Die Veröffentlichung von The Whig Interpretation of History im Jahr 1931 etablierte Herbert Butterfield als kritische Stimme in der englischen Geschichtsschreibung. Geboren 1900 in Oxenhope, verbrachte er seine Karriere an der Universität Cambridge, wo er sowohl als Historiker als auch als Geschichtsphilosoph tätig war und die Beziehung zwischen religiösem Glauben und der Analyse vergangener Ereignisse untersuchte.
Akademische Karriere in Cambridge
Nach dem Besuch der Trade and Grammar School in Keighley trat Butterfield 1919 in Peterhouse, Cambridge, ein. Er erwarb 1922 einen BA und blieb der Universität von 1928 bis zu seinem Tod 1979 als Fellow verbunden. Zu seinen institutionellen Führungsaufgaben gehörten die Tätigkeit als Master of Peterhouse von 1955 bis 1968, Vizekanzler der Universität von 1959 bis 1961 und Regius Professor für Moderne Geschichte von 1963 bis 1968. Er wurde 1968 zum Ritter geschlagen.
Geschichtsschreibung und historische Kritik
Butterfields Werk von 1931 forderte Historiker heraus, die die Vergangenheit durch die Brille des modernen Fortschritts interpretierten. Er argumentierte, dass dieser Ansatz historische Ereignisse verzerrte, um sie an zeitgenössische Probleme anzupassen. Stattdessen vertrat er die Ansicht, dass Forscher versuchen sollten, die Vergangenheit so zu verstehen, wie sie von den Zeitgenossen wahrgenommen wurde. Er betrachtete das Studium der Geschichte als eine Analyse von Vermittlungen und nicht als eine Suche nach Ursprüngen.
Christentum und Wissenschaftsgeschichte
Als lebenslanger Methodist integrierte Butterfield oft seine christliche Perspektive in seine wissenschaftliche Arbeit. In seinem Buch Christianity and History von 1949 behauptete er, dass Religion zwar einen persönlichen Rahmen biete, Historiker jedoch kein göttliches Eingreifen in historische Prozesse aufdecken könnten. Seine Veröffentlichung The Origins of Modern Science, 1300-1800 von 1949 untersuchte die wissenschaftliche Revolution, wurde jedoch später wegen ihrer Verallgemeinerungen über die Magie der Renaissance kritisiert.
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Zu Beginn seiner Karriere erhielt Butterfield zahlreiche Auszeichnungen für seine Schriften, darunter den University Member's Prize 1922 für einen Aufsatz über Charles Dickens. Er gewann 1923 den Le Bas Prize für The Historical Novel und 1924 den Prince Consort Prize für seine Forschung zu Friedensverhandlungen zwischen 1806 und 1808. Während des Kalten Krieges warnte er vor den Gefahren selbstgerechter ideologischer Systeme in der internationalen Politik.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1900, Oxenhope - Gestorben: 1979, Sawston - Bildung: Peterhouse, Cambridge - Ritterwürde: 1968 - Regius Professor für Moderne Geschichte: 1963-1968 - Vizekanzler der Universität Cambridge: 1959-1961 - Master of Peterhouse: 1955-1968 - Fellow: British Academy
Häufige Fragen
### Was war das Hauptargument von The Whig Interpretation of History?
Butterfield kritisierte Historiker dafür, dass sie die Vergangenheit rückblickend als eine lineare Entwicklung auf die Gegenwart hin darstellten, was seiner Meinung nach die historische Realität verzerrte.
### Glaubte Butterfield, dass Historiker Gottes Rolle in der Geschichte erkennen könnten?
Nein, obwohl er ein gläubiger Christ war, glaubte er, dass Historiker nicht das spezifische Wirken Gottes in historischen Ereignissen identifizieren könnten.
