Giovanni Boccaccio: Einhundert Geschichten gegen die Pest

Im Jahr 1348 erreichte der Schwarze Tod Florenz und tötete etwa drei Viertel der Bevölkerung. Die Reaktion von Giovanni Boccaccio, die er im folgenden Jahr begann, war keine Klage. Es war eine Rahmenerzählung, in der zehn junge Florentiner die sterbende Stadt in eine Villa in den Hügeln verlassen und sich die Zeit mit einhundert Erzählungen vertreiben – schlüpfrig, zynisch, lustig, gelegentlich brutal, meist über gewöhnliche Menschen, die ihre Vorgesetzten austricksen. Bis 1352 hatte er es im Wesentlichen fertiggestellt. Das Dekameron ist das Gründungsdokument der europäischen Prosa-Fiktion, geschrieben von einem Mann, der eine Stadt sterben sah.

Ein unehelicher Sohn der Bardi-Bank

Er wurde 1313 geboren – die Quellen sind sich uneins, ob im Juni oder im Hochsommer, und ob in Florenz oder in der Nähe von Certaldo – als Sohn von Boccaccino di Chellino, einem wohlhabenden Florentiner Kaufmann, und einer Frau, deren Name unbekannt ist. Er war mit ziemlicher Sicherheit unehelich, und sein Vater erkannte ihn offen an. Diese Kombination, respektabel genug für eine Bildung und unregelmäßig genug, um leicht außerhalb der gesellschaftlichen Ordnung zu stehen, ist überall in der amüsierten Aufmerksamkeit seiner Fiktion für die Frage, wer wirklich das Sagen hat, sichtbar.

Seine Ausbildung war die der Kaufmannsklasse: freie Künste, lateinische Grammatik und genügend kaufmännische Ausbildung, um nützlich zu sein. Sein Vater arbeitete für die Compagnia dei Bardi, eines der großen Bankhäuser der Zeit.

Neapel: Hof, Kontor und Kirchenrecht

1326 wurde Boccaccino Bankdirektor und zog mit der Familie nach Neapel, wo die Bardi am Hof von König Robert von Anjou Geschäfte tätigten. Der Junge war dreizehn. Er machte eine Lehre bei der Bank, hasste sie und überredete seinen Vater, ihn stattdessen am Studium Kirchenrecht studieren zu lassen – sechs Jahre lang, unter Cino da Pistoia, während er so wenig Jura und so viel Literatur wie möglich betrieb.

Neapel gab ihm drei Welten auf einmal: den Hof, das Kontor und die Welt der Briefe, sowie den Zugang zur neapolitanischen Aristokratie durch Verbindungen wie Nicola Acciaiuoli. Die frühen Werke entstanden daraus – La caccia di Diana (1334–37), Filocolo (1336–39), Teseida (1339–40) und Filostrato, abgeschlossen um 1340. Die letzten beiden wurden von Geoffrey Chaucer ausgebeutet.

Er kehrte 1341 nach Florenz zurück und schrieb 1342 Amorosa visione und 1343 Elegie der Madonna Fiammetta. Dann kam die Pest.

Die Pest und einhundert Erzählungen

Was das Dekameron außergewöhnlich macht, sind nicht die einzelnen Geschichten, von denen er viele aus umlaufendem Material nahm – französische, italienische und lateinische Quellen, einige Jahrhunderte alt, einige aus Indien, dem Nahen Osten und Spanien stammend, alle aktualisiert für einen zeitgenössischen Schauplatz. Was außergewöhnlich ist, ist die Maschine, die er baute, um sie zu halten. Zehn Erzähler suchen in einer Villa außerhalb von Florenz Zuflucht vor der Pest: sieben Frauen – Pampinea, Fiammetta, Filomena, Emilia, Lauretta, Neifile und Elissa – und drei Männer, Panfilo, Filostrato und Dioneo. Jeder erzählt eine Geschichte pro Nacht über zehn Tage hinweg, was genau einhundert Erzählungen ergibt. Ein anderer Erzähler regiert jeden Tag als König oder Königin und legt das Thema fest: die Macht des Schicksals, tragische Liebe, glückliche Liebe, kluge Antworten, Streiche, die Ehefrauen ihren Ehemännern spielen. Dioneo erhält aufgrund seines Witzes das ständige Privileg, das Thema völlig zu ignorieren.

Es ist eine formale Erfindung ersten Ranges. Der Rahmen erlaubt es einem Schriftsteller, zwischen den Registern zu wechseln – obszön, fromm, tragisch, farcenhaft – ohne dass das Buch an Kohärenz verliert, da die Kohärenz eher in der Struktur als im Ton liegt.

Er überarbeitete es noch 1370–71, mehr als zwanzig Jahre nach Beginn, und das Manuskript dieser späten Überarbeitung ist erhalten.

Petrarca und die Hinwendung zum Lateinischen

1350 traf er Petrarca in Florenz, und dieses Treffen lenkte den Rest seines Lebens in eine neue Richtung. Er nannte Petrarca seinen magister – seinen Lehrer –, besuchte ihn in Padua, Mailand, Venedig und Arquà und korrespondierte mit ihm bis zu Petrarcas Tod im Jahr 1374. Unter diesem Einfluss wandte sich Boccaccio von der italienischen Erzählkunst der lateinischen Gelehrsamkeit zu.

Die Ergebnisse waren beeindruckend und zu ihrer Zeit berühmter als das Dekameron. De casibus virorum illustrium, begonnen 1355, sammelte moralisierte Biografien der gefallenen Großen. De mulieribus claris versammelte 106 Biografien berühmter Frauen, eine Sammlung ohne offensichtliches Vorbild. Die Genealogia deorum gentