Konstantinos Karamanlis: Der Mann, der zweimal zurückkam

Im Juli 1974, als eine Militärjunta zusammenbrach und türkische Panzer in Zypern einrollten, griffen die griechischen Generäle nicht auf einen der ihren zurück, sondern auf einen 67-jährigen Anwalt, der die vorangegangenen elf Jahre in Paris verbracht hatte, faktisch im Exil aus seinem eigenen Land. Konstantinos Karamanlis flog über Nacht nach Hause, sprach von einem Hotelbalkon in Athen zu einer Menschenmenge von Hunderttausenden und legalisierte innerhalb weniger Monate die Kommunistische Partei, die seine konservative Regierung einst unterdrückt hatte, und stellte die Obersten, die ihn gestürzt hatten, vor Gericht. Es war das zweite Mal in seiner Karriere, dass er auf dem Höhepunkt seiner Macht abtrat; diesmal kehrte er zurück, um die Republik zu definieren, die ihm folgte.

Ein Grenzdorf, eine verfolgte Familie

Karamanlis wurde am 8. März 1907 in Proti geboren, einem Dorf in der Nähe von Serres im damals osmanisch kontrollierten Mazedonien, und wurde erst 1913 nach der Annexion der Region griechischer Staatsbürger. Als erstes von acht Kindern des Lehrers und Landwirts Georgios Karamanlis wuchs er in einem Haushalt auf, der Verfolgung aus erster Hand kannte: Sein Vater war wegen nationalistischer Aktivitäten sowohl von den osmanischen als auch später von den bulgarischen Behörden schikaniert und als Geisel genommen worden. Karamanlis studierte Jura an der Universität Athen, schloss 1929 ab und praktizierte als Anwalt in Serres, bevor er 1935 in das griechische Parlament einzog.

Minister vor dem Premierminister

Karamanlis baute seinen frühen Ruf eher durch ministerielle Arbeit als durch Schlagzeilenpolitik auf und bekleidete zwischen 1946 und 1950 die Ressorts Arbeit, Verkehr und Soziales. Als Minister für öffentliche Arbeiten unter Premierminister Alexandros Papagos von 1952 bis 1955 machte er sich einen Namen, indem er ein Programm zur Modernisierung der Infrastruktur, zur Tourismusentwicklung und zur Denkmalpflege vorantrieb, das das physische Gefüge des Nachkriegsgriechenlands neu gestaltete. Diese Bilanz veranlasste König Paul, ihn im Oktober 1955 einzuladen, eine eigene Regierung zu bilden.

Acht aufeinanderfolgende Jahre

Karamanlis gründete die Partei Nationale Radikale Union und gewann drei aufeinanderfolgende Parlamentswahlen in den Jahren 1956, 1958 und 1961 – eine ununterbrochene Machtperiode, die in der modernen griechischen Politik bis dahin unerreicht war. Seine Regierungen verdoppelten das BSP Griechenlands bei einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von etwa 6,25 Prozent, angetrieben durch Industrialisierungsprogramme, Agrarreformen und den Ausbau des Bildungswesens. 1961 sicherte er Griechenlands assoziierte Mitgliedschaft im Europäischen Gemeinsamen Markt, eine diplomatische Leistung, die das umfassendere europäische Projekt vorwegnahm, das er zwei Jahrzehnte später vollenden sollte.

Ein erster Abschied

Die Serie endete abrupt. Meinungsverschiedenheiten mit König Paul über die Führung der Monarchie veranlassten Karamanlis im Juni 1963 unerwartet zum Rücktritt, da er überzeugt war, dass sich die demokratischen Bedingungen in Griechenland auf eine Weise verschlechtert hatten, die er nicht mehr verantworten wollte. Er zog nach Paris, wo er elf Jahre blieb – nicht untätig, sondern als beharrlicher Kritiker der Militärjunta, die 1967 die Macht ergriff, aus dem Exil heraus, während das Obristenregime das Land regierte, das er einst geführt hatte.

Zurückgerufen, um eine Republik wiederaufzubauen

Die Junta brach im Juli 1974 inmitten der Krise um die türkische Invasion Zyperns zusammen, und am 23.–24. Juli 1974 wurde Karamanlis vom militärischen und politischen Establishment des Landes zurückgerufen, um den Übergang zurück zur zivilen Herrschaft zu leiten – die Zeit, die die Griechen Metapolitefsi nennen. Er kehrte unter dem Jubel der Bevölkerung zurück, gewann die Wahlen im November 1974 mit 54 Prozent der Stimmen an der Spitze seiner neuen Partei Nea Dimokratia und nutzte das Mandat entschlossen: Er legalisierte die jahrzehntelang verbotene Kommunistische Partei, hielt ein Referendum ab, das die Monarchie abschaffte, und leitete die Prozesse gegen die Anführer der Junta ein. Nea Dimokratia gewann 1977 erneut, und Karamanlis regierte bis 1980.

