Goran Ivanišević: Der Wildcard-Sieger, der Wimbledon eroberte

Als Nummer 125 der Welt, mit einer angeschlagenen Schulter und nur dank einer Wildcard im Hauptfeld, betrat Goran Ivanišević im Juli 2001 den Centre Court als krasser Außenseiter. Sechszehn Tage später war er Champion, nachdem er auf dem Weg dorthin drei ehemalige oder zukünftige Weltranglistenerste besiegt und als einziger Mann überhaupt einen Grand-Slam-Einzeltitel als Wildcard-Teilnehmer gewonnen hatte. Es bleibt einer der unwahrscheinlichsten Triumphe im Tennis – und er folgte auf drei vorherige Finalniederlagen in Wimbledon, die ihn bis dahin als den sympathischsten Pechvogel des Turniers abgestempelt hatten.

Ein Aufschlag, geformt in Split

Geboren am 13. September 1971 in Split im damaligen Jugoslawien, wurde Ivanišević als Junge von der Trainerin Jelena Genčić ausgebildet, derselben Trainerin, die später auch Novak Djokovic und Monica Seles fördern sollte. Er wurde 1988 Profi und baute sein gesamtes Spiel auf einer einzigen Waffe der linken Hand auf: einem Aufschlag, der so schnell und so präzise platziert war, dass er nach Einschätzung fast aller Beobachter zu den dominantesten Aufschlägen in der Geschichte des Sports zählte. Seine Grundschläge waren unberechenbar und sein Temperament berühmt-berüchtigt volatil, doch der Aufschlag allein reichte aus, um ihn über ein Jahrzehnt hinweg tief in die größten Turniere des Sports zu tragen.

Drei Endspiele, drei Niederlagen

Ivanišević erreichte das Wimbledon-Finale dreimal, bevor er es gewann – er verlor 1992 gegen Andre Agassi und zweimal gegen Pete Sampras, 1994 und 1998. Jede Niederlage vertiefte seinen Ruf als einer der großen Fast-Sieger des Sports: ein Spieler, der an einem guten Tag jeden allein durch seinen Aufschlag überrollen konnte, aber anscheinend dazu verdammt war, auf dem berühmtesten Rasen des Tennissports jeweils knapp zu scheitern. Um die Jahrtausendwende hatten Schulterprobleme seine Weltranglistenposition aus den Top 100 gedrängt und ernsthafte Zweifel daran aufkommen lassen, ob er jemals wieder auf diesem Niveau würde spielen können, geschweige denn den Titel gewinnen, der ihm dreimal entgangen war.

Der „People’s Monday“ 2001

Die Wimbledon-Organisatoren gaben dem verblassten ehemaligen Finalisten 2001 eine Wildcard, und Ivanišević nutzte sie für das Turnier seines Lebens, indem er Carlos Moyá, Andy Roddick und Marat Safin – allesamt ehemalige oder zukünftige Weltranglistenerste – auf dem Weg zu seinem sechsten Wimbledon-Halbfinale bezwang. Dieses Match gegen den Lokalmatadoren Tim Henman erstreckte sich über zwei regengeplagte Tage; Ivanišević, der mit zwei zu eins Sätzen im Rückstand war und im vierten Satz zurücklag, als das Wetter einen Spielabbruch erzwang, sagte später, diese Unterbrechung sei der Wendepunkt gewesen: „Von diesem Moment an wusste ich, dass er mir gehört.“ Er drehte das Match und gewann in fünf Sätzen.

Wegen der angesammelten Verzögerungen wurde das Finale gegen Patrick Rafter auf einen Montag verschoben – einen unplanmäßigen zusätzlichen Turniertag, an dem der All England Club den Ticketverkauf an der Tageskasse öffnete, was ein lautstarkes, ungefiltertes Publikum anzog, das als „People’s Monday“ in die Geschichte einging. Ivanišević gewann mit 6:3, 3:6, 6:3, 2:6, 9:7, wobei er beim Matchball zweimal Doppelfehler schlug, bevor er das Spiel schließlich für sich entschied, und sagte danach, nur halb im Scherz: „Es ist mir jetzt völlig egal, ob ich jemals wieder ein Match gewinne.“ Er schlug im Laufe des Turniers 213 Asse, eine persönliche Bestleistung, die fast zwei Jahrzehnte lang als Wimbledon-Rekord Bestand hatte, bis Roger Federer ihn 2019 übertraf. Schätzungsweise 150.000 Menschen begrüßten ihn bei seiner Rückkehr in seine Heimatstadt Split.

