Iwan Franko: Der Sohn des Schmieds, der eine Literatur aufbaute

Bis 1908 konnte der produktivste Schriftsteller in ukrainischer Sprache keinen Stift mehr halten. Rheuma hatte Iwan Frankos rechten Arm gelähmt, und in seinen letzten acht Jahren diktierte er seinen Söhnen unter Migräne, Tinnitus, Fieber, Schlaflosigkeit und Halluzinationen. Er arbeitete weiter. Die Produktion, die er bereits hervorgebracht hatte — Lyrik, Romane, Dramen, wissenschaftliche Arbeiten, Journalismus, Übersetzungen aus zwanzig Sprachen — beläuft sich auf etwas, das eigentlich kein einzelner Mensch bewältigen können sollte: nicht nur eine Karriere, sondern die grundlegende Infrastruktur einer nationalen Literatur.

Nahujewytschi

Er wurde am 27. August 1856 in Nahujewytschi geboren, einem Dorf in Galizien, das damals ein Kronland des Habsburgerreichs war. Sein Vater Jakow war der Dorfschmied — deutscher römisch-katholischer Abstammung, wie Timothy Snyder bemerkt hat, obwohl die Familie schon in Galizien war, bevor Österreich das Gebiet 1772 übernahm. Seine Mutter Maria stammte aus dem niederen Adelsgeschlecht Kulczycki. Der Haushalt war recht wohlhabend: vierundzwanzig Hektar und Bedienstete. Sein Vater starb, dann seine Mutter; eine Stiefmutter bezahlte seine Schulbildung, danach wohnte er bei nicht verwandten Familien.

Er wechselte von der Dorfschule auf die basilianische Klosterschule in Drohobycz, absolvierte 1875 die Realschule in Drohobycz und schrieb sich an der Universität Lemberg (Lwiw) ein, um klassische Philologie sowie ukrainische Sprache und Literatur zu studieren. Er publizierte fast sofort in Studentenmagazinen und steckte ebenso schnell in Schwierigkeiten.

Vier Verhaftungen

In Lemberg schloss er sich Mychajlo Drahomanow an, dem Radikalen, der seine Politik zwei Jahrzehnte lang prägte. 1877 wurde Franko zusammen mit Mychajlo Pawlyk und Ostap Terletsky verhaftet, beschuldigt, einer geheimen sozialistischen Organisation anzugehören, die nicht existierte, und verbrachte neun Monate im Gefängnis, wo er eine Satire schrieb. Er kam frei, las Marx und Engels, schrieb für die polnische Arbeiterzeitung Praca und half bei der Organisation von Arbeiterzirkeln in Lemberg. 1878 gründeten er und Pawlyk die Zeitschrift Hromadskyi Druh, die nach zwei Ausgaben verboten und sofort unter neuen Namen wiederbelebt wurde — Dzwin, Molot. Eine zweite Verhaftung erfolgte 1880 wegen "Aufstachelung der Bauern zum zivilen Ungehorsam"; drei Monate im Gefängnis von Kolomyja flossen in seinen Roman Na Dni (Auf dem Boden) ein. Eine dritte folgte 1889. Die Universität exmatrikulierte ihn.

1891 bereitete er in Czernowitz eine Dissertation über Iwan Wyschenskyj vor, studierte dann in Wien bei Vatroslav Jagić, dem führenden Slawisten der Zeit, und verteidigte am 1. Juli 1893 seine Promotion über den geistlichen Roman Barlaam und Josaphat. Die Universität Lemberg machte ihn 1894 zum Dozenten; die konservative Opposition sorgte dafür, dass er nie einen Lehrstuhl erhielt.

Eine Ein-Mann-Literatur

Die Bibliographie ist das Argument. Boa Constrictor (1878) und Boryslaw lacht (1881–82) nahmen die Öl-Boomtowns Galiziens und ihre brutalisierten Arbeiter zum Stoff, als kaum jemand auf Ukrainisch über die Industrie schrieb. Sachar Berkut (1883) machte den Widerstand einer Berggemeinschaft des 13. Jahrhunderts zum nationalen Mythos. Gestohlenes Glück (1893) gilt allgemein als sein bestes Theaterstück. Welke Blätter (1896) ist sein großer lyrischer Zyklus; Gekreuzte Wege (1900) sein tiefgründigster psychologischer Roman; Moses (1905), das lange Gedicht, das den Exodus als Parabel auf eine Nation liest, deren Anführer im Anblick eines Landes stirbt, das er nicht betreten wird, ist das Werk, das Ukrainer zitieren. Kameniari — "Steinmetze" — ist das Gedicht, das jeder kennt: eine Kette von Männern, die Felsen brechen, um einen Weg für die Nachfolgenden zu ebnen; es ist entweder das schönste Bild kollektiven Fortschritts in ukrainischer Dichtung oder das schlichteste Selbstporträt, das Franko je geschrieben hat.

Um die Belletristik herum saß der Journalismus: die Hälfte der Artikel in der Zeitschrift Svit 1881, redaktionelle Arbeit bei Zoria und Dilo, und ab 1898 Zhytie i Slovo, das er mit seiner Frau gründete. Darum herum saßen die wissenschaftlichen Arbeiten — Pionierarbeit in der ukrainischen Volkskunde, Mediävistik und Apokryphenforschung sowie eine ethnographische Expedition ins Bojkenland 1904. Wikipedia schreibt ihm über tausend Werke zu; ukrainische Quellen beziffern die Gesamtzahl auf nahezu sechstausend Stücke in hundert Bänden, darunter rund dreitausend wissenschaftliche Aufsätze, veröffentlicht unter hunderten von Pseudonymen.

