Ivano Beggio: Der Fahrradbauer, der Japan schlug

1986 brachte Aprilia eine 125-ccm-Maschine namens AF1 auf den Markt – ein Straßenmotorrad, das als Replik des Renners gestaltet und spezifiziert war, der den gleichen Namen auf europäischen Rennstrecken trug. Teenager, die rechtlich nichts Größeres fahren durften, konnten nun ein Grand-Prix-Motorrad für die Straße kaufen. Die Kategorie der Rennrepliken, die seitdem die Motorrad-Showrooms dominiert, beginnt hier. Es war die Idee eines Mannes aus Noale, der achtzehn Jahre zuvor eine Fahrradwerkstatt von seinem Vater geerbt hatte.

Noale, 1968

Alberto Beggio gründete Aprilia nach dem Zweiten Weltkrieg in Noale in Venetien und baute Fahrräder von Hand. Sein Sohn Ivano wurde am 31. August 1944 geboren und übernahm 1968 im Alter von vierundzwanzig Jahren die Leitung des Unternehmens.

Er lenkte es sofort in eine andere Richtung. Fahrräder wichen 50-ccm-Mopeds – der Colibrì, der Daniela – und 1970 dem Scarabeo, einem Trail-Bike, das Aprilia erstes ernsthaftes Serienmotorrad war. Das Unternehmen war winzig, provinziell und konkurrierte auf einem Markt, der mit weitaus größeren italienischen Firmen und zunehmend mit Japan überfüllt war.

Rennsport als Geschäftsplan

Beggios entscheidende Erkenntnis war, dass Rennsport keine Eitelkeitsausgabe, sondern die Marketingabteilung war. 1975 baute er einen Rennbetrieb auf. Bis 1977 hatte Aprilia sowohl die italienischen 125-ccm- als auch die 250-ccm-Motocross-Meisterschaften gewonnen. Während der 1980er Jahre produzierte er in Massen Maschinen mit kleinem Hubraum im Bereich von 50 bis 125 ccm – die Motorräder, die italienische Teenager tatsächlich kauften – und baute gleichzeitig ein Wettbewerbsprogramm auf, das weit größer war, als es die Größe des Unternehmens rechtfertigte.

1985 debütierte Aprilia im Grand-Prix-Straßenrennsport. Im folgenden Jahr kam die AF1 125 und damit die Erkenntnis, die größeren Herstellern entgangen war: Der Kunde für ein kleines Motorrad will die Maschine, die er am Sonntag sieht, in Miniatur, und zahlt einen Aufpreis für die Ähnlichkeit.

Das goldene Jahrzehnt

Die 1990er Jahre gehörten Noale. Die Produktion erreichte 1991 50.000 Motorräder, im selben Jahr brachte Aprilia den Scarabeo-Roller auf den Markt – den ersten Großradroller in Europa, ein Format, das danach jeder kopierte. Bis 1997 verkaufte das Unternehmen 290.000 Einheiten pro Jahr.

Das Rennprogramm lieferte parallel dazu Ergebnisse. Alessandro Gramigni gewann 1992 die 125-ccm-Weltmeisterschaft. Max Biaggi gewann den 250-ccm-Titel drei Jahre in Folge, von 1994 bis 1996. Loris Capirossi und Valentino Rossi fuhren Aprilias zu Weltmeistertiteln in den leichten Klassen; Marco Simoncelli und Casey Stoner kamen durch dieselbe Maschinerie. Aprilia wurde zum erfolgreichsten europäischen Hersteller in der Grand-Prix-Geschichte, ein Rekord, der heute bei 294 Siegen liegt, neben 38 Motorrad-Weltmeisterschaften, sieben Superbike-Titeln und neun Offroad-Titeln.

Die Straßenmotorräder bekamen einen passenden Auftritt: die RS250, ein Zweitakt-Sportmotorrad von echter Wildheit, und die Moto 6.5, gestaltet von Philippe Starck, die kein anderes Motorradunternehmen von Aprilias Größe in Auftrag gegeben hätte.

Überdehnung

1998 stieß Beggio mit der RSV Mille, einem 1000-ccm-V-Twin-Superbike, das direkt auf Ducati und Honda abzielte, in den Markt für große Hubräume vor. Es war eine legitime Maschine und ein legitimer Ehrgeiz, und es war der Anfang vom Ende.

