Junko Tabei: Die 36. Person und erste Frau auf dem Everest

Als Journalisten Junko Tabei als die erste Frau feiern wollten, die den Gipfel des Mount Everest erreichte, wehrte sie sich gegen diese Darstellung. Sie zog es vor, wie sie sagte, als „die 36. Person, die den Everest bestieg“ in Erinnerung geblieben zu werden – eine kleine Korrektur, die ihre gesamte Einstellung zum Bergsteigen verdeutlichte: Es ging ihr nie wirklich um den Rekord.

Ein zartes Kind, hingezogen zu einem nicht-wettbewerbsorientierten Sport

Tabei wurde am 22. September 1939 als Junko Ishibashi in Miharu in der japanischen Präfektur Fukushima geboren und war das fünfte von sieben Kindern eines Druckers. In ihrer Kindheit galt sie als körperlich schwächlich, entdeckte das Bergsteigen jedoch im Alter von zehn Jahren bei einem Schulausflug zum Berg Nasu. Sie fühlte sich besonders davon angezogen, dass es sich dabei nicht um einen Wettkampf handelte – es gab keinen Gegner zu besiegen, nur den Berg und die Aussicht. Finanzielle Einschränkungen schränkten ein, wie oft sie während der Highschool klettern konnte, aber sie studierte von 1958 bis 1962 englische und amerikanische Literatur an der Showa-Frauenuniversität, ursprünglich mit der Absicht, Lehrerin zu werden, und nutzte ihre Zeit dort, um weiterzuklettern. Mit 27 Jahren heiratete sie Masanobu Tabei, einen Bergsteigerkollegen, den sie bei einer Besteigung des Berges Tanigawa kennengelernt hatte. Das Paar bekam später zwei Kinder, die Tochter Noriko und den Sohn Shinya, die sie beide gelegentlich bei späteren Expeditionen und Aufräumarbeiten begleiteten.

Gründung eines Klubs, weil die Männerklubs sie nicht ernst nahmen

Nach ihrem Abschluss trat Tabei Bergsteigerklubs für Männer bei und stieß auf anhaltende Skepsis bezüglich ihrer Motive, einfach weil sie eine Frau in diesem Sport war. 1969 gründete sie den Joshi-Tohan Club, Japans erste reine Frauen-Bergsteigerorganisation, mit dem Motto „Llasst uns selbst eine Übersee-Expedition machen“. Sie finanzierte die frühen Aktivitäten des Klubs, indem sie als Redakteurin für das Journal of the Physical Society of Japan arbeitete und nebenbei Klavierunterricht gab. Die erste große Expedition des Klubs zum Annapurna III in Nepal im Jahr 1970 war über eine neue Südroute erfolgreich und markierte sowohl die erste weibliche als auch die erste japanische Besteigung des Gipfels.

Finanziert durch Klavierstunden und alte Vorhänge

Die japanische Frauen-Everest-Expedition von 1975, die Tabei berühmt machen sollte, fand fast wegen Geldmangels nicht statt. Fünfzehn berufstätige Frauen, darunter zwei Mütter, bildeten das Team, und Sponsoren sagten den Organisatoren Berichten zufolge, Frauen „sollten stattdessen Kinder großziehen“, anstatt eine Expedition zu finanzieren. Last-Minute-Unterstützung durch eine Zeitung und einen Fernsehsender hielt die Reise am Leben, aber Tabei steuerte persönlich 1,5 Millionen Yen ihres eigenen Geldes bei, das sie durch Klavierunterricht gesammelt hatte, und nähte einen Teil ihrer Ausrüstung selbst: wasserdichte Handschuhe aus dem Sitzbezug ihres Autos und Hosen, die aus alten Vorhängen geschnitten waren.

Von einer Lawine verschüttet, klettert sie nach zwei Tagen wieder

Am 4. Mai 1975 traf eine Lawine das Lager der Expedition auf 6300 Metern Höhe und verschüttete Tabei und vier Teamkolleginnen. Sie verlor das Bewusstsein, wurde aber von Sherpa-Führern ausgegraben; es gab keine Todesopfer. Trotz Verletzungen, die sie kurzzeitig kaum gehen ließen, erholte sie sich innerhalb von zwei Tagen so weit, dass sie den Aufstieg fortsetzen konnte. Die Höhenkrankheit dezimierte später den nutzbaren Sauerstoffvorrat der Gruppe, und Expeditionsleiterin Eiko Hisano wählte Tabei für den finalen Gipfelsturm aus. Am 16. Mai 1975, begleitet von dem Sherpa-Führer Ang Tsering, wurde Tabei die erste Frau, die den Gipfel des Mount Everest erreichte.

