Joachim Fest verfasste 1973 eine prägende Biografie über Adolf Hitler und avancierte zu einer zentralen Figur des westdeutschen intellektuellen Diskurses über das Dritte Reich. Als Redakteur, Historiker und Journalist bewegte er sich im konservativen Spektrum und hinterfragte während seiner jahrzehntelangen Karriere bei der Frankfurter Allgemeinen Zeitung und verschiedenen Rundfunkanstalten konsequent die vorherrschenden Narrative seiner Zeitgenossen.
Frühe Einflüsse und Ausbildung
Der 1926 in Karlshorst geborene Fest war der Sohn eines konservativen katholischen Studienrats. Seine Jugend war vom Widerstand gegen das NS-Regime geprägt, darunter die Weigerung der Familie, ihn in die Hitlerjugend aufzunehmen. Um dem obligatorischen Partei- und Kriegsdienst zu entgehen, besuchte er ein katholisches Internat in Freiburg im Breisgau. Nach dem Militärdienst in der Wehrmacht, in dem er in Frankreich in Gefangenschaft geriet, studierte er Geschichte, Jura, Soziologie, Kunstgeschichte und Literatur an den Universitäten in Freiburg, Frankfurt am Main und an der Freien Universität Berlin.
Rundfunk und historische Porträts
Fest begann seine berufliche Laufbahn Mitte der 1950er-Jahre beim Radiosender RIAS. Als Redakteur mit Schwerpunkt Zeitgeschichte verfasste er Porträts von Persönlichkeiten von Otto von Bismarck bis zur NS-Führung. Diese Rundfunkstudien bildeten die Grundlage für sein Buch Das Gesicht des Dritten Reiches. Ab 1961 wechselte er als Chef vom Dienst zum Norddeutschen Rundfunk, wo er bis 1968 das Politmagazin Panorama leitete.
Die Hitler-Biografie und historischer Streit
Seine Hitler-Biografie von 1973 stellte die unter Historikern vorherrschenden ökonomischen Theorien infrage, indem sie argumentierte, dass der Aufstieg der Nazis auf Ängste der Mittelschicht vor dem Abstieg und die Sehnsucht nach verlorener Stabilität zurückzuführen war. Fest vertrat die Ansicht, die deutsche Öffentlichkeit sei nicht nur Opfer Hitlers gewesen, sondern ein aktiver Teilnehmer. 1977 inszenierte er den Dokumentarfilm Hitler – Eine Karriere, der die emotionale Bindung der Öffentlichkeit an den Diktator untersuchte. Später wirkte er an der Filmadaption seines Werks Der Untergang mit, die als Hauptquelle für den gleichnamigen Film von 2004 diente.
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IQ-Test starten →Redaktionelle Tätigkeit und Spätwerk
Von 1973 bis 1993 war Fest Mitherausgeber der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, wo er das Feuilleton leitete und Skepsis gegenüber linksintellektuellen Strömungen äußerte. Er war ein prominenter Teilnehmer am Historikerstreit der späten 1980er-Jahre. Zu seinen späteren wissenschaftlichen Arbeiten zählten Staatsstreich von langem Hand (über den deutschen Widerstand) und eine kritische Auseinandersetzung mit Albert Speer unter dem Titel Speer. Eine Biografie. Fest starb 2006 in Kronberg im Taunus, im selben Jahr, in dem seine Autobiografie erschien.
Steckbrief
- Geboren: 1926, Karlshorst - Gestorben: 2006, Kronberg im Taunus - Hauptgebiet: Journalism, Geschichte - Hauptwerk: Hitler (1973) - Zeitungszugehörigkeit: Frankfurter Allgemeine Zeitung (1973–1993) - Ausbildung: Goethe-Universität Frankfurt, Freie Universität Berlin, Albert-Ludwigs-Universität Freiburg - Auszeichnungen: Einhard-Preis (2003), Ludwig-Börne-Preis (1996) - Grabstätte: St.-Matthias-Gemeinde, Berlin-Tempelhof
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte Fests Hitler-Biografie von 1973?
Es war die erste große Hitler-Biografie von deutscher Hand, die den historischen Fokus von ökonomischen Ursachen auf den kollektiven psychologischen Zustand der deutschen Bevölkerung verlagerte.
### Wie war Fests Verhältnis zu Albert Speer?
Fest fungierte als redaktioneller Berater für Speers Autobiografie, kritisierte ihn jedoch später in dem 2002 erschienenen Werk Speer. Eine Biografie wegen seiner Rolle bei der Verschleierung seiner Mitschuld an NS-Verbrechen.
