Ingvar Kamprad: Die flache Schachtel, die ein Vermögen schuf

Er meldete das Unternehmen, aus dem IKEA werden sollte, nur sechs Tage an, nachdem die schwedische Sicherheitspolizei ein Überwachungsvermerk verfasst hatte, der ihn als Nazianwerber beschrieb. Er war siebzehn Jahre alt. Sieben Jahrzehnte später verkaufte er mehr Möbel als jeder andere Mensch auf der Erde, aus einer globalen Kette von Lagerhäusern, die er auf flach verpackten Kartons und einer lebenslangen Inszenierung von Sparsamkeit aufgebaut hatte – während er, als er im hohen Alter schließlich mit dieser Überwachungsakte konfrontiert wurde, über den faschistischen Anführer, der sie leitete, sagte: „Per Engdahl war ein großer Mann, und daran werde ich mein Leben lang festhalten.“ Kamprads geschäftliches Genie und seine dunkelste persönliche Geschichte waren niemals getrennte Geschichten; sie verliefen sein gesamtes Erwachsenenleben lang Hand in Hand.

Eine Kindheit als Streichholzverkäufer in Småland

Ingvar Kamprad wurde am 30. März 1926 in Pjätteryd in der schwedischen Region Småland als Sohn von Feodor Kamprad, dessen Eltern aus dem Deutschen Reich eingewandert waren, um ein Holzgut zu kaufen, und Berta Nilsson geboren. Er wuchs auf dem Familienhof Elmtaryd auf und begann im Alter von fünf Jahren, mit dem Fahrrad Streichhölzer von Tür zu Tür zu verkaufen. Anfang seiner Teenagerjahre expandierte er in den Handel mit Fisch, Saatgut, Weihnachtsschmuck und Kugelschreibern – derselbe Instinkt, günstig in großen Mengen einzukaufen und in kleinen Einheiten zu verkaufen, der später das Einzelhandelsmodell von IKEA prägen sollte. Mit siebzehn Jahren, während seines Studiums am Göteborger Handelsinstitut, gründete er das Unternehmen 1943 am Küchentisch seines Onkels und benannte es nach seinen eigenen Initialen plus Elmtaryd und Agunnaryd, seinem Bauernhof und Heimatdorf.

Vom Versandhandel zum Flachpaket

IKEA begann als Versandhandelskatalogunternehmen für kleine Haushaltswaren; Möbel wurden 1948 in das Sortiment aufgenommen. Die prägende Innovation des Unternehmens kam später: flach verpackte Möbel, die die Kunden selbst zusammenbauten, wodurch die Versandkosten drastisch gesenkt und es IKEA ermöglicht wurde, gut gestaltete Möbel zu Preisen zu verkaufen, die die Konkurrenz nicht unterbieten konnte. Bis 2008 war das Unternehmen, das Kamprad als Teenager mit Streichholzgeld begonnen hatte, zum größten Möbelhändler der Welt geworden.

Ein von einer Stiftung gehaltenes Imperium

Kamprad strukturierte das Eigentum an IKEA über die Stichting INGKA Foundation mit Sitz in Liechtenstein und später in den Niederlanden, der INGKA Holding gehörte, die Muttergesellschaft aller IKEA-Stores – eine so undurchsichtige Vereinbarung, dass Forbes sein Privatvermögen 2010 auf 23 Milliarden US-Dollar schätzte, die Schätzung ein Jahr später jedoch auf einen Bruchteil davon nach unten korrigierte, nachdem bekannt wurde, dass die Satzung der Stiftung es ihm untersagte, persönlich von ihren Vermögenswerten zu profitieren. Bloombergs rivalisierender Index bezifferte sein Vermögen 2015 unter Verwendung anderer Annahmen auf bis zu 58,7 Milliarden US-Dollar. Die Struktur minimierte jahrzehntelang die Steuerlast und machte Kamprad gleichzeitig zu einem der am schwersten genau zu bewertenden Milliardäre der Welt.

Die Inszenierung der Sparsamkeit

Kamprad kultivierte ein öffentliches Image von extremer persönlicher Sparsamkeit, das untrennbar mit der Marke IKEA selbst verschmolz: Er fuhr einen alten Volvo 240, flog in der Economy-Class, benutzte Teebeutel mehrfach, steckte Gewürztütchen aus Restaurants ein und kaufte nach Weihnachten Geschenkpapier im Schlussverkauf. Sein Manifest von 1976, Das Testament eines Möbelhändlers, erklärte: „Wir brauchen keine protzigen Autos, beeindruckenden Titel, Uniformen oder andere Status symbole.“ Dennoch besaß er auch eine Villa in der Schweiz, ein großes schwedisches Landgut, einen Weinberg in der Provence und fuhr jahrelang einen Porsche – ein Widerspruch, der anhaltende Skepsis darüber hervorrief, ob die Sparsamkeit eine genuine Philosophie oder kalkuliertes Marketing für ein Unternehmen war, dessen gesamtes Geschäft darauf beruhte, den Kunden die Idee erschwinglicher Einfachheit zu verkaufen.