Die Seven Summits, still und leise vollendet

Tabei bestieg im Anschluss den jeweils höchsten Berg jedes Kontinents, vollendete die Serie 1992 mit dem Puncak Jaya in Indonesien und wurde damit die erste Frau, die die Seven Summits absolvierte. Bis 2005 hatte sie weltweit an 44 rein weiblichen Expeditionen teilgenommen und mindestens 70 der höchsten Gipfel in einzelnen Ländern bestiegen. Nach dem Everest lehnte sie bewusst Unternehmenssponsoring ab und zog es stattdessen vor, sich durch bezahlte Auftritte, geführte Touren sowie fortlaufenden Klavier- und Englischunterricht selbst zu finanzieren – wodurch sie, wie sie fand, ihre Unabhängigkeit von kommerziellen Verpflichtungen bewahrte. Zwischen 1996 und 2008 veröffentlichte sie sieben Bücher, in denen sie über ihre Besteigungen und ihre Bemühungen berichtete, das Bergsteigen mit der Erziehung einer Familie in Einklang zu bringen.

Von Gipfeln zu Aufräumkommandos

Im Jahr 2000, in ihren Sechzigern, schrieb sich Tabei für ein Postgraduiertenstudium der Umweltwissenschaften an der Universität Kyūshū ein und konzentrierte sich auf die ökologischen Schäden, die Bergsteiger durch hinterlassenen Müll an den Hängen des Everest verursachten. Sie leitete den Himalayan Adventure Trust of Japan, der einen Müllverbrennungsofen für Bergsteiger baute, und organisierte Aufräumtouren in ganz Japan und im Himalaya, wobei sie oft ihren Mann und ihre beiden Kinder mitnahm. Nach dem Erdbeben und Tsunami in Japan 2011 begann sie, jährliche geführte Besteigungen des Fuji für Kinder aus der betroffenen Region zu organisieren. Sie setzte dieses Programm auch nach einer Magenkrebsdiagnose im Jahr 2012 fort und leitete im Juli 2016, drei Monate vor ihrem Tod, eine letzte Jugendexpedition auf den Fuji.

Warum Junko als Genie bezeichnet wird

Das auf Tabei angewendete Wort ist in keinem konventionellen Sinne intellektuell; ihre Leistung war eine des Willens, des Einfallsreichtums und der organisatorischen Ausdauer angesichts aktiver Entmutigung und kein kognitiver oder kreativer Durchbruch. Was ihr wirklich zugeschrieben wird, ist die Erfindung einer Notlösung: Als Institutionen und Sponsoren eine von Frauen geleitete Expedition nicht unterstützen wollten, gründete sie die Institution selbst, finanzierte sie durch eigene Arbeit und fertigte Ausrüstung aus Haushaltsmaterialien an, wenn die Finanzierung immer noch nicht ausreichte. Diese Kombination aus Sturheit und Improvisation, beibehalten über eine fünfzigjährige Kletterkarriere hinweg, ist die stärkste Version jeder „Genie“-Behauptung in ihrem Namen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass der Everest bis 1975 bereits von Dutzenden Männern über etablierte Routen und Unterstützungssysteme bestiegen worden war; Tabeis technischer Aufstieg war nicht schwieriger als die, die ihm vorausgingen, und ihre Bedeutung ist eher historisch und sozial – indem sie den Sport für nachfolgende Frauen öffnete – als ein Beweis für beispiellose technische oder körperliche Meisterschaft.

Vermächtnis

Mittlerweile haben mehr als 400 Frauen den Gipfel des Everest erreicht, einen Weg, den Tabeis Besteigung von 1975 mitgeebnet hat. Sie starb am 22. Oktober 2016 im Alter von 77 Jahren an den Folgen von Magenkrebs. Ein Gebirge auf Pluto, die Tabei Montes, wurde 2019 zu ihren Ehren benannt, Google ehrte ihren vermeintlichen 80. Geburtstag im selben Jahr mit einem Gedenk-Doodle, und ein Spielfilm aus dem Jahr 2015 [Hinweis: Im Original steht 2025], Climbing for Life, dramatisierte ihre Expedition von 1975 und ihr späteres Leben und eröffnete in jenem Jahr das Internationale Filmfestival von Tokio.