Der Rest einer langen Karriere

Wimbledon 2001 war der Höhepunkt einer Karriere, die zudem 22 ATP-Einzeltitel, den Sprung auf Weltranglistenplatz 2 im Juli 1994, eine olympische Bronzemedaille für Kroatien im Jahr 1992 und den Gewinn des Grand Slam Cups 1995 umfasste. Er trat 2004 vom Profisport zurück, bestritt sein letztes Profimatch in Wimbledon gegen Lleyton Hewitt und spielte später auf der Seniorentour. Im Jahr 2020 wurde er in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen, womit eine Karriere gewürdigt wurde, die gleichermaßen von der emotionalen Kurve des Scheiterns und anschließenden Triumphs wie von der zugrundeliegenden tennisspezifischen Leistung geprägt war.

Vom Spieler zum Trainer

Nach seinem Rücktritt wechselte Ivanišević ins Trainerfach und baute sich eine zweite Karriere auf, die nahezu ebenso bedeutsam war wie seine erste. Er führte Marin Čilić zum US-Open-Titel 2014, arbeitete kurzzeitig mit Tomáš Berdych und Milos Raonic zusammen und trainierte von 2019 bis 2024 Novak Djokovic während der erfolgreichsten Phase dieser Partnerschaft – unter seiner Führung wurden neun Grand-Slam-Titel gewonnen. Zusammengerechnet gewannen die von ihm betreuten Spieler 30 Einzeltitel, darunter mehrfache Erfolge bei allen vier Majors. Kurze Engagements im Jahr 2025 mit Elena Rybakina und Stefanos Tsitsipas endeten rasch, doch allein die Jahre mit Djokovic sicherten seinen Status als einer der gefragtesten Trainerköpfe des Sports, indem er sein eigenes Gespür für druckvolles Tennis in Erfolge für einen Spieler völlig anderen Stils ummünzte.

Warum Goran als Genie bezeichnet wird

Keine Quelle bezeichnet Ivanišević als intellektuelles oder kreatives Genie, und dieser Begriff würde das, was ihn auszeichnete, falsch beschreiben. Was wirklich einzigartig ist, ist eine physische und psychologische Kombination: ein Aufschlag, den zahlreiche Tennisanalysten und -historiker zu den besten aller Zeiten zählen, gepaart mit einem so offensichtlich fragilen Temperament – er war berüchtigt für Selbstvorwürfe auf dem Platz und Zusammenbrüche mitten im Match –, dass sein Titel von 2001 weniger wie unvermeidliches Talent wirkt, das sich endlich auszahlt, als wie ein Mann, der in Echtzeit auf der größten Bühne des Sports im Alter von 29 Jahren nach drei vorherigen Enttäuschungen seine eigene Psychologie überwindet. Diese Verbindung aus mechanischer Elitefähigkeit und dramatischer emotionaler Volatilität verleiht seinem Lauf in Wimbledon seinen mythischen Status bei Fans und Journalisten, die ihn zu einem der „100 größten sportlichen Momente“ der britischen Fernsehgeschichte gewählt haben. Das ehrliche Gegenargument: Dies ist athletische und wettkämpferische Brillanz, kein Genie im kognitiven oder künstlerischen Sinne – ein Aufschlag, so historisch er auch sein mag, ist eine durch Wiederholung verfeinerte körperliche Fertigkeit, und Ivaniševićs breitere Karriere (eine negative Bilanz in drei Finals, ein volatiles Temperament, das seine Konstanz einschränkte, und eine Reihe erfolgloser Geschäftsvorhaben nach seiner aktiven Zeit) zeigt einen Spieler mit steilen Gipfeln statt nachhaltiger, systematischer Beherrschung.

Vermächtnis

Ivaniševićs Wimbledon-Titel bleibt die endgültige Antwort auf die Frage, ob ein Wildcard-Spieler ein Major gewinnen kann, und sein späterer Trainererfolg mit Djokovic bescherte ihm ein zweites, wohl noch langlebigeres Vermächtnis: den Beweis, dass das Gefühl für Tennis unter hohem Druck, das er als Spieler nie ganz bändigen konnte, mit verheerender Wirkung an jemand anderen vermittelt werden kann.