Håkon Christie: Ein Leben im Studium der Holzkirchen

Im Jahr 2009 veröffentlichte Håkon Christie im Alter von siebenundachtzig Jahren ein Buch über die Stabkirche von Urnes. Er hatte 1950 begonnen, die norwegische Kirchenarchitektur zu studieren. Neunundfünfzig Jahre an einem Thema sind keine Karriere; es ist eine Form der Hingabe, und sie brachte die vollständigste Bestandsaufnahme hervor, die ein europäisches Land über seine mittelalterlichen religiösen Gebäude besitzt. Als er im darauffolgenden Dezember starb, lief die von ihm begonnene Untersuchung noch immer.

Sohn eines Propstes

Christie wurde am 30. August 1922 in Nannestad in Akershus geboren, als Sohn von Hartvig Caspar Christie, einem Propst der Norwegischen Kirche (1893–1959), und Elisabeth Theodora Stabell (1898–1977). In einem Pfarrhaus im ländlichen Akershus aufzuwachsen bedeutete, inmitten von Gemeindekirchen aufzuwachsen, und der Mann, der sechzig Jahre damit verbrachte, sie zu dokumentieren, begann damit, im Schatten einer solchen zu leben.

Er absolvierte 1949 das Norwegische Institut für Technologie in Trondheim als ausgebildeter Architekt. Noch als Student arbeitete er als Assistent von Gerhard Fischer, dem Archäologen und Bauhistoriker, der damals die führende norwegische Autorität für mittelalterliche Stein- und Holzstrukturen war. Diese Lehre bestimmte die Richtung für alles, was folgte: Christie lernte, ein Gebäude als physisches Dokument zu betrachten, das ausgegraben und gelesen werden musste, anstatt als ein Design, das man bewundern sollte.

Die Direktion

Ab 1950 war er bauhistorischer Berater und wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der Norwegischen Direktion für Kulturerbe, dem Riksantikvaren. 1970 wurde er dort Antiquar und ging 1991 in den Ruhestand – einundvierzig Jahre in derselben Institution. Der Ruhestand unterbrach ihn kaum; 1994 nahm er eine Stelle als Forscher am Norwegischen Institut für Kulturerbeforschung an.

Norges Kirker

Das zentrale Werk seines Lebens begann in dem Jahr, als er zur Direktion kam, und er vollbrachte es mit seiner Frau. Sigrid Marie Christie, geboren am 18. April 1923, hatte 1949 einen Master-Abschluss in Kunstgeschichte an der Universität Oslo gemacht; sie war von 1950 bis 1970 wissenschaftliche Mitarbeiterin, promovierte 1974, arbeitete ab 1970 im Nationalarchiv und war von 1978 bis 1986 Mitherausgeberin des Lexikons norwegischer Künstler. Ab 1950 arbeiteten beide gemeinsam an der Geschichte der norwegischen Kirchenarchitektur, vor allem an Stabkirchen.

Das Ergebnis war Norges Kirker – die Kirchen Norwegens – eine systematische Untersuchung, die Kirche für Kirche, Region für Region durchgeführt wurde. Der eigene Beitrag der Christies umfasste sieben Bände über Østfold, Akershus und Buskerud, wobei der erste 1959 und weitere Bände 1969 erschienen. Es ist eine Form der Gelehrsamkeit, die anderswo kaum versucht wurde: keine selektive Geschichte der bedeutenden Gebäude, sondern ein umfassendes Inventar aller, jedes vermessen, datiert, beschrieben und in seinen Kontext gesetzt. Sigrid starb am 16. Mai 2004.

Holz lesen

Neben der Untersuchung entstanden die interpretativen Bücher. Middelalderen bygner i tre – mittelalterliche Gebäude aus Holz – erschien 1974. Stavkirkene, über die Stabkirchen selbst, folgte 1981. Urnes stavkirke schloss die Reihe 2009 ab.

Die Stabkirche ist ein eigentümliches und anspruchsvolles Studienobjekt. Es handelt sich um Holzgebäude, von denen einige fast neunhundert Jahre alt sind und die so oft repariert, versetzt, erweitert, entkleidet und restauriert wurden, dass fast nichts an ihnen direkt original ist. Eine zu lesen bedeutet, einen Pfosten aus dem 12. Jahrhundert von einem Ersatz aus dem 17. Jahrhundert anhand der Verbindungsart, Werkzeugspuren und Abnutzung zu unterscheiden – Archäologie an stehendem Holz. Christie war ebenso Archäologe wie Architekt, und das ist die Fähigkeit, die die Arbeit erforderte.

