György Cziffra

György Cziffra

Christian Georges Cziffra (ungarisch: Krisztián György Cziffra; 5. November 1921 – 15. Januar 1994) war ein ungarisch-französischer Klaviervirtuose und Komponist. Er gilt als einer der größten Klaviervirtuosen des 20. Jahrhunderts. Zu seinen Lehrern zählte Ernő Dohnányi, ein Schüler von István Thomán, der wiederum ein Lieblingsschüler von Franz Liszt war.

Er wurde in Budapest geboren und nahm 1968 die französische Staatsbürgerschaft an. Cziffra ist bekannt für seine Aufnahmen der Werke von Franz Liszt, Frédéric Chopin und Robert Schumann sowie für seine technisch anspruchsvollen Arrangements oder Paraphrasen verschiedener Orchesterwerke für Klavier, darunter Nikolai Rimski-Korsakows Hummelflug und Johann Strauß II. An der schönen, blauen Donau. Cziffra hinterließ ein beachtliches Werk an Aufnahmen.

Er lebte in Senlis, einer Gemeinde nordöstlich von Paris, wo er eine Stiftung für junge Musiker und Künstler betrieb.

Frühe Jahre

Cziffra wurde 1921 in eine arme Roma-Musikerfamilie in Budapest geboren. In seinen Memoiren beschreibt Cziffra seinen Vater, einen Zimbalspieler, als „Kabarettkünstler“. Die Familie lebte in Armut. Sein Vater, Gyula, war arbeitslos, und das Familieneinkommen wurde von Cziffras Mutter Ilona und seiner älteren Schwester Jolán erwirtschaftet. Seine Eltern hatten vor dem Ersten Weltkrieg in Paris gelebt, bevor sie als feindliche Ausländer ausgewiesen wurden.

Sein erster Kontakt mit dem Klavier kam durch das Beobachten seiner älteren Schwester Jolán beim Üben. Sie hatte beschlossen, Klavier zu lernen, nachdem sie eine Arbeit gefunden hatte, die es ihr ermöglichte, das erforderliche Geld für ein Klavier zu sparen. Cziffra, der als Kind schwächlich war, beobachtete seine Schwester oft beim Üben und ahmte sie nach. Er lernte ohne Noten und wiederholte und improvisierte stattdessen über Melodien, die seine Eltern sangen. Später verdiente er als Kind Geld, indem er in einem örtlichen Zirkus populäre Musik improvisierte.

1930 begann Cziffra ein Studium an der Steinitz-Musikschule und 1932 bestand er die Aufnahmeprüfung an der Franz-Liszt-Akademie. Dort studierte er zunächst bei Imre Keéri-Szántó. Später behauptete er, bei Ernő Dohnányi und István Thomán studiert zu haben. Biografische Forschungen von Máté Cselényi lassen jedoch Zweifel daran aufkommen. Während dieser Zeit gab er zahlreiche Konzerte in Ungarn, Skandinavien und den Niederlanden.

Sein Studium endete 1941, als er in die ungarische Armee eingezogen wurde.

Spätere Jahre

Ungarn war während des Zweiten Weltkriegs mit der Achse verbündet. Cziffra hatte gerade seine Frau Soleilka geheiratet, die schwanger war, als er seine militärische Ausbildung begann. Seine Einheit wurde an die russische Front geschickt; er wurde jedoch von russischen Partisanen gefangen genommen und als Kriegsgefangener festgehalten. Nach dem Krieg verdiente er seinen Lebensunterhalt damit, in Budapester Bars und Clubs zu spielen, tourte von 1947 bis 1950 mit einer europäischen Jazzband und erwarb sich Anerkennung als hervorragender Jazzpianist und Virtuose.

Nachdem er 1950 versucht hatte, aus Ungarn zu fliehen, wurde Cziffra erneut inhaftiert und war zwischen 1950 und 1953 zu Zwangsarbeit verurteilt. 1956 gelang ihm mit seiner Frau und seinem Sohn die Flucht nach Wien, wo er herzlich empfangen wurde. Sein erfolgreiches Pariser Debüt im darauffolgenden Jahr ging seinem Londoner Debüt in der Royal Festival Hall voraus, wo er Liszts erstes Klavierkonzert und die Ungarische Fantasie spielte, was ebenfalls gut aufgenommen wurde. Seine Karriere setzte sich mit Konzerten in ganz Europa sowie Debüts beim Ravinia-Festival (Grieg- und Liszt-Konzerte mit Carl Schuricht) und in der Carnegie Hall in New York mit Thomas Schippers fort.

Cziffra trat häufig mit einem breiten Lederarmband am Handgelenk auf, um seine Handgelenksbänder zu stützen, die beschädigt wurden, nachdem er während seiner zweijährigen Haft in einem Arbeitslager gezwungen worden war, 130 Pfund Beton sechs Stockwerke hoch zu tragen.

