Julien Green: Eine amerikanische Seele in französischer Prosa

Im Jahr 1996, im Alter von fünfundneunzig Jahren, versuchte ein Mitglied der Académie française zurückzutreten, mit der Begründung, er sei, wie er es ausdrückte, ausschließlich Amerikaner. Die Académie lehnte den Rücktritt ab. Sie hatte ihn fünfundzwanzig Jahre zuvor als ersten nicht-französischen Staatsbürger überhaupt aufgenommen, und sie war nicht bereit, den Formalismus seines Reisepasses die Entscheidung rückgängig machen zu lassen.

Savannah, über Paris

Julian Hartridge Green wurde am 6. September 1900 in Paris als Kind amerikanischer protestantischer Eltern geboren: Mary Adelaide Hartridge aus Savannah und Edward Green aus Virginia. Er wurde nach seinem Großvater mütterlicherseits, dem Kongressabgeordneten Julian Hartridge, benannt. Sein Großvater väterlicherseits, Charles Green, hatte mit Baumwolle in Savannah Geld verdient und das verzierte Green-Meldrim House gebaut, das 1861 fertiggestellt wurde. Seine Mutter füllte seine Kindheit mit Geschichten vom Bürgerkrieg und ihrem Bedauern, dass der Süden ihn verloren hatte, und sie war, nach seinem eigenen Bericht, der Mittelpunkt seines emotionalen Lebens. Sie starb 1914, als er dreizehn Jahre alt war.

Er wurde an französischen Schulen erzogen, darunter das Lycée Janson-de-Sailly, was bedeutete, dass er damit aufwuchs, in einer Sprache zu denken, die nicht die Muttersprache seiner Eltern war. 1916, mit sechzehn Jahren, wurde er römisch-katholisch. Die Nostalgie nach einem Georgia, das er kaum gesehen hatte, und die Konversion zu einem Glauben, den seine Familie nicht praktizierte, traten innerhalb von zwei Jahren nacheinander ein, und zwischen ihnen legten sie die Bedingungen für sein gesamtes Werk fest: ein Mann, der dauerhaft zwischen zwei Ländern und zwei Identitäten stand.

Krieg mit sechzehn

1917 meldete er sich freiwillig als Krankenwagenfahrer beim American Field Service, diente dann beim amerikanischen Roten Kreuz und trat schließlich als Unterleutnant der Artillerie in die französische Armee ein, wo er bis 1918 und 1919 diente. Er war noch ein Teenager. 1919 ging er auf Einladung eines Onkels an die University of Virginia und blieb dort bis 1922, wo er seine erste Erzählung auf Englisch schrieb — die einzige wesentliche Zeit seines Lebens, die er in dem Land verbrachte, das er als das seine beanspruchte.

Die Romane der Eingeschlossenheit

Er startete als Romanautor mit Mont-Cinère (1926), das in Virginia spielt, und ließ Adrienne Mesurat (1927) und Léviathan (1929) folgen. Der Green-Roman ist ein klaustrophobisches Instrument. Sein wiederkehrendes Thema ist das häusliche Leben als Falle — Familien, die durch Spannung, Groll und Gier gebunden sind — und darin eine Seele, die zwischen Fleisch und Geist, Sünde und Gnade hin- und hergerissen ist. Le visionnaire erschien 1934, dem Jahr, in dem Green eine mystische Erfahrung machte, die einen Glauben erneuerte, den er hatte verblassen lassen; er hatte die Kirche wegen ihres Umgangs mit seiner Sexualität verlassen und kehrte 1939 zu ihr zurück. Varouna (1940) spiegelte ein Interesse an östlicher Mystik und der Seelenwanderung wider, ein Thema, das der Gelehrte John M. Dunaway in seinem Werk nachgewiesen hat.

Moïra (1950) wird allgemein als sein Meisterwerk angesehen. Sud (1953), ein Theaterstück, inszeniert ein homosexuelles Drama am Vorabend des Bürgerkriegs. Chaque homme dans sa nuit (1960), auf Englisch veröffentlicht als Each Man in His Darkness, spielt teilweise in der Nähe des Anwesens Wormsloe bei Savannah. Spät in seinem Leben schrieb er die sogenannte Dixie-Trilogie, Erzählungen aus dem Bürgerkrieg, die den Höhepunkt einer lebenslangen Suche nach seinen georgischen Wurzeln darstellen.

