Johannes de Jong: Der Erzbischof, der nicht zum Schweigen gebracht werden wollte

Im Sommer 1942 taten die niederländischen katholischen Bischöfe das, was die meisten Kirchenführer im besetzten Europa nicht taten: Sie verlasen von jeder Kanzel des Landes einen öffentlichen Brief, in dem die Deportation von Juden verurteilt wurde. Die NS-Besatzer reagierten innerhalb weniger Tage mit der Verhaftung von Katholiken jüdischer Abstammung, die geglaubt hatten, ihre Taufe biete Schutz, darunter die Philosophin und Karmelitennonne Edith Stein, die in Auschwitz sterben sollte. Der Bischof, der diese Verurteilung durchgesetzt hatte und der während der weiteren drei Besatzungsjahre Widerstand leistete, war Johannes de Jong, Erzbischof von Utrecht.

Der Sohn eines Bäckers von einer friesischen Insel

De Jong wurde am 10. September 1885 in Nes auf der Insel Ameland vor der Nordküste der Niederlande als ältestes von neun Kindern eines Bäckers namens Jan de Jong geboren. Zwei seiner jüngeren Brüder, Julius und Wiebren, traten ebenfalls in den Priesterstand ein, ein in den stark katholischen Gebieten der ansonsten überwiegend protestantischen Niederlande übliches Familienmuster. Er besuchte von 1898 bis 1904 das Knabenseminar in Culemborg und verbrachte anschließend vier Jahre am Priesterseminar Rijsenburg, bevor er am 15. August 1908 zum Priester geweiht wurde.

Ein ungewöhnlich gelehrter Priester

Was de Jong von den meisten seiner klerikalen Generation unterschied, war der nächste Schritt: Anstatt direkt in die Gemeindearbeit zu gehen, wurde er für ein weiterführendes Studium an die Päpstliche Universität Gregoriana und das Angelicum nach Rom geschickt, wo er Doktortitel in Philosophie und Theologie erwarb. Er kehrte bis 1914 in den pastoralen Dienst nach Amersfoort zurück, wurde dann Professor am Priesterseminar Rijsenburg, 1931 dessen Rektor und 1933 Domherr in Utrecht. Studenten, die unter ihm lernten, erinnerten sich später an einen etwas zerstreuten, sanften Gelehrten und nicht an einen offensichtlichen zukünftigen Prälaten. Als er am 3. August 1935 zum Koadjutor-Erzbischof von Utrecht ernannt und im folgenden Monat zum Bischof geweiht wurde, wurde er laut Berichten über die Ernennung zum ersten Erzbischof von Utrecht mit einem Universitätsabschluss seit der Wiederherstellung der niederländischen katholischen Hierarchie im 19. Jahrhundert – 1936 trat er die volle Nachfolge als Erzbischof an.

Besatzung

Deutsche Truppen besetzten die Niederlande im Mai 1940, und de Jong verbrachte die folgenden fünf Jahre damit, die niederländische katholische Reaktion auf die NS-Herrschaft von der Kanzel aus zu leiten, anstatt sich zu verstecken. Er mobilisierte niederländische katholische Gewerkschaften gegen die Kollaboration, untersagte Katholiken, die sich NS-nahen Organisationen angeschlossen hatten, den Empfang der Sakramente und drängte die Gemeindepfarrer wiederholt dazu, ihre Gemeinden vor den Gefahren der nationalsozialistischen Ideologie zu warnen. Der entscheidende Moment kam im Sommer 1942, als die niederländischen Bischöfe auf Drängen von de Jong ein Dekret erließen und in jeder katholischen Kirche verlesen ließen, das die damals laufenden Deportationen von Juden offen verurteilte. Die Reaktion der NS-Verwaltung war schnell und brutal: Sie ordnete die Verhaftung von etwa 245 Katholiken jüdischer Abstammung an, die zuvor unter einer informellen Ausnahmeregelung in Ruhe gelassen worden waren, und schickte sie in Konzentrationslager. Unter ihnen war Edith Stein, eine Konvertitin und Karmelitennonne, die Wochen später in Auschwitz starb und später heiliggesprochen wurde. De Jong leistete während des restlichen Besatzungszeitraums weiterhin Widerstand gegen den Druck und die Einschüchterung der Gestapo und weigerte sich, seine öffentliche Position zu mäßigen, selbst als das Risiko für ihn und seinen Klerus wuchs.

