Le Corbusier: Das Haus als Maschine

„Ein Haus ist eine Maschine zum Wohnen.“ Charles-Édouard Jeanneret, der unter dem erfundenen Namen Le Corbusier schrieb, meinte diesen Satz als Kriegserklärung an jahrhundertelange Ornamente, und er verbrachte den Rest seiner Karriere damit, dieses Argument in Beton, Glas und rohem Baustahl zu untermauern. Nur wenige Sätze in der Designgeschichte haben gleichermaßen für so viel Bewunderung und für so viel Widerstand gesorgt.

Von der Uhrmacherstadt auf die Weltbühne

Le Corbusier wurde am 6. Oktober 1887 als Charles-Édouard Jeanneret in La Chaux-de-Fonds, Schweiz, geboren. Er studierte Kunstgewerbe und Gravur in seiner Heimatstadt, bevor er von 1907 bis 1911 durch Europa reiste und bei den modernistischen Pionieren Auguste Perret und Peter Behrens in die Lehre ging – bemerkenswerterweise absolvierte er nie eine formale architektonische Ausbildung im konventionellen akademischen Sinne. Er ließ sich 1917 in Paris nieder und nahm 1920 das Pseudonym Le Corbusier an. Er wurde, wie Britannica ihn beschreibt, zu einem „international einflussreichen Schweizer Architekten und Stadtplaner, dessen Entwürfe den Funktionalismus der Moderne mit einem kühnen skulpturalen Expressionismus verbinden.“ Unter seinem Künstlernamen wurde er Gründungsmitglied des Congrès International d'Architecture Moderne (CIAM), der Organisation, durch die modernistische Architekten des 20. Jahrhunderts ihre Ideen über nationale Grenzen hinweg koordinierten und förderten.

Eine Theorie vor dem Gebäude

1923 veröffentlichte Le Corbusier „Vers une architecture“ (deutsch: „Kommende Baukunst“), das Buch, das seinen Standpunkt darlegte, dass das Design eines Hauses es sowohl dem Architekten als auch dem Bewohner ermöglichen sollte, den Innenraum um die Funktion herum zu konfigurieren und nicht um ererbte dekorative Konventionen – die theoretische Keimzelle der Idee der „Maschine zum Wohnen“. Doch die Provokation des Buches verschleierte eine sorgfältigere Position: Er sah Architektur in erster Linie als Kunst, wobei der Funktionalismus lediglich als der spezifische Weg des 20. Jahrhunderts zum älteren, ewigen Zweck der Architektur diente, nicht als Selbstzweck.

Die fünf Punkte einer neuen Architektur

In Zusammenarbeit mit seinem Cousin Pierre Jeanneret kodifizierte Le Corbusier diese Theorie in den sogenannten fünf Punkten einer neuen Architektur, die 1926 formuliert wurden: Gebäude auf Stahlbetonstützen (Pilotis), um die Grundfläche freizugeben; Dachgärten, die das Land zurückgewinnen, das durch den Fußabdruck des Gebäudes verdrängt wurde; offene Grundrisse, die durch die Trennung des tragenden Skeletts von den Innenwänden ermöglicht wurden; horizontale Fensterbänder für gleichmäßiges, kontinuierliches Licht; und freie, nicht tragende Fassaden, die von der strukturellen Funktion losgelöst waren. Dies waren keine abstrakten Regeln – sie waren eine direkte Konsequenz des Bauens mit Stahlbeton statt Mauerwerk, und zusammen beschrieben sie fast jedes Gebäude, das Le Corbusier entwerfen sollte.

Villa Savoye

Der definitive Beweis für die Theorie kam mit der Villa Savoye, einem Wochenendhaus, das zwischen 1929 und 1931 im französischen Poissy erbaut wurde. Eine Einschätzung nennt es „den Höhepunkt all seiner bisherigen Arbeiten und Theorien“, das einzige Gebäude, in dem alle fünf Punkte zusammen realisiert wurden und nicht nur als Checkliste, sondern als integriertes Ganzes funktionierten. Sein kritischer Erfolg half dabei, die wegweisende Ausstellung „International Style“ des Museum of Modern Art in New York im Jahr 1932 zu gestalten, die dazu beitrug, die europäische Moderne an amerikanische Architekten und von dort aus in den Rest der Welt zu exportieren – ein Haus in einem Pariser Vorort wurde faktisch zu einer Vorlage, die von London bis Brasilien zitiert wurde. Als der Villa Jahrzehnte später im Jahr 1958 der Abriss drohte, widersetzte sich Le Corbusier persönlich dem Plan und half, deren Erhaltung zu sichern.

Eine Karriere in Beton

Über die Villa Savoye hinaus umfassen Le Corbusiers berühmteste realisierte Werke den Wohnblock Unité d'Habitation in Rezé, Frankreich; die Kapelle Notre-Dame-du-Haut in Ronchamp, die zwischen 1950 und 1955 als Pilgerstätte erbaut wurde; das Regierungsgebäude, das er als Teil von Chandigarh entwarf, der geplanten indischen Stadt, die er nach der Unabhängigkeit des Landes mitgestaltete; sowie eine Kirche in Firminy, Frankreich. Seine Arbeit bewegte sich durch mehrere sich überschneidende architektonische Strömungen – den Internationalen Stil, den Purismus und Elemente dessen, was später als Brutalismus bezeichnet wurde – und definierte diese mit; vereint durch sein lebenslanges architektonisches Proportionssystem, bekannt als Modulor, ein Messschema, das er aus den Körpermaßen des Menschen und mathematischen Verhältnissen ableitete.

