Klaus Fuchs: Der Physiker, der Moskau die Bombe lieferte

Der schädlichste Spion des Atomzeitalters tat es nicht für Geld. Klaus Fuchs war ein deutscher Flüchtling, den Hans Bethe zu den wertvollsten Theoretikern in Los Alamos zählte. Er arbeitete an der Implosionsphysik der ersten Plutoniumbombe, sah sie beim Test und gab ihre Geheimnisse an die Sowjetunion weiter. Von 1941 bis 1949 fütterte er den sowjetischen Geheimdienst mit Material aus Birmingham, New York, Los Alamos und Harwell. 1950 gestand er, bekannte sich schuldig und erhielt das Höchstmaß von vierzehn Jahren. Er verbüßte neun und lebte dann den Rest seines Lebens als geehrter Wissenschaftler in der DDR.

Pfarrerssohn in einer zusammenbrechenden Republik

Fuchs wurde am 29. Dezember 1911 in Rüsselsheim in Hessen geboren. Sein Vater, Emil Fuchs, war ein lutherischer Pfarrer, der Quäker und später Theologieprofessor in Leipzig wurde. Die Familie trug eine schwere Trauer mit sich: Seine Mutter beging 1931 Suizid.

Er studierte ab 1930 Mathematik in Leipzig, dann theoretische Physik in Kiel. Als die Weimarer Republik zerfiel, trat er 1932 der Kommunistischen Partei bei. Als Hitler 1933 die Macht übernahm, hatte ein junger kommunistischer Student allen Grund zur Flucht. Fuchs floh nach Frankreich und erreichte später im Jahr England, wobei er wenig mehr als seine Politik und seine Mathematik mit sich führte.

Der Theoretiker des dünnen Metalls

Großbritannien gab ihm ein Labor. An der Universität von Bristol erwarb er 1937 unter dem Physiker Nevill Mott einen Doktortitel. Ein Artikel, den er im Januar 1938 veröffentlichte, stellte eine scharfe Frage: Wie leitet Metall Strom, wenn der Film so dünn ist, dass Elektronen ständig gegen seine Oberflächen stoßen? Seine Antwort wurde zur Wurzel dessen, was Physiker heute noch das Fuchs-Sondheimer-Modell nennen. Acht Jahrzehnte später passten Forscher es an Messungen der ultradünnen Kupferverdrahtung an, die in Mikrochips verwendet wird.

An der Universität Edinburgh schloss er sich Max Born an. Zwischen 1938 und 1940 schrieben die beiden eine Reihe von Arbeiten über statistische Mechanik, elektromagnetische Strahlung und Relativitätstheorie, und Born war von seinem Assistenten tief beeindruckt. Edinburgh verlieh Fuchs auch den Doktor der Wissenschaften.

Feindlicher Ausländer, dann unverzichtbar

Der Krieg beendete die Karriere fast, bevor sie begann. 1940 internierte Großbritannien ihn als deutschen Staatsbürger, zuerst auf der Isle of Man, dann in einem Lager in Quebec. Born drängte auf seine Freilassung, und Ende des Jahres war er zurück in Edinburgh. 1941 holte ihn Rudolf Peierls nach Birmingham, um an Tube Alloys zu arbeiten, dem Codenamen für das britische Atombombenprojekt. 1942 wurde er britischer Staatsbürger.

Er verriet bereits das Land, das ihn aufgenommen hatte. Nachdem Deutschland 1941 in die Sowjetunion einmarschiert war, wandte sich Fuchs an Jürgen Kuczynski, einen exilierten deutschen Kommunisten, und bot Informationen an. Er wurde an den sowjetischen Militärgeheimdienst, den GRU, unter dem Codenamen REST weitergegeben. Ab 1942 war seine Kontaktperson Ursula Beurton, Codename SONYA, die er regelmäßig in Banbury, Oxfordshire, traf.

Los Alamos: Im Inneren der Implosion

Ende 1943 reiste Fuchs mit dem britischen Team nach New York, um sich dem Manhattan-Projekt anzuschließen, und arbeitete an der Gasdiffusion, einer Methode zur Trennung von Uran. Im August 1944 zog er nach Los Alamos und in die Theoretische Abteilung unter Hans Bethe. Seine Spezialität war die Implosion, das schwierigste physikalische Problem der Plutoniumbombe. Bethe nannte ihn „einen der wertvollsten Männer in meiner Abteilung“. Sein Bericht über Druckwellen wurde ein Klassiker auf diesem Gebiet.

Am 16. Juli 1945 wurde Fuchs Zeuge des Trinity-Tests in der Wüste von New Mexico. Er hatte die Geheimnisse des Projekts die ganze Zeit an Moskau weitergegeben. Sein amerikanischer Kurier war Harry Gold, den er in New York City und in Santa Fe traf.

Was Moskau erhielt

Die Ausbeute war immens. Fuchs gab den Sowjets frühe britische Arbeiten an einer Uranbombe, das explosive Potenzial von Plutonium, die amerikanischen Implosionsarbeiten und 1946 und 1947 die Theorie hinter der weit mächtigeren Wasserstoffbombe. Der MI5 urteilte später, dass sein Material in Kombination mit anderen Quellen Moskau ermöglichte, effektiv eine Kopie des amerikanischen Designs zu bauen. Die Sowjetunion testete 1949 ihre erste Atombombe. Einige Experten schätzen, dass er das sowjetische Programm um ein bis zwei Jahre voranbrachte. Ein Bericht des US-Kongresses von 1951 nannte ihn den schädlichsten Spion in der amerikanischen und Weltgeschichte.

