Kang Youwei: Der Konfuzianer, der die Familie abschaffen wollte

Er verbrachte sein Leben damit, die Qing-Dynastie durch Reformen zu retten, und verbrachte sein Exil damit, eine Utopie zu entwerfen, in der es weder Dynastien noch Nationen noch Familien gab. Kang Youwei stützte seine Karriere auf die unwahrscheinliche Behauptung, dass Konfuzius selbst ein radikaler Reformer in Verkleidung gewesen sei – und als das Reich, das er zu retten versuchte, dennoch zusammenbrach, setzte er sich bis zu seinem Tod für seine Rückkehr ein.

Ein Gelehrter, der für die Tradition erzogen wurde und mit ihr brach

Kang Youwei wurde am 19. März 1858 im Kreis Nanhai, Provinz Guangdong, in eine Familie geboren, die ihn von Kindheit an in den konfuzianischen Klassikern ausbildete, die für das Bestehen der kaiserlichen Prüfungen erforderlich waren. Er wurde ungeduldig mit dem starren Formalismus des Prüfungssystems, insbesondere mit dessen Besessenheit von den stilisierten "Acht-Bein-Aufsätzen", und wandte sich stattdessen der buddhistischen Meditation zu – eine ungewöhnliche Praxis für einen angehenden konfuzianischen Gelehrten –, während derer er nach eigener Aussage eine mystische Vision erlebte, die ihn überzeugte, dass er dazu bestimmt sei, die „Menschheit zu retten“. Reisen nach Hongkong 1879 und Shanghai 1882 brachten ihn mit westlichem Denken und protestantischem Christentum in Kontakt, die beide in eine zunehmend unorthodoxe Lesart seiner eigenen Tradition einflossen.

Diese Lesart wurde zu seiner kühnsten wissenschaftlichen Behauptung: dass die Versionen der konfuzianischen Klassiker, die zweitausend Jahre lang als maßgeblich akzeptiert wurden, weitgehend Fälschungen seien und dass ein korrekt rekonstruierter Konfuzius nicht der Hüter der Tradition sei, als den ihn die chinesische Orthodoxie dargestellt habe, sondern ein mutiger institutioneller Reformer. Die Neuinterpretation des Konfuzianismus als reformorientiert statt konservativ ermöglichte es Kang, wie es in einem historischen Bericht heißt, zu argumentieren, dass die Modernisierung Chinas kein Verrat an seiner Zivilisation, sondern deren Erfüllung sei.

Von der Petition zum Palast

Kangs Aktivismus begann klein und wuchs schnell. 1883 gründete er eine Gesellschaft gegen das Füßebinden in der Nähe von Kanton, und in Peking etablierte er die Qiangxue hui, die Gesellschaft für das Studium der nationalen Stärkung – Chinas erste organisierte politische Reformvereinigung, komplett mit eigener Zeitung, bevor die Qing-Regierung sie 1896 schloss.

Der Wendepunkt kam nach Chinas demütigender Niederlage im Ersten Japanisch-Chinesischen Krieg. Im Jahr 1895 reichten Kang und mehr als sechshundert Prüfungskandidaten, darunter sein Schüler Liang Qichao, eine Petition beim Kaiser Guangxu ein, den Vertrag von Shimonoseki abzulehnen – die „Gongche Shangshu-Bewegung“, die als der erste Akt politischer Massenorganisation im modernen China anerkannt ist. Drei Jahre später, im Juni 1898, erhielt Kang eine Audienz beim jungen Kaiser Guangxu und nutzte sie, um sein Reformprogramm direkt voranzutreiben, wobei er einen Einfluss auf den Thron gewann, der die konservative Fraktion des Hofes, allen voran die Kaiserinwitwe Cixi, alarmierte.

Hundert Tage und ein Todesurteil

Was folgte, die Hundert-Tage-Reform, war ein Ausbruch modernisierender Edikte – Umstrukturierung von Bildung, Bürokratie und Militär –, die mit Kangs und Liangs Anleitung und der Autorität des Kaisers vorangetrieben wurden. Kangs Vorschläge führten zu wahrhaft disruptiver Politik, darunter ein Plan zur Konfiszierung von Tempeln der Volksreligion, die keine staatlich sanktionierten Riten durchführten, und deren Umwandlung in moderne Schulen, eine Maßnahme, die später rückgängig gemacht wurde, aber als Präzedenzfall einflussreich blieb.

Cixi beendete dies mit einem Putsch. Sie stellte Guangxu unter Hausarrest, ließ mehrere von Kangs reformistischen Verbündeten hinrichten und befahl Kangs eigene Hinrichtung unter der Anklage, er habe ihr Attentat geplant. Er floh ins Ausland, gründete die Gesellschaft zum Schutz des Kaisers unter den chinesischen Gemeinden in Übersee – er positionierte sich als Rivale von Sun Yat-sens rein revolutionärer Bewegung und nicht als deren Verbündeter – und reiste jahrelang um die Welt, darunter zwei Reisen nach Indien und ein Aufenthalt in Schweden, der lange genug war, um eine Insel in der Nähe von Saltsjöbaden zu kaufen und dort einen Garten im chinesischen Stil anzulegen.

