Krishnan Sasikiran: Indiens unverzichtbarer zweiter Mann

Im Jahr 2013, als Viswanathan Anand den Weltmeistertitel verteidigte, war einer der Großmeister, die in seinem Hintergrund arbeiteten, ein Mann, der in derselben Stadt geboren wurde und im selben Jahr zum vierten Mal die indische Landesmeisterschaft gewann. Krishnan Sasikiran hatte ein Jahrzehnt als der zweitstärkste Spieler in einem Land verbracht, das nur Augen für seinen Ersten hatte. Beide Fakten gehören in einen Satz, weil seine gesamte Karriere in diesem Raum lebt: Elite, nützlich, eine Stufe unter dem Rampenlicht.

Der Junge aus Nanganallur

Sasikiran wurde am 7. Januar 1981 in Madras, der heute Chennai genannten Hauptstadt von Tamil Nadu, geboren und absolvierte seine Ausbildung an der Modern Senior Secondary School im Stadtteil Nanganallur. Die Wikipedia-Darstellung über ihn ist fast aggressiv unsentimental, was die frühen Jahre betrifft; sie verzeichnet keine Entstehungsgeschichte, kein erstes Schachset, keinen entdeckenden Trainer. Was sie stattdessen verzeichnet, ist ein Ergebnisblatt, das abrupt beginnt und eigentlich nie aufhört. Er ist mit Radhika verheiratet, und sie haben eine Tochter.

Neunzehnhundertneunundneunzig und danach

Das Durchbruchsjahr war 1999. Sasikiran gewann zum ersten Mal die indische Schachmeisterschaft und holte die asiatische Junioren-Schachmeisterschaft in Vung Tau, Vietnam, womit er sich als mehr als nur ein heimisches Talent ankündigte. Im Jahr 2000 erfüllte er die Anforderungen für den Großmeistertitel bei der Commonwealth-Meisterschaft. 2001 gewann er Hastings, das älteste und geschichtsträchtigste der englischen Winterturniere, ein Ergebnis, das einen indischen Namen auf eine Trophäe brachte, die zuvor hauptsächlich von Europäern und Sowjets gehandhabt wurde. Dann kam ein zweijähriger Ausbruch: 2002 und 2003 erneut nationaler Meister, Sieger der vierten asiatischen Einzelmeisterschaft 2003, Sieger des Politiken Cups in Kopenhagen im selben Jahr. Der Arjuna-Preis, Indiens Auszeichnung für herausragende sportliche Leistungen, kam 2002 zusammen mit einem Scheck über zwanzig Lakh Rupien von der Regierung von Tamil Nadu.

Die 2700er-Barriere

Was folgte, war die schwierigste Phase einer Schachkarriere: die Umsetzung nationaler Dominanz in internationale Geltung. 2005 teilte er sich beim Sigeman & Co Turnier, das zwischen Malmö und Kopenhagen aufgeteilt war, den ersten Platz mit Jan Timman. 2006 teilte er sich beim Aeroflot Open in Moskau den ersten Platz mit Baadur Jobava, Victor Bologan und Shakhriyar Mamedyarov und belegte bei dem damals brutalsten Wettbewerb der Welt nach Tiebreak den dritten Platz. In diesem Jahr holte er auch Mannschaftsgold bei den Asienspielen. Die FIDE-Liste vom Januar 2007 zeigte ihn bei 2700 Elo und auf Platz 21 der Weltrangliste, was ihn zum erst zweiten indischen Spieler machte, der die 2700er-Schwelle überschritt. Sein Spitzenranking, Nummer 21, stammt aus dem April 2006; sein Spitzenrating, 2720, kam später, im Mai 2012. Im Dezember 2008 gewann er das Turnier in Pamplona, ein Turnier der Kategorie 16, mit einer Rating-Performance von 2795 — der wohl deutlichsten Zahl seiner Karriere.