Er war mehr als ein Übermittler. 1946 reichten Fuchs und der Mathematiker John von Neumann ein geheimes Patent für ein Schema zur Zündung einer Wasserstoffbombe ein. Der Physiker und Historiker Frank Close argumentiert, dass sein zentraler Einblick, die Strahlungsimplosion, sich durch amerikanische, sowjetische und britische Entwürfe zog, und nennt Fuchs einen „Großvater der H-Bombe“.

Harwell und die Codeknacker

1946 kehrte er nach Großbritannien zurück und wurde Leiter der Abteilung für Theoretische Physik in Harwell, Großbritanniens neuer Einrichtung zur Erforschung der Atomenergie. Er spionierte bis 1949 weiter. Sein Untergang kam durch Kabel, nicht durch Informanten. Amerikanische Codeknacker des Venona-Projekts hatten sowjetische Nachrichten aus der Kriegszeit geknackt, die seine Treffen mit Gold beschrieben. Bis 1949 führte die Spur nach Harwell. Ab Juli zapfte der MI5 sein Telefon an und las seine Post. Er fand nichts.

Die Venona-Beweise waren zu geheim, um sie einer Jury zu zeigen, also brauchte der MI5 ein Geständnis. Er schickte William Skardon, einen ehemaligen Detektiv der Special Branch. Sein Vorwand war Fuchs' Vater, der eine Stelle an der Universität Leipzig in der DDR angenommen hatte. Über mehrere Monate gewann Skardon sein Vertrauen. Im Dezember 1949 konfrontierte er ihn, und Fuchs leugnete alles. Etwa einen Monat später gestand er. Er wurde am 2. Februar 1950 verhaftet.

Vierzehn Jahre, neun verbüßt

Am 1. März 1950 bekannte sich Fuchs im Old Bailey in London schuldig, gegen den Official Secrets Act verstoßen zu haben. Er erhielt vierzehn Jahre, das gesetzliche Maximum.

Der Schaden breitete sich über den Atlantik aus. Gespräche über die atomare Zusammenarbeit zwischen Großbritannien, den USA und Kanada wurden ausgesetzt, und der Fall belastete die anglo-amerikanische Partnerschaft. In Amerika führte sein Geständnis die Ermittler zu Harry Gold, und die Spur führte weiter zu David Greenglass und zu Julius und Ethel Rosenberg.

Fuchs verbüßte neun Jahre und vier Monate. Er wurde am 23. Juni 1959 aus dem Wakefield-Gefängnis entlassen und flog nach Ost-Berlin.

Eine zweite Karriere in der DDR

Die DDR nahm ihn als wertvolle Kraft auf. 1959 heiratete er Grete Keilson und trat dem Zentralinstitut für Kernforschung in Rossendorf bei Dresden bei, wo er stellvertretender Direktor wurde. Er wurde in die Akademie der Wissenschaften der DDR gewählt. 1979, dem Jahr seiner Pensionierung, erhielt er den Karl-Marx-Orden.

Klaus Fuchs starb am 28. Januar 1988 im Alter von 76 Jahren in Ost-Berlin. Er wurde auf dem Friedhof Friedrichsfelde in Berlin beigesetzt.

Auf dem Bildschirm und in Druck

- Race for the Bomb (1987), Fernsehminiserie für CBC und TF1, Regie: Allan Eastman und Jean-François Delassus; Denis Forest spielt Fuchs. - Oppenheimer (2023), Spielfilm unter der Regie von Christopher Nolan; Christopher Denham spielt Fuchs. - Trinity: The Treachery and Pursuit of the Most Dangerous Spy in History (2019), Buch, Allen Lane, von Frank Close. - The Bomb, Staffel 2 (2022), Podcast, BBC World Service; die Staffel ist Fuchs gewidmet.

Warum Klaus Fuchs als Genie bezeichnet wird

Weil die Physik real war. Seine Theorie der dünnen Schichten von 1938 bildet immer noch den Rahmen dafür, wie Ingenieure Metallverdrahtungen im Maßstab moderner Chips messen. Seine Implosionsarbeit half, die erste Plutoniumbombe zum Funktionieren zu bringen, und sein Patent von 1946 mit von Neumann platzierte ihn unter den frühesten Denkern der Wasserstoffbombe. Mott betreute ihn, Born schrieb Arbeiten mit ihm, Peierls rekrutierte ihn und Bethe verließ sich auf ihn. Deshalb erscheint er auf Geniuses.club.

Das ist auch der Grund, warum seine Geschichte eine Warnung ist, kein Tribut. Fuchs nutzte einen erstklassigen Intellekt und das Vertrauen der Menschen, die ihn gerettet hatten, um einer Diktatur die zerstörerischsten Waffen zu übergeben, die je gebaut wurden. Der MI5 akzeptierte, dass er aus Überzeugung statt aus Gier handelte. Überzeugung ist keine Entschuldigung. Die Freunde, die er täuschte, und das Wettrüsten, das er beschleunigte, sind der Kern seiner Geschichte, keine Fußnote dazu.