Zwanzig Sprachen

Er soll zwanzig Sprachen fließend beherrscht und aus allen ins Ukrainische übersetzt haben — mehr als zweihundert Autoren, die aus über vierzig nationalen literarischen und folkloristischen Traditionen schöpften. Shakespeare, Byron, Dante, Calderón, Hugo, Mickiewicz, Goethes Faust, Heines Deutschland. Ein Wintermärchen bis hin zu Mark Twain. Das war kein Hobby. Ukrainisch hatte in den 1880er Jahren keinen Kanon der Weltliteratur, und Franko beschloss, persönlich einen zu liefern.

Politik und der Bruch mit Drahomanow

1890 gründete er zusammen mit Drahomanow und Pawlyk die Ruthenisch-Ukrainische Radikale Partei. Sein Essay "Sozialismus und Sozialdemokratie" von 1898 war ein scharfer Angriff auf den Marxismus, und 1906 veröffentlichte er ein Pamphlet gegen Drahomanow selbst, in dem er seinem alten Mentor vorwarf, das Schicksal der Ukraine an das Russlands zu binden. Er lehnte sowohl den anarchistischen Föderalismus als auch die proletarische Diktatur ab und gründete 1899 zusammen mit dem Historiker Mychajlo Hruschewsky die Nationale Demokratische Partei. 1904 verließ er die Politik.

Er ist auch eine der umstrittensten Figuren in der ukrainisch-jüdischen Geschichte. Sowjetische Zensoren verboten Moses wegen seiner sympathischen Behandlung jüdischer nationaler Bestrebungen; Forscher der Diaspora schreiben ihm eine Verbesserung der ukrainisch-jüdischen Beziehungen zu; andere Gelehrte verweisen auf feindselige jüdische Porträts an anderer Stelle in seinem Werk und nennen ihn antisemitisch. Er verstand Jiddisch, wodurch er die Arbeiter von Boryslaw verstand. Er traf Theodor Herzl in Wien und schrieb das Vorwort zur Lemberger Ausgabe von Der Judenstaat — während er die Idee eines jüdischen Staates als unrealistisch bezeichnete. Galizische Zeitgenossen nannten ihn einen "jüdischen Handlanger" und "Halbjuden". Das Archiv ist nicht eindeutig, und das Gegenteil vorzutäuschen wäre unehrlich.

Warum Iwan ein Genie genannt wird

Die fragliche Qualität ist nicht die Tiefe in einem Register, sondern eine seltene, fast pathologische Kombination von Reichweite und Ausdauer, angewandt auf eine Sprache, die fast keine Institutionen hinter sich hatte. Franko war gleichzeitig ein Dichter ersten Ranges, Romancier, Dramatiker, praktizierender Journalist, promovierter Mediävist, gründender Volkskundler und Übersetzer in zwanzig Sprachen — und er tat dies, während er viermal verhaftet, von einer Universität exmatrikuliert, ihm eine Professur verwehrt wurde und er schließlich seine Schreibhand nicht mehr benutzen konnte. Zeitgenossen benutzten das Wort direkt: Er wurde zu Lebzeiten als Genie und Prophet bezeichnet, und 1915–16 wurde er als erster Ukrainer für den Nobelpreis für Literatur nominiert, vorgeschlagen von Josef Zastyretz und Harald Hjärne. Er starb, bevor das Verfahren fortgesetzt werden konnte.

Der Gegenfall verdient Erwähnung. Volumen ist nicht Qualität, und Frankos Werk ist ungleichmäßig — ein Großteil dieser sechstausend Artikel ist Gelegenheitsjournalismus und handwerkliche Gelehrsamkeit, die überlebt, weil er sie schrieb, nicht weil sie unverzichtbar ist. Seine Belletristik ist oft didaktisch, ihre soziale Botschaft drängt sich vor ihre Charaktere. Und ein wesentlicher Teil seiner Statur ist national statt rein literarisch: Er ist monumental, teilweise weil die ukrainischen Briefe ein Denkmal brauchten und er sich freiwillig für die Arbeit meldete. Sein bestes Werk — Moses, Welke Blätter, Gestohlenes Glück — trägt den Anspruch aus eigener Kraft. Vieles vom Rest ist Gerüst, und das wusste er. Die Steinmetze in seinem berühmtesten Gedicht bauen den Weg nicht, damit sie ihn selbst beschreiten können.

Vermächtnis

Er starb am 28. Mai 1916 im Alter von neunundfünfzig Jahren in einem Heim für Ukrainische Sitsch-Schützen; seine Frau war in psychiatrischer Behandlung und seine Söhne waren an der Front. Er verweigerte die Beichte griechisch-katholischer Priester, und die Kirche gewährte das Begräbnis nur widerwillig. Sein Körper wartete in einer gemieteten Gruft; erst am 28. Mai 1921 wurde er auf der Hauptallee des Lemberger Lytschakiwski-Friedhofs beigesetzt, wo 1933 ein Steinmetz-Denkmal über ihm errichtet wurde. Die Universität Lemberg trägt heute seinen Namen, ebenso die Stadt Iwano-Frankiwsk, die 1962 umbenannt wurde. Der Asteroid 2428 Kamenyar trägt den Titel des Gedichts. Der Sohn des Schmieds, der seine Schreibhand nicht heben konnte, ist heute fest im Zentrum des ukrainischen literarischen Kanons und der modernen ukrainischen kulturellen Identität verankert.