Im Jahr 2000 kaufte Aprilia Moto Guzzi und Laverda, zwei traditionsreiche italienische Marken, für insgesamt etwa 65 Millionen Dollar. Im selben Jahr traf ein italienisches Helmgesetz die Rollerverkäufe – Aprilias Geldmaschine – und das Superbike-Programm lieferte keine Ergebnisse, die seinen Kosten entsprachen. Eine Firma, die aus einem Fahrradschuppen gewachsen war, trug nun zwei Rettungsprojekte, einen Superbike-Krieg und einen Grand-Prix-Betrieb gleichzeitig.

Die Finanzen gaben 2003 und 2004 nach. Im Dezember 2004 erwarb die Piaggio-Gruppe Aprilia. Beggio blieb bis 2006 in einer ehrenamtlichen Funktion und verließ dann das Unternehmen, das sein Vater gegründet und er aufgebaut hatte.

Er starb am 12. März 2018 im Alter von 73 Jahren nach langer Krankheit. Roberto Colaninno von Piaggio nannte ihn „einen großen Unternehmer, einen Visionär, der in der Lage war, einen Traum wahr werden zu lassen.“ Max Biaggi drückte es anders aus: „Ivano Beggio war Teil meines Lebens als Athlet – eine Art Vater im Rennsport für mich.“

Warum Ivano als Genie bezeichnet wird

Die Qualität war eine kommerzielle Intuition von ungewöhnlich präziser Art, keine technische Brillanz – Beggio entwarf die Motorräder nicht. Was er hatte, war ein genaues Verständnis der emotionalen Transaktion zwischen Rennsport und Einzelhandel, und er handelte früher und härter danach als Hersteller, die viele Male größer waren als er. Er begriff, dass ein Fünfzehnjähriger, der seine erste 125er kauft, eine Identität kauft, kein Transportmittel, und die AF1 schuf 1986 aus dieser Beobachtung eine ganze Produktkategorie. Er begriff, dass sich ein Roller mit großen Rädern in ganz Europa verkaufen würde, bevor jemand anderes einen baute. Und er verstand, dass eine kleine Firma aus Venetien Honda nicht überbieten konnte, sich aber in den leichten Klassen stärker engagieren konnte, wo ein wirklich großartiges Chassis und der richtige jugendliche Fahrer gewinnen konnten – so wurde eine Firma aus Noale zum erfolgreichsten europäischen Hersteller in der Grand-Prix-Geschichte und zur Talentschmiede für Biaggi, Rossi, Capirossi, Simoncelli und Stoner. Colaninnos Wort für ihn, „Visionär“, ist das feste Urteil der Branche.

Das Gegenargument ist, dass derselbe Appetit das Unternehmen zerstörte. Moto Guzzi und Laverda in einem einzigen Jahr für etwa 65 Millionen Dollar zu kaufen, während man gleichzeitig gegen Ducati und Honda in der Superbike-Klasse kämpfte und ein volles Grand-Prix-Programm betrieb, war nicht mutig – es war eine unnötige Konzentration von Risiko durch eine Firma, deren Gewinne aus Rollern stammten. Als der Rollermarkt nach dem Helmgesetz von 2000 nachließ, gab es nichts, was ihn stützte. Aprilia wurde im Dezember 2004 verkauft und Beggio war 2006 im Alter von 61 Jahren weg, nachdem er die Kontrolle über das Familienunternehmen auf dem Höhepunkt seines sportlichen Rufs verloren hatte. Ein Mann, dessen kommerzieller Instinkt fünfundzwanzig Jahre lang beim Kunden richtig lag, lag bei seiner eigenen Bilanz katastrophal falsch. Das ist eine spezifische und begrenzte Art von Genie, und es ist die Art, die den Kontakt mit einem schlechten Jahr nicht überlebt.

Vermächtnis

Aprilia überlebte ihn und florierte unter Piaggio, gewann die Superbike-Weltmeisterschaft mit der RSV4 und kehrte in den ernsthaften MotoGP-Wettbewerb zurück – auf Fundamenten, die Beggio legte. Die Rennreplik, der Großradroller und eine Generation italienischer Weltmeister gehen alle auf eine Fahrradwerkstatt in Noale und die Überzeugung eines Mannes zurück, dass eine kleine Firma gegen die größten antreten sollte. Er verlor das Unternehmen, während er es bewies. Die Branche läuft ohnehin nach seinen Ideen.