Das Tagebuch

Unter der Fiktion verläuft seit fast achtzig Jahren das Journal, das Green von 1919 bis zu seinem Tod führte und von dem zu Lebzeiten neunzehn Bände erschienen. Es ist ein Aufzeichnung über das Schreiben, die Religion und die Sexualität, und es war bis vor kurzem auch ein sorgfältig bearbeitetes Dokument. Greens langjähriger Begleiter war der Journalist Robert de Saint-Jean, den er im November 1924 kennenlernte. In der Öffentlichkeit wurde die Beziehung als platonisch dargestellt, und katholische Prälaten bewunderten ihn als Modell der Rechtschaffenheit. Ab 2019 begannen unzensierte Ausgaben der Tagebücher zu erscheinen, die Hunderte von zuvor zensierten Seiten wiederherstellten, die sein Sexualleben im Frankreich der Zwischenkriegszeit detailliert dokumentieren. Wie ein Rezensent es ausdrückte: Wir wussten, dass er homosexuell war; wir wussten nicht, in welchem Ausmaß. Der posthume Text hat die Art und Weise verändert, wie das gesamte Regal gelesen wird.

Exil und die Stimme Amerikas

Green floh im Juli 1940, nach der französischen Kapitulation, zusammen mit Saint-Jean aus Paris. In den Vereinigten Staaten arbeitete er für das Office of War Information und sendete über die Voice of America für das besetzte Frankreich — der Amerikaner, der auf Französisch schreibt, endlich nützlich, weil er beides war. 1942 veröffentlichte er Memories of Happy Days, eine Erinnerung an Frankreich, die als eines der von Natur aus schönsten amerikanischen Bücher zu diesem Thema bezeichnet wurde; sie gewann in diesem Jahr den Harper Prize. Im September 1945 kehrte er nach Frankreich zurück.

Der erste Ausländer der Akademie

Am 3. Juni 1971 wurde Green in die Académie française gewählt, als Nachfolger von François Mauriac, der erste nicht-französische Staatsbürger in der Geschichte der Institution, der einen Sitz einnahm. Er hielt seine Antrittsvorlesung am 16. November 1972. Die Ehrungen häuften sich um ihn herum: der Literaturpreis Prince Pierre de Monaco 1951, der Grand Prix für Literatur der Akademie 1970, die Wahl in die American Academy of Arts and Letters 1972, der polnische Große Preis für Literatur 1988. 1983 veröffentlichte er ein Leben des heiligen Franz von Assisi, eine unerwartete späte Hinwendung zur Hagiographie eines Mannes, der fünf Jahrzehnte lang über die Verdammnis geschrieben hatte.

Warum Julien ein Genie genannt wird

Die ausgeprägte Fähigkeit hier ist eher sprachlich und psychologisch als erfinderisch. Green schrieb ein Französisch von einer Reinheit, die die Franzosen selbst mit ihrer höchsten institutionellen Auszeichnung belohnten — dem Grand Prix der Akademie, dann ein Stuhl —, während er nach eigener Behauptung ein Amerikaner blieb, der seine Staatsbürgerschaft nie aufgegeben hatte. Das ist nicht Zweisprachigkeit; es ist die seltenere Fähigkeit, eine Literatursprache von außen zu besitzen und das Ohr des Außenstehenden zu benutzen, um zu hören, was Einheimische nicht mehr bemerken. Damit verbunden ist eine ungewöhnliche Begabung für anhaltende innere Beobachtung: Die Romane und das Journal bilden zusammen eines der längsten kontinuierlichen Zeugnisse der modernen Literatur über einen Geist, der seine eigene Spaltung zwischen Verlangen und Glauben untersucht.

Das Gegenargument hat zwei Teile, und beide sind wichtig. Erstens ist die Leistung von Grund auf eng begrenzt. Green schrieb im Wesentlichen eine Geschichte — die Seele, die zwischen Fleisch und Geist in einer erstickenden Familie gefangen ist — und schrieb sie wiederholt über siebzig Jahre hinweg; Leser, die auf diese Geschichte nicht reagieren, finden wenig anderes im Angebot. Zweitens beruhte die moralische Autorität, die er im katholischen Frankreich genoss, teilweise auf einer öffentlichen Darstellung seines eigenen Lebens, von der die Tagebücher von 2019 zeigen, dass sie gemanagt wurde. Das schmälert nicht die Prosa. Es bedeutet aber, dass die Figur, die als Modell der Rechtschaffenheit verehrt wurde, in gewissem Maße eine Konstruktion war, und die ehrliche Lektüre von Green muss heute die zensierten und unzensierten Texte zusammenhalten.

Vermächtnis

Green starb am 13. August 1998 im Alter von siebenundneunzig Jahren in Paris und hatte fast alle überlebt, die ihn gewählt hatten. Sein Adoptivsohn, der Schriftsteller Éric Jourdan, fungierte als sein Testamentsvollstrecker. Er ist nicht in Frankreich oder Georgia begraben, sondern in der Sankt-Egid-Kirche in Klagenfurt, Österreich, in einer Kapelle, die mit einem von ihm in Auftrag gegebenen Gemälde geschmückt ist — eine letzte Weigerung, von einem seiner Länder beansprucht zu werden, und ganz im Charakter eines Mannes, der ein Leben lang darauf bestand, dass er zu beiden und zu keinem gehörte.