Ein Monarchist nach dem Fall der Monarchie

Als die Qing-Dynastie 1911 schließlich zusammenbrach und die Republik China gegründet wurde, feierte Kang nicht. Er hatte seine Karriere damit verbracht, das Kaiserreich zu reformieren, nicht abzuschaffen, und er verbrachte seine letzten fünfzehn Jahre damit, für seine Rückkehr zu plädieren – erst kokettierte er mit der Idee, den leiblichen Nachfahren des Konfuzius als Aushängeschild einzusetzen, dann unterstützte er eine vollständige Wiederherstellung der Qing. 1917 half er bei der Inszenierung eines kurzlebigen Putsches, der den abgesetzten Kaiser Puyi unter der Schirmherrschaft des Kriegsherrn Zhang Xun wieder auf den Thron brachte; als die Unaufrichtigkeit des Komplotts und die überwältigende antimonarchistische Stimmung des Landes innerhalb weniger Tage deutlich wurden, floh Kang zur amerikanischen Gesandtschaft, um sich zu retten. Zu diesem Zeitpunkt wurde seine Politik von den meisten seiner Landsleute nicht als Radikalismus, sondern als Anachronismus wahrgenommen.

Die Utopie, die er nie zu Lebzeiten veröffentlichte

Kangs überraschendstes Werk, das Datong Shu (Buch der Großen Einheit), das um 1884 begonnen und während seiner Exiljahre weitgehend fertiggestellt wurde, wurde erst 1935 veröffentlicht – sieben Jahre nach seinem Tod. Es entwarf eine einzige Weltregierung, die in selbstverwaltete rechteckige Bezirke unterteilt war, die Abschaffung von Privateigentum und erblichen Familienstrukturen, einjährige verlängerbare Eheverträge anstelle permanenter Verbindungen und staatliche Kindergärten, die die elterliche Kindererziehung ersetzten. Er sagte einen kommenden Wettbewerb zwischen Deutschland und den USA um die weltweite Dominanz voraus und stellte sich eine Zukunft mit nahezu universellen Telegrafen- und Telefonnetzen vor, in der die Menschen nur drei oder vier Stunden am Tag arbeiteten.

Das Buch enthält auch Material, das nach jedem Standard überraschend und verstörend ist: ein eugenisches Programm, das darauf abzielte, eine einzige „hellhäutige homogene menschliche Rasse“ durch erzwungene Umsiedlung und Sterilisation von Menschen mit „brauner und schwarzer“ Hautfarbe zu konstruieren, und eine ranghohe Hierarchie der Weltreligionen, die das Christentum und den Islam an das untere Ende stellte. Die Aufnahme war zweigeteilt – manche Leser behandelten das Buch als protosozialistische Prophezeiung, und Mao Zedong selbst bewunderte seine egalitären Ambitionen, während andere es als die Fantasie eines Mannes lasen, dessen tatsächliche Politik bis zum Ende monarchistisch und paternalistisch blieb.

Warum Kang als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Kangs intellektuelle Brillanz beruht auf Umfang und Wagemut statt auf einer einzelnen technischen Leistung: Er rekonstruierte die konfuzianische Textwissenschaft, um zu argumentieren, dass Chinas heiligste Tradition mit radikaler Modernisierung vereinbar sei, leitete die erste politische Massenpetition in der chinesischen Geschichte in die Wege und skizzierte – während er im Exil ohne verbliebene politische Macht war – eine vollständig realisierte Weltutopie Jahrzehnte bevor vergleichbare westliche Werke ähnliches Terrain erreichten, komplett mit Vorhersagen über Technologie und Geopolitik, die spätere Leser als unheimlich spezifisch empfanden. Ein Pekinger Verleger stufte das Datong Shu später unter die hundert einflussreichsten Bücher der chinesischen Geschichte ein.

Das ehrliche Gegenargument ist hart. Kangs zentrale wissenschaftliche Behauptung – dass die überlieferten konfuzianischen Klassiker Fälschungen seien – war eine bequeme These für einen Mann, der versuchte, den Konfuzianismus nach seinem eigenen Bild umzugestalten, und seine Biografin Jung Chang hat ihn als „Meisterpropagandisten“ bezeichnet, der schädliche, ungeprüfte Geschichten über Cixis angebliche Verbrechen verbreitete, um seiner eigenen Sache zu dienen. Seine Politik war auch auffallend inkonsistent: ein Reformer, der innerhalb von zwei Jahrzehnten zu dem wurde, was ein Historiker unverblümt als „anachronistischen Paria“ bezeichnet, der eine ganze Generation nach dem Ende des Kaiserreiches immer noch für dessen Wiederherstellung lobbyierte. Und die Utopie, auf der ein Großteil seines modernen Rufs beruht, wurde nie politisch umgesetzt, wurde nur posthum veröffentlicht und enthält eugenische Passagen, die unbehaglich neben ihren egalitären Ambitionen stehen – Genialität koexistiert in Kangs Fall offen mit Vorurteilen, die seine Bewunderer heute erklären müssen, statt sie zu feiern.

Vermächtnis

Kangs direktes politisches Projekt scheiterte zweimal – die Hundert Tage brachen 1898 zusammen, und der Restaurationsversuch von 1917 scheiterte innerhalb weniger Tage – aber sein indirekter Einfluss erwies sich als dauerhaft. Er bildete Liang Qichao aus, der zu einem der wichtigsten öffentlichen Intellektuellen des modernen Chinas wurde, und seine Neuinterpretation des Konfuzianismus als reformkompatibel half dabei, spätere, erfolgreichere Modernisierungsbewegungen intellektuell möglich zu machen. Er starb am 31. März 1927 in Qingdao, nachdem er seine letzten Jahre weitgehend durch den Verkauf seiner eigenen Kalligrafie bestritten hatte – eine vollendete Kunstform, in der er eine unverwechselbare Schriftart entwickelt hatte, die noch heute studiert wird.