Städte bauen, nicht nur Häuser

Le Corbusiers Ambitionen skalierten von Häusern auf ganze Städte. Er sah die moderne Stadt als ein rationales, effizientes System und entwickelte sein Konzept der „Ville Radieuse“ (Strahlende Stadt) – Türme inmitten von Parklandschaften, die durch Autobahnen verbunden sind und Grünflächen, Transport und Infrastruktur über dichte traditionelle Straßen stellten. „Raum und Licht und Ordnung“, schrieb er. „Das sind die Dinge, die die Menschen brauchen.“ Er erhielt die seltene Chance, eine Version dieser Vision im vollen Maßstab zu bauen, als er Chandigarh entwarf, die geplante Hauptstadt für die indischen Bundesstaaten Punjab und Haryana nach der Unabhängigkeit. Er schuf bürgerliche Strukturen, darunter den Palast der Versammlung und den High Court, innerhalb eines Masterplans, der Berichten zufolge 40 Prozent der Stadt für Grünflächen und Fahrradinfrastruktur reservierte, die allen sozialen Schichten gleichermaßen dienen sollte.

Kontroverse

Nicht jede Version von Le Corbusiers städtebaulicher Vision fand Akzeptanz, und nicht jede Episode seiner Karriere lässt sich gut mit seinem Ruf vereinbaren. Sein „Plan Voisin“, ein Entwurf, weite Teile des historischen Zentrums von Paris abzureißen und durch Türme zu ersetzen, erntete anhaltende Kritik als destruktive Fantasie der Auslöschung statt der Erneuerung. Er wurde auch während der frühen Jahre des Zweiten Weltkriegs mit dem Vichy-Regime in Frankreich in Verbindung gebracht, eine Assoziation, die Verurteilung hervorrief, obwohl er 1942 mit diesem Regime brach.

Tod

Le Corbusier starb am 27. August 1965 im Alter von siebenundsiebzig Jahren in Cap-Martin, Frankreich.

Warum Corbusier als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Le Corbusiers Genialität beruht auf der Systembildung: Er entwarf nicht nur einzelne Gebäude, sondern konstruierte eine komplette, übertragbare Theorie darüber, wie moderne Materialien architektonische Formen erzeugen sollten, von den fünf Punkten bis zur proportionalen Logik des Modulor, und bewies dann mit der Villa Savoye und den folgenden Gebäuden, dass diese Theorie in Stein und Stahl funktionieren konnte. Das ist Genialität als architektonische Philosophie, physisch realisiert und exportierbar – ein Rahmen, der streng genug war, damit Architekten auf mehreren Kontinenten ihn vollständig übernehmen konnten, was genau nach der MoMA-Ausstellung von 1932 geschah, die seine Ideen nach Amerika und darüber hinaus trug. Die hier untersuchten Quellen dokumentieren eher intellektuelle und gestalterische Leistungen als irgendeine einzelne Tat individueller Handwerkskunst; Le Corbusier arbeitete während seiner gesamten Karriere mit namentlich genannten Mitarbeitern zusammen, darunter sein Cousin Pierre Jeanneret, und seine groß angelegten Stadt- und Wohnprojekte spiegeln die Ambitionen eines Planers ebenso wider wie die eines einsamen Künstlers. Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass seine kompromisslose Vision des Maschinenzeitalters für Wohnungsbau und Städte in der Praxis ebenso umstritten war, wie sie in der Theorie gefeiert wurde: Sein „Plan Voisin“ hätte das historische Paris im Namen der rationalen Ordnung dem Erdboden gleichgemacht, eines seiner eigenen Hauptwerke, die Villa Savoye, wäre innerhalb von drei Jahrzehnten nach ihrer Fertigstellung fast abgerissen worden, bevor er persönlich intervenierte, um sie zu retten, und seine Verbindung zum Vichy-Regime während des Krieges, so kurz sie auch war, bevor er 1942 damit brach, bleibt ein dokumentierter Fleck auf einer Karriere, die ansonsten auf utopischem Selbstvertrauen aufgebaut war.

Vermächtnis

Le Corbusiers fünf Punkte und seine Überzeugung, dass die Form eines Gebäudes direkt aus seinen Materialien und seiner Struktur folgen sollte, wurden zu grundlegenden Annahmen der Architektur des 20. Jahrhunderts, die in Schulen gelehrt wurden und noch lange nach seinem Tod in den Skylines weltweit widerhallten. Seine Gebäude, einschließlich der Villa Savoye und der unter seinem Namen zusammengefassten Werke, wurden seither als UNESCO-Welterbe anerkannt – eine institutionelle Anerkennung dafür, dass die Maschine, die er zu bauen versuchte, nie wirklich ein Haus war – sie war eine neue Art des Denkens darüber, wie jeder alles bauen sollte.