Auszeichnungen

Die Anerkennungen häuften sich: Ritter erster Klasse des St.-Olav-Ordens, die Grosch-Medaille, die Urnes-Medaille und der Europa-Nostra-Preis, den er mit Arne Berg teilte. Die gemeinsame Würdigung ehrte die beiden Männer „für ihre komplementären Beiträge zum Verständnis der mittelalterlichen bäuerlichen und kirchlichen Holzarchitektur in Skandinavien“ – Berg für seine sechsbändige Studie über norwegische mittelalterliche Holzhäuser und vorindustrielle landwirtschaftliche Gebäude, Christie für die kirchliche Hälfte derselben Welt. Europa Nostra schrieb ihm zu, das Verständnis der norwegischen Holzarchitektur im Allgemeinen geprägt zu haben, mit besonderer Expertise im Design von Stabkirchen, und stellte fest, dass Norges kirker die Art und Weise, wie Gelehrte das norwegische künstlerische Erbe verstehen, maßgeblich beeinflusst habe. Es hob auch etwas weniger Messbares hervor: dass er akademische Verbindungen in ganz Europa gefördert habe.

Er starb am 14. Dezember 2010 und ist in der Ullern-Kirche in Oslo beigesetzt.

Warum Håkon als Genie bezeichnet wird

Dies ist ein Fall, in dem das Wort vorsichtig oder gar nicht verwendet werden sollte, denn Christies Gabe war nicht die Art, die einen Geistesblitz hervorbringt. Er entwarf keine Gebäude und schlug keine große Theorie vor. Was er hatte, war eine außergewöhnliche Fähigkeit zu anhaltender, exakter, unglamouröser Aufmerksamkeit – und eine spezifische technische Fähigkeit, die nur sehr wenige Menschen jemals erwerben.

Diese Fähigkeit ist das Lesen von verändertem Holz. Eine Stabkirche ist ein Palimpsest: neun Jahrhunderte von Reparaturen, Ersetzungen und Restaurierungen, die auf einem ursprünglichen Rahmen liegen, der vielleicht nur in Fragmenten überlebt hat. Festzustellen, was mittelalterlich ist und was nicht, unter Verwendung von Tischlerarbeiten, Werkzeugspuren, Holzumwandlung und Abnutzung, ist eine forensische Disziplin, die sowohl das strukturelle Verständnis eines Architekten als auch die Beweisdisziplin eines Archäologen erfordert. Christie besaß beides und wandte sie auf im Wesentlichen jede Kirche in drei norwegischen Landkreisen an.

Die andere Behauptung betrifft den Maßstab der Konzeption. Norges kirker ist eine Untersuchung, die darauf ausgelegt ist, ihre Autoren zu überdauern – ein Infrastrukturprojekt in der Wissenschaft, das 1950 begann und noch unvollendet war, als er sechzig Jahre später starb. Sich zu entscheiden, ein Leben dafür zu verwenden, anstatt für die interpretativen Bücher, die einen Ruf begründen, ist ein Urteil darüber, was dem Wissen tatsächlich dient. Die Jury von Europa Nostra fällte genau dieses Urteil zu seinen Gunsten.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies eher Fleiß auf außergewöhnlichem Niveau als Originalität ist. Christie arbeitete in einer Tradition, die er von Gerhard Fischer geerbt hatte, nach einem nationalen Inventarmodell, das anderswo in Europa verwendet wurde, und seine Schlussfolgerungen revidierten das Feld, anstatt es umzustürzen. Seine Auszeichnungen sind eher norwegisch und europäisch als global. Nichts, was er schrieb, änderte die Art und Weise, wie irgendjemand außerhalb der skandinavischen Baugeschichte denkt. Nennen Sie es Meisterschaft, und die Beschreibung hält stand; nennen Sie es Genie, und Sie dehnen das Wort, um eine seltenere Tugend abzudecken – die Bereitschaft, sechzig Jahre lang gründlich zu sein.

Vermächtnis

Norwegens Stabkirchen gehören heute zu den am genauesten untersuchten Holzgebäuden der Welt, und sie werden auf Fundamenten untersucht, die Christie gelegt hat. Jede Konservierungsentscheidung, die über sie getroffen wird, stützt sich auf die Untersuchung, die er und Sigrid 1950 begannen, und auf die Bände, die sie über fünf Jahrzehnte hinweg veröffentlichten. Sein letztes Buch über Urnes wurde geschrieben, als er in seinen späten Achtzigern war, über ein Gebäude, das er den größten Teil seines Lebens gekannt hatte – das angemessene Ende für einen Gelehrten, dessen ganze Methode darin bestand, immer wieder dasselbe zu betrachten, bis es preisgab, was es wusste.