Kardinal und Gerechter unter den Völkern

Nach der Befreiung der Niederlande ernannte Papst Pius XII. de Jong im Februar 1946 zum Kardinalpriester, und er erhielt im Oktober desselben Jahres offiziell seinen roten Hut – eine Anerkennung, die am Ende des Krieges für eine Bilanz des offenen Widerstands während des Krieges verliehen wurde, die nur wenige europäische Bischöfe vorweisen konnten. Er wurde später posthum als Gerechter unter den Völkern geehrt, die offizielle Bezeichnung des Staates Israel für Nichtjuden, die während des Holocaust ihr Leben riskierten, um Juden zu retten, in Anerkennung seiner Rolle bei den Bemühungen, Hunderte von jüdischen Familien und Kindern im gesamten niederländischen katholischen Netzwerk, das er leitete, zu schützen. Aufgrund seiner nachlassenden Gesundheit musste er 1951 die Verwaltung der Erzdiözese an seinen späteren Nachfolger übergeben und starb am 8. September 1955 in Amersfoort, zwei Tage vor seinem siebzigsten Geburtstag.

Warum Johannes als Genie bezeichnet wird

Der Fall de Jong beruht nicht auf intellektueller Originalität im herkömmlichen Sinne; seine Doktortitel in Rom zeichnen ihn eher als ungewöhnlich gut ausgebildet denn als bahnbrechend aus, und keine Quelle schreibt ihm eine neue theologische Idee zu. Was stattdessen geehrt wird, in Berichten, die ihn als unbeugsam bezeichnen und feststellen, dass er standhaft blieb, als die Nazis ihn bedrohten, ist eine moralische und organisatorische Intelligenz: die Fähigkeit, eine totalitäre Besatzung richtig zu lesen, eine ganze nationale Kirchenhierarchie zu öffentlichem Trotz unter echtem institutionellem Risiko zu bewegen und diese Position über Jahre hinweg aufrechtzuerhalten, anstatt nur eine einzelne Geste zu machen. Das ist eine seltenere Fähigkeit, als es klingt – die meisten Kirchenführungen im besetzten Europa kalkulierten, dass stilles Entgegenkommen mehr ihrer Herde schützen würde, und de Jongs Kampagne der öffentlichen Briefverlesung lud direkte Vergeltungsmaßnahmen ein, die tragischerweise genau die Menschen trafen, denen sie helfen sollte, einschließlich Edith Stein. Die ehrliche Komplikation in seiner Bilanz ist genau diese Tatsache: Der Hirtenbrief von 1942 wird weithin dafür verantwortlich gemacht, die Razzia provoziert zu haben, bei der Stein und andere getötet wurden, eine Fallstudie, über die Historiker noch immer debattieren, ob öffentlicher Trotz langfristig mehr Leben rettete, als er bei der unmittelbaren Vergeltung kostete. De Jongs Genie, wenn das Wort zutrifft, war moralischer Mut, der mit institutionellem Hebel ausgeübt wurde – nicht Brillanz ohne Kosten.

Vermächtnis

De Jong ist in den Niederlanden als das Gesicht des niederländischen katholischen Widerstands während des Krieges in Erinnerung geblieben, geehrt mit einem Denkmal in seinem Geburtsort Nes und von Yad Vashem für die Leben anerkannt, die sein Netzwerk zu retten half – ein Vermächtnis, das untrennbar mit dem schrecklichen Preis verbunden ist, den der Brief von 1942 von genau der Gemeinschaft forderte, die er verteidigte, und das dadurch kompliziert wird.