Die 1991 am Massachusetts Institute of Technology verfasste Doktorarbeit von K. Eric Drexler legte den Grundstein für molekulare Maschinen und Fertigung. Das ein Jahr später als Nanosystems veröffentlichte Werk erhielt den Preis der Association of American Publishers für das beste Informatikbuch und festigte seinen Status als zentrale Figur in der Entwicklung der Nanotechnologie.
Frühe Weltraumforschung
Drexler begann seine akademische Laufbahn am MIT mit einem Schwerpunkt auf Weltraumkolonisierung und fortschrittlichem Antrieb. Mitte der 1970er Jahre arbeitete er mit dem Physiker Gerard K. O'Neill zusammen und nahm an NASA-Sommerstudien über Weltraumkolonien teil. Zu seinen praktischen Arbeiten gehörten die Entwicklung von Sonnensegeln aus dünnen Metallfolien und Beiträge zu Prototypen von Massenbeschleunigern. Zwischen 1977 und 1979 verfasste er gemeinsam mit Keith Henson Arbeiten über Dampfphasenfertigung und Weltraumkühler und sicherte sich Patente für diese Technologien.
Entwicklung der molekularen Nanotechnologie
Beeinflusst durch Richard Feynmans Vorlesung von 1959 über Bottom-up-Engineering, verlagerte Drexler Ende der 1970er Jahre seinen Fokus auf die Fertigung im molekularen Maßstab. 1981 veröffentlichte er einen Forschungsartikel in PNAS, in dem er allgemeine Fähigkeiten zur molekularen Manipulation detailliert beschrieb. Sein Buch Engines of Creation aus dem Jahr 1986 popularisierte das Konzept von Nanoscale-Assemblern, die komplexe Gegenstände konstruieren können. In diesem Text führte er den Begriff „Grey Goo“ ein, um die potenziellen Risiken unkontrollierter, selbstreplizierender Nanomaschinen zu beschreiben.
Akademische und wissenschaftliche Debatte
Drexler erwarb drei Abschlüsse am MIT, die 1991 in einem Doktortitel des Media Lab gipfelten. Trotz seiner akademischen Qualifikationen stießen seine Theorien auf erheblichen Widerstand in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Der Nobelpreisträger Richard Smalley kritisierte Drexlers Assembler 2001 öffentlich und verwies auf physikalische Einschränkungen wie die Größe molekularer Manipulatoren. Während Drexler seine Modelle als von Smalleys Interpretationen verschieden verteidigte, stellten die National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine 2006 fest, dass die Vorhersage der langfristigen thermodynamischen Effizienz solcher Bottom-up-Systeme schwierig bleibt.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Kultureller Einfluss und Privatleben
Die konzeptionelle Reichweite von Drexlers Arbeit erstreckt sich bis in die spekulative Fiktion, wo er als Inspiration für futuristische technologische Entwicklungen erscheint. Autoren wie Neal Stephenson, Ken MacLeod und Michael Crichton haben in ihren jeweiligen Romanen auf seine Theorien verwiesen. Außerhalb seiner beruflichen Tätigkeit war Drexler mit Christine Peterson und später mit Rosa Wang verheiratet. Er hat Pläne für eine kryonische Konservierung nach seinem Tod dokumentiert.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1955, Oakland, Kalifornien - Alma Mater: Massachusetts Institute of Technology - Hauptfachgebiet: Molekulare Nanotechnologie - Bedeutendes Buch: Engines of Creation (1986) - Doktorandenpreis: Bestes Informatikbuch 1992 - Ehepartner: Christine Peterson (verh. 1981-2002), Rosa Wang (verh. 2006) - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten
Fragen von Lesern
### Was ist das „Grey Goo“-Szenario?
Drexler prägte diesen Begriff in seinem Buch von 1986, um ein hypothetisches Ergebnis zu beschreiben, bei dem selbstreplizierende molekulare Assembler fehlerhaft funktionieren und die gesamte verfügbare Materie auf der Erde verbrauchen.
### Hat Drexler den Begriff Nanotechnologie erfunden?
Nein, Norio Taniguchi prägte den Begriff 1974, um Präzisionsfertigung zu beschreiben, obwohl Drexler unabhängig davon ein verwandtes Konzept verwendete, um die Montage im molekularen Maßstab zu beschreiben.
