Jean-Baptiste Chardin, später Sir John Chardin genannt, nutzte seine umfassende Erfahrung als Kaufmann im safawidischen Iran, um ein erfolgreiches Handelsnetzwerk zwischen dem Osten und London aufzubauen. Er beschränkte sich nicht auf den bloßen Warenhandel, sondern dokumentierte seine Reisen in einem mehrbändigen Werk, das zu einem Eckpfeiler der westlichen Nahostforschung des 17. Jahrhunderts wurde.
Frühe Handelsreisen
Chardin wurde 1643 als Sohn eines wohlhabenden Juweliers in Paris geboren und trat zunächst in das väterliche Geschäft ein. Im Jahr 1664 unternahm er zusammen mit seinem Geschäftspartner Antoine Raisin seine erste Handelsexpedition nach Ostindien. Über Konstantinopel reisend, erreichte er 1666 Persien, wo Schah Abbas II. ihn zum Agenten für den Ankauf von Juwelen ernannte. Während dieser Zeit lebte er in Isfahan, vertiefte seine Kenntnisse der persischen Sprache und der Sitten vor Ort und wurde Zeuge bedeutender politischer Ereignisse, die er später in seinen Publikationen ausführlich schilderte.
Erkundungen und geschäftliche Rückschläge
1671 trat Chardin eine zweite Reise an, begleitet von dem Künstler Guillaume-Joseph Grelot. Seine Route erwies sich als gefährlich; nachdem er vor den politischen Unruhen in Konstantinopel geflohen war, reiste er durch Georgien und Armenien. In Mingrelien wurde er bis auf zwei Bündel im Wert von 6000 Pfund Sterling aller Habseligkeiten beraubt. Trotz dieser Verluste verbrachte er vier Jahre damit, Gebiete vom Kaspischen Meer bis zum Indus zu erkunden, ehe er 1677 über das Kap der Guten Hoffnung nach Europa zurückkehrte.
Übersiedlung nach England und globaler Handel
Auf der Flucht vor der Verfolgung der Protestanten in Frankreich zog Chardin 1681 nach England. König Karl II. schlug ihn am 17. November 1681 zum Ritter, am selben Tag, an dem er Esther, die Tochter eines Ratsherrn des Parlaments von Rouen, heiratete. In Partnerschaft mit Elihu Yale, dem ersten Präsidenten von Madras, baute er ein globales Diamantennetzwerk auf. Dieses Unternehmen umfasste die Beschaffung von Edelsteinen aus den indischen Minen von Golkonda, deren Weiterverarbeitung in Amsterdam und den anschließenden Verkauf in London.
Literarisches Schaffen und Vermächtnis
Chardin wurde 1682 zum Mitglied der Royal Society gewählt und diente der Ostindien-Kompanie als Gesandter in Holland. Sein literarisches Werk, insbesondere sein zehnbandiger Reisebericht, wurde von Persönlichkeiten wie Montesquieu und Gibbon wegen seiner Genauigkeit gelobt. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Chiswick, wo er 1713 starb. Er hinterließ ein bedeutendes wissenschaftliches Erbe, darunter theologische Manuskripte, die später wiedergefunden und in die Werke von Thomas Harmer integriert wurden.
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- Geboren: 1643, Paris - Gestorben: 1713, Chiswick - Ritterwürde: 1681 - Mitgliedschaften: Royal Society - Hauptberufe: Schriftsteller, Kaufmann, Reisender - Grabstätte: Chiswick
Fragen von Lesern
### Warum zog Chardin nach England?
Er emigrierte 1681 hauptsächlich, um der Verfolgung der Protestanten in Frankreich zu entkommen.
### Wie umfangreich war sein Diamantenhandel?
Er betrieb ein globales Netzwerk mit Elihu Yale, beschaffte Rohdiamanten aus den indischen Golkonda-Minen zur Verarbeitung in Amsterdam und zum anschließenden Verkauf in London.
### Ist sein letztes theologisches Werk jemals aufgetaucht?
Obwohl sie nach seinem Tod zunächst als verschollen galten, wurden seine Manuskripte schließlich von Sir Philip Musgrave wiedergefunden und 1776 von Thomas Harmer veröffentlicht.