In seiner Autobiografie Kanonen und Blumen, die als „eine halluzinatorische Reise durch Entbehrung, Anerkennung, Feindseligkeit und persönliches Leid“ beschrieben wurde, erzählt Cziffra seine Lebensgeschichte bis 1977. 1966 gründete er das Festival de musique de La Chaise-Dieu in der Auvergne, dessen Orgelrestaurierung er unterstützte, und drei Jahre später rief er in Versailles einen Klavierwettbewerb ins Leben, der seinen Namen trägt.

1968 nahm er die französische Staatsbürgerschaft an und passte seine bisher ungarischen Vornamen an die französische Sprache an. 1977 gründete er die Cziffra-Stiftung, die sich in der Kapelle Saint-Frambourg in Senlis, Oise, befindet. Cziffra kaufte und restaurierte das Gebäude mit dem Ziel, jungen Musikern zu Beginn ihrer Karriere zu helfen.

Cziffras Sohn, György Cziffra Jr., war ein professioneller Dirigent und nahm an mehreren Konzerten und Aufnahmen mit seinem Vater teil. Seine vielversprechende Karriere wurde jedoch durch seinen Tod bei einem Wohnungsbrand im Jahr 1981 vorzeitig beendet. Cziffra spielte oder nahm nie wieder mit einem Orchester auf, und einige Kritiker bemerkten, dass der schwere emotionale Schlag die Qualität seines Spiels beeinträchtigte.

Cziffra starb 1994 im Alter von 72 Jahren in Longpont-sur-Orge, Essonne, Frankreich, an einem Herzinfarkt infolge einer Reihe von Komplikationen durch Lungenkrebs. Er ist neben seinem Sohn begraben.

Liste der Kompositionen

### Originalwerke

Improvisation en forme de valse (1950)

- Ouverture Solennelle (Feierliche Ouvertüre), für Klavier

- Pastorale pour Gerbert, für Klavier oder Orgel (1976)

### Arrangements und Transkriptionen

- Johannes Brahms: 15 Ungarische Tänze (Transkriptionen der Nr. 1-6, 8-10, 12, 13, 16, 17, 19 und 21, vom Klavierduett für Klaviersolo) (ca. 1950er?)

- Johannes Brahms: Ungarischer Tanz Nr. 5 (Improvisationsversion) (1957?)

- Johannes Brahms: Walzer Op. 39 Nr. 15 (1993?, viel früher?)

- Manuel de Falla: Feuertanz (ca. 1955?)

- Edvard Grieg: In der Halle des Bergkönigs (1988)

- Aram Chatschaturjan: Säbeltanz (ca. 1954?)

- Franz Lehár: Gold und Silber Walzer (1993)

- Franz Liszt: Ungarische Rhapsodie Nr. 16 (1950er?)

- Franz Liszt: Ungarische Rhapsodie Nr. 19 (1950er?)

- Nikolai Rimski-Korsakow: Hummelflug (ca. 1955?)

- Gioachino Rossini: Improvisationen über Themen aus Rossinis Wilhelm Tell (auch als Fantasie über die Wilhelm-Tell-Ouvertüre bezeichnet) (1956)

- Johann Strauß II: An der schönen, blauen Donau (ca. 1955?)

- Johann Strauß II: Die Fledermaus (1. Fassung) (1950–55)

- Johann Strauß II: Die Fledermaus (2. gekürzte Fassung) (1955)

- Johann Strauß II: Réminiscences de Johann Strauss (aus verschiedenen Strauß-Kompositionen) (1956)

- Johann Strauß II: Tritsch-Tratsch-Polka (ca. 1955?)

- Johann Strauß II: Der Zigeunerbaron (ca. 1955?)

- Franz von Vecsey: Valse triste (ca. 1955?)

- Giuseppe Verdi: Konzertparaphrase über Themen aus der Oper Il Trovatore von G. Verdi (ca. 1955?)

- Giuseppe Verdi: Improvisation über ein Thema aus La Traviata (Libiamo ne' lieti calici) (1993)

- Vincent Youmans: Tea for Two, Improvisation (1977)

- Traditionell: Román cigányfantázia (Rumänische Zigeunerfantasie) (auch bekannt als Fantaisie roumaine, Improvisation im Zigeunerstil) (1957) Eine alternative Version wurde 1967 von Cziffra privat aufgenommen

- Viele Improvisationen über verschiedene klassische Stücke, die während Cziffras gesamter Konzertkarriere in Live-Konzerten aufgeführt wurden, meist ab etwa 1953

- Zahlreiche Improvisationen über populäre Melodien, die zu Beginn von Cziffras Karriere ab 1926 aufgeführt wurden

- Zahlreiche Jazz-Improvisationen (meist 1947–50, 1977–78)

Medien

### Audio

Zusätzlich zur oben genannten Diskografie kommerziell veröffentlichter Aufnahmen existieren Audioaufnahmen vollständiger Live-Konzerte; einige davon wurden kommerziell auf Tonträgern veröffentlicht, mehrere sind nicht-kommerziell erhältlich, einige gingen jedoch verloren.

### Videos

Cziffra spielt für BBC-Sendungen (1962-1963)

- Cziffra spielt Frédéric Chopins Klavierkonzert Nr. 1