Griechenland nach Europa führen

Karamanlis betrachtete die Mitgliedschaft in der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft nicht als wirtschaftliche Annehmlichkeit, sondern als strukturelle Garantie gegen einen Rückfall in den Autoritarismus – eine Möglichkeit, Griechenlands fragile neue Demokratie in einen Rahmen einzubinden, den sie nicht leicht verlassen konnte. Nach der Wiederherstellung freier Wahlen 1975 und dem Referendum über die Monarchie beantragte seine Regierung offiziell die Mitgliedschaft, und er leitete persönlich die anspruchsvollen Beitrittsverhandlungen, die im Juli 1976 begannen. Dabei überwand er die europäische Sorge, dass das griechische BIP nur etwa die Hälfte des Gemeinschaftsdurchschnitts betrug und dass griechische Agrarexporte französische und italienische Landwirte unterbieten könnten. Der Beitrittsvertrag wurde im Mai 1979 im Zappeion Megaron in Athen unterzeichnet, und Griechenland trat am 1. Januar 1981 offiziell bei – ein Meilenstein, der unter Karamanlis' Führung gesichert wurde, obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits das Präsidentenamt innehatte.

Die Präsidentschaft

Karamanlis wurde im Mai 1980 zum Präsidenten von Griechenland gewählt, diente bis 1985 und wurde für eine zweite Amtszeit von 1990 bis 1995 wiedergewählt. In einem Amt mit begrenzter formaler Macht, aber erheblichem symbolischen Gewicht, hielt er strikt an der verfassungsmäßigen Ordnung fest, die er mitgeschrieben hatte, und positionierte sich als Garant des demokratischen Systems statt als parteiischer Akteur. Er starb am 23. April 1998 im Alter von 91 Jahren in Athen, nachdem er etwa sechzig Jahre im öffentlichen Leben verbracht hatte – acht als Minister, vierzehn als Premierminister und zehn als Präsident.

Warum Konstantinos ein Genie genannt wird

Karamanlis' Ruf beruht eher auf politischem Urteilsvermögen und institutioneller Gestaltung als auf intellektueller Originalität: Die Fähigkeit bestand in strategischer Geduld und Timing – zu wissen, wann man zurücktreten muss, anstatt ein System zu leiten, das man als gescheitert beurteilte, und elf Jahre später genau zu wissen, wie schnell man handeln muss, sobald man die Chance zum Wiederaufbau erhält, indem er die politische Linke innerhalb weniger Monate nach seiner Rückkehr legalisierte, anstatt einen langsameren, riskanteren Übergang zu verwalten. Seine zentrale Erkenntnis – dass die Einbindung Griechenlands in die Europäische Gemeinschaft als strukturelle Versicherung gegen eine Rückkehr zur autoritären Herrschaft fungieren würde – war eine institutionelle Strategie, keine wissenschaftliche, und ihre Solidität wurde erst durch Jahrzehnte anschließender griechischer demokratischer Stabilität validiert, nicht durch eine Theorie, die er im Voraus artikulierte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Karamanlis während eines Großteils seiner ersten Amtszeit ein konventioneller konservativer Modernisierer war, dessen wirtschaftliche Bilanz zwar stark, aber unter den europäischen Nachkriegsführern nicht einzigartig war, und seine Entscheidung, 1963 zu gehen, ließ Griechenland während genau jenes Jahrzehnts ohne ihn – einschließlich des Putsches von 1967 –, das seine Anwesenheit möglicherweise hätte verhindern können.

Vermächtnis

Karamanlis gilt allgemein als der Architekt der demokratischen Nachkriegsordnung Griechenlands: die nach 1974 verabschiedete Verfassung, die Einbettung des Landes in die Europäische Gemeinschaft und eine politische Kultur, die, ungeachtet späterer Krisen, zu seinen Lebzeiten nie wieder in eine Militärherrschaft abglitt. Nea Dimokratia, die Partei, die er nach seiner Rückkehr aus dem Exil gründete, bleibt eine der beiden dominierenden politischen Kräfte Griechenlands, und sein Name ist mit Institutionen, Stiftungen und akademischen Lehrstühlen verbunden, die sich dem Studium des modernen griechischen Staates widmen, den er mehr als jede andere einzelne Persönlichkeit wiederaufgebaut hat.