Die Nazi-Verbindung

Mit sechzehn Jahren trat Kamprad Per Engdahls faschistonnahen Neue schwedische Bewegung bei und blieb bis 1945 in der rechtsextremen Politik aktiv, wobei er eine Mitgliedsnummer in der explizit nazifreundlichen Schwedischen Sozialistischen Einheit besaß und laut einem Geheimdienstvermerk von 1943 aktiv „so manchen Kameraden“ für die Sache warb. Er und Engdahl, dessen Organisation den Holocaust leugnete und die weiße europäische Vorherrschaft förderte, nannten sich jahrelang danach gegenseitig „besten Bruder“; Engdahl nahm 1951 an Kamprads Hochzeit teil, und Kamprad veröffentlichte eines von Engdahls Büchern. Als die Recherchen der Journalistin Elisabeth Åsbrink das volle Ausmaß dieser Verbindungen 2011 ans Licht brachten, hatte Kamprad diese Periode in einem Brief an die Mitarbeiter von 1994 bereits als „den größten Fehler meines Lebens“ bezeichnet. Doch in einem Interview im Jahr 2010, direkt darauf angesprochen, hatte er gesagt, die Verbindung stelle „aus meiner Sicht keinen Widerspruch dar“ und darauf bestanden, dass Engdahl ein großer Mann geblieben sei. Nach den Enthüllungen von Berichten aus dem Jahr 2011 spendete IKEA 51 Millionen US-Dollar an das UN-Flüchtlingshilfswerk – Berichten zufolge seine bisher größte Spende –, eine Spende, die parallel zu Kamprads anhaltender Weigerung erfolgte, sich von seinem alten Freund vollständig zu distanzieren, und nicht an ihrer Stelle.

Warum Ingvar ein Genie genannt wird

Kamprads geschäftliches Genie liegt eher in einer spezifischen kommerziellen Erkenntnis als in einem technologischen Durchbruch: dass die realen Kosten von Möbeln im Transport sperriger, vordergängig montierter Teile lagen und dass der Verkauf flacher Schachteln für die Selbstmontage die Preise so weit drücken konnte, dass gutes Design zum ersten Mal einem Massenmarkt zugänglich gemacht wurde. Er verband diese Erkenntnis mit einer Disziplin im Einzelhandelsformat – dem kataloggesteuerten Versandhandelsmodell, später dem Lagershowroom, der von einer Stiftung gehaltenen Eigentumsstruktur –, die es IKEA ermöglichte, global zu skalieren, während seine Steuer- und Governance-Struktur jahrzehntelang weitgehend vor der öffentlichen Prüfung geschützt blieb. Die Sparsamkeits-Persona funktionierte, ungeachtet ihrer Aufrichtigkeit, als ein äußerst wirksames Marketinginstrument, das das Wertversprechen des Unternehmens in den sichtbaren Gewohnheiten des Gründers auf eine Weise verkörperte, die nur wenige Konkurrenten erreichten.

Das ehrliche Gegenargument liegt unangenehm nah am Geschäft selbst. Kamprads Kriegs- und Nachkriegsbegegnung mit einer explizit faschistischen, den Holocaust leugnenden Bewegung war kein kurzer jugendlicher Aussetzer, dem er einfach entwachsen ist – sie setzte sich bis in die 1950er Jahre fort, und als alter Mann weigerte er sich nach wie vor, den Mann in ihrem Zentrum zu verurteilen. Seine gefeierte Sparsamkeit verschlang zudem eine der aufwendigsten Steuermeidungsstrukturen, die jemals von einem europäischen Milliardär errichtet wurden, und sein eigener Nachlass, bei dem die Hälfte seines Vermögens für Entwicklungsprojekte in Nordschweden und die andere Hälfte unter seinen drei leiblichen Söhnen aufgeteilt wurde, während seine Adoptivtochter rund 300.000 US-Dollar erhielt, stieß auf Kritik als ein weiteres Beispiel für ein sorgfältig gepflegtes öffentliches Image, das sich nur schwer mit dem privaten Verhalten vereinbaren ließ.

Vermächtnis

Kamprad starb am 27. Januar 2018 im Alter von 91 Jahren in seinem Haus in Småland, nachdem er fünf Jahre zuvor aus dem Vorstand von IKEA zurückgetreten war und die Führung an seine Söhne übergeben hatte. Das von ihm geschaffene Flachpackungsmodell bleibt weltweit der Industriestandard für erschwingliche Möbel, ein Vermächtnis, das immer im Lichte der Akte gelesen werden wird, die als Teenager über ihn angelegt wurde, und der Ambivalenz, die er zeitlebens darüber empfand.