Der Teamplayer

Sasikirans Ruf unter Profis beruht ebenso sehr auf dem, was er für andere tat, wie auf dem, was er allein gewann. Er war einer von Anands Sekundanten bei der Schachweltmeisterschaft 2013, eine Rolle, die einen Spieler erfordert, der in der Lage ist, Ideen zu finden, für die er nie anerkannt werden wird. Bei der Schacholympiade 2014 in Tromsø erzielte er 7,5 aus 10 am dritten Brett, verhalf Indien zu Mannschafts-Bronze und holte Einzel-Silber für sein Brett. Er gewann weiterhin in verschiedenen Formaten: die asiatische Blitzmeisterschaft in Maschhad 2011, nach Tiebreak über Wesley So und Bu Xiangzhi; klarer Erster im Open-Bereich des 15. Corsica Circuit im selben Jahr; ein Lauf bis ins Halbfinale des K.-o.-Systems beim Corsica Masters, wo er gegen Anand selbst verlor. 2009 teilte er sich den zweiten und dritten Platz mit Étienne Bacrot in Antwerpen.

Eine zweite Karriere per Post

Die meisten Großmeister betrachten Fernschach als Kuriosität. Sasikiran behandelte es als Disziplin. Er erwarb den Fernschach-Internationalen Meistertitel 2015 und den Senior-Internationalen Meistertitel 2016, wobei er die Normen beim Marian-Vinchev-Memorial und dem Palciauskas-Invitational erfüllte. Es ist eine Form des Spiels, in der Computer erlaubt sind, Uhren in Tagen laufen und der einzige verfügbare Vorteil die Qualität des menschlichen Urteils darüber ist, welche Computerlinie tatsächlich spielenswert ist. Er war auch darin gut.

Warum Krishnan ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort beginnt mit einem Vorbehalt: Der enzyklopädische Datensatz über Sasikiran enthält niemanden, der ihn ein Genie nennt, kein zitiertes Urteil eines Rivalen, keinen berühmten Satz, der mit seinem Namen verbunden ist. Der Fall muss eher aus Beweisen als aus Zeugenaussagen aufgebaut werden, und die Beweise deuten auf eine spezifische und wenig glamouröse Art von Intelligenz hin – Allgemeinheit. Er gewann die indische Meisterschaft 1999 und erneut 2013, vierzehn Jahre auseinander, eine Spanne, über die die Berechnung der meisten Spieler nachlässt. Er gewann ein geschlossenes Turnier der Kategorie 16 mit einer Performance von 2795, einen asiatischen Blitz-Titel, der in Sekunden pro Zug entschieden wurde, und Fernschach-Titel, die über Monate entschieden wurden. Diese drei Formate belohnen fast gegensätzliche Fähigkeiten: Nerven, Mustererinnerung und geduldige Überprüfung. Sehr wenige Spieler sind in allen drei exzellent, und die Fähigkeit, in allen drei exzellent zu sein, ist eine reale kognitive Tatsache über ihn, kein Kompliment.

Der Gegenfall ist ebenso real und sollte nicht abgeschwächt werden. Sasikiran spielte nie ein Kandidatenturnier, gewann nie ein Superturnier gegen die Top Ten der Welt und erreichte sein Spitzen-Ranking auf Platz 21 der Welt — extrem stark, aber eine Stufe unter den Spielern, die Epochen definieren. Sein Rating ist seitdem bis Dezember 2025 von einem Höchststand von 2720 auf 2538 gefallen. Wenn das Wort Genie Menschen vorbehalten ist, die die Art und Weise verändert haben, wie das Spiel verstanden wird, qualifiziert er sich nicht. Wenn es für einen Verstand verwendet wird, der das Spiel wiederholt gelöst hat, über Formate hinweg und über zwei Jahrzehnte hinweg, in einem Land, das ihm fast keine institutionelle Starthilfe gab, ist das Wort vertretbar. Handwerk, nicht Offenbarung, ist die ehrliche Beschreibung.

Was er hinterlässt

Sasikiran gehört zu der Generation indischer Spieler, die beweisen mussten, dass Anand kein Zufall war. Vier nationale Titel, Hastings, die asiatische Einzelkrone, eine Olympiaden-Medaille an einem Spitzenbrett und ein Platz im 2700er-Club machten ihn zum lebenden Beweis dafür, dass die Schachtiefe des Landes strukturell und nicht freakhaft war. Die Teenager, die heute die Top 20 der Welt bevölkern, wuchsen in einem System auf, das er mitaufbaute. Er war selten die Geschichte. Er war häufig der Grund dafür, dass es eine gab.