Ludwig Pick: Der Pathologe, der eine Krankheit benannte, deren Heilung er nicht mehr erleben sollte

Das Leiden, das bis heute den Namen Ludwig Pick trägt, wurde nicht durch die Behandlung eines lebenden Patienten identifiziert, sondern dadurch, dass er unter dem Mikroskop genauer hinsah als jeder andere bei Gewebe, von dem andere Ärzte annahmen, sie verstünden es bereits. Pick verbrachte seine Karriere damit, eine tödliche Fettstoffwechselstörung von einer anderen durch die exakte Chemie der Fettzellen zu unterscheiden, die Leber und Milz eines Kindes verstopften – eine Unterscheidung, die präzise genug war, um die Klassifizierung der Krankheit noch ein Jahrhundert später zu ordnen. Er starb 1944 im Alter von 75 Jahren im Konzentrationslager Theresienstadt, dorthin deportiert, weil er Jude war, von demselben Land, dessen medizinischem Establishment er fünf Jahrzehnte lang gedient hatte.

Von Landsberg zu Berlins Pathologischen Instituten

Pick wurde am 31. August 1868 in Landsberg an der Warthe, damals Preußen und heute Gorzów, Polen, als Sohn des Kaufmanns Hermann Pick und Beatrice Schoenflies geboren. Er studierte ab 1887 Medizin an vier Universitäten – Heidelberg, Leipzig, Berlin und Königsberg –, absolvierte 1892 sein Staatsexamen in Königsberg und promovierte 1893 an der Universität Leipzig bei dem Pathologen Felix Victor Birch-Hirschfeld mit einer Dissertation über hyaline Thrombose. Von 1893 bis 1906 arbeitete er als Assistenzarzt und später als Laborleiter an einer Berliner Frauenklinik unter Dr. Leopold Landauer, wo er die gynäkologisch-pathologische Expertise erwarb, die später seine breitere Arbeit über Fettstoffwechselstörungen prägen sollte.

Habilitation im Schatten von Virchow

1899 habilitierte sich Pick für pathologische Anatomie an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin, mit der Unterstützung von Rudolf Virchow, dem Begründer der modernen Zellularpathologie und der einflussreichsten Figur der deutschen Medizin zu jener Zeit – eine Unterstützung, die Pick, noch relativ früh in seiner Karriere, in die Elite der Berliner Pathologie einreihte. 1906 wurde er zum Direktor des Pathologischen Instituts am Städtischen Krankenhaus Friedrichshain in Berlin ernannt, ein Posten, von dem aus er in den folgenden Jahrzehnten seinen wissenschaftlichen Ruf aufbaute. Er erhielt 1909 eine Titularprofessur und 1921 eine Honorarprofessur, und während des Ersten Weltkriegs diente er von 1914 bis 1918, wobei er mehrere Auszeichnungen für seinen medizinischen Dienst erhielt.

Unterscheidung der Niemann-Pick-Krankheit von der Gaucher-Krankheit

Picks entscheidender wissenschaftlicher Beitrag kam in den 1920er Jahren. 1914 hatte der Kinderarzt Albert Niemann eine tödliche Störung bei einem Säugling beschrieben, die durch Gelbsucht, neurologischen Verfall sowie stark vergrößerte Leber und Milz gekennzeichnet war, und nahm zunächst an, es handele sich um eine Variante der bereits bekannten Gaucher-Krankheit, bei der sich Fettverbindungen namens Glucocerebroside im Körper ansammeln. Pick untersuchte vergleichbare Fälle durch sorgfältige Autopsie und Gewebeanalyse und stellte fest, dass das Fett, das sich bei diesen Patienten ansammelte, chemisch verschieden war – Sphingomyeline, aufgebaut aus Sphingosin, Cholin, einer Fettsäure und einer Phosphorsäure, anstatt der Glucocerebroside von Gaucher. Diese Unterscheidung klassifizierte das Leiden als eine völlig eigenständige Krankheit neu, die fortan die Namen beider Ärzte als Niemann-Pick-Krankheit trug. Die von Pick etablierte Klassifizierung – organisiert um die präzise Lipidchemie statt nur um oberflächliche Symptome – bildet noch heute die Grundlage für das Verständnis der Subtypen der Krankheit, die später in die Kategorien A bis D unterteilt wurden. Seine breitere Forschungskarriere erstreckte sich auf den Lipidstoffwechsel im Allgemeinen, Neurome, Nervensystemerkrankungen und gynäkologische Pathologie, und sein Ansehen war international anerkannt: Er wurde 1932 eingeladen, die prestigeträchtige Harvey Lecture in London und die Dunham Lecture an der Harvard Medical School zu halten.

Entlassung unter Nazi-Gesetzen

Picks Karriere, die über vier Jahrzehnte innerhalb der renommiertesten medizinischen Institutionen Deutschlands aufgebaut worden war, wurde innerhalb weniger Monate nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten zerstört. 1933 wurde er im Zuge der Säuberung des Regimes von jüdischen Akademikern und Ärzten aus staatlichen Institutionen entlassen und in den Ruhestand gezwungen. Am 19. Oktober 1935 wurde ihm die Lehrlizenz offiziell entzogen, was selbst die Möglichkeit akademischer Arbeit abschnitt. Er praktizierte weiterhin dort, wo das Regime jüdischen Ärzten noch die Arbeit erlaubte, und diente ab 1939 als Leiter der Pathologie am Jüdischen Krankenhaus in Berlin – einer der wenigen Institutionen, denen es noch erlaubt war, jüdische Ärzte zur Behandlung jüdischer Patienten zu beschäftigen, während sich die Beschränkungen des Regimes um sie herum verschärften.

Deportation und Tod

Am 17. Juni 1943 wurde Pick mit dem Transport I/96 in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert. Er starb dort am 3. Februar 1944 im Alter von 75 Jahren, ein Wissenschaftler, dessen Name zu diesem Zeitpunkt dauerhaft mit einer Krankheitsklassifizierung verbunden war, die in Krankenhäusern auf der ganzen Welt verwendet wurde, getötet von demselben Staatsapparat, der einst seine Professur unterstützt hatte.

Warum Ludwig als Genie bezeichnet wird

Picks Genie war eher diagnostisch und taxonomisch als theoretisch: die spezifische intellektuelle Fähigkeit, Gewebe zu betrachten, das ein Kollege bereits untersucht hatte, und korrekt zu identifizieren, dass es nicht zu der Kategorie gehörte, die jeder annahm. Die Unterscheidung der Niemann-Pick-Krankheit von der Gaucher-Krankheit erforderte kein neues Instrument, sondern eine ungewöhnlich exakte Beherrschung der Lipidbiochemie, kombiniert mit der Disziplin, einem subtilen chemischen Unterschied mehr zu vertrauen als einer offensichtlichen klinischen Ähnlichkeit – die beiden Krankheiten sehen am Krankenbett ähnlich genug aus, dass die Unterscheidung vollständig von Picks Laborstrenge abhing. Die ehrliche Komplikation ist, dass Pick die Krankheit selbst nicht entdeckte; dieser Verdienst gehört Niemanns ursprünglichem Fallbericht von 1914, und Picks Beitrag, so folgenschwer er auch war, war eher eine Verfeinerung und korrekte Neuklassifizierung als eine Erstbeschreibung. Sein Genie, richtig ausgedrückt, war die analytische Präzision eines Meisterpathologen und nicht die Originalität eines Entdeckers – und es war ein Genie, an dem das Regime, das ihn später tötete, nie einen Grund zu zweifeln hatte, da es seine Klassifizierung weiterhin verwendete, selbst als es ihm alles andere nahm.

Vermächtnis

Die Niemann-Pick-Krankheit wird immer noch unter Verwendung der Lipidunterscheidungen diagnostiziert und klassifiziert, die Pick vor einem Jahrhundert etablierte, und in medizinischen Fakultäten Studenten gelehrt, denen, anders als Pick selbst, selten gesagt wird, dass ihr Co-Namensgeber weniger als ein Jahrzehnt nach dem Halten von Gastvorlesungen in Harvard in einem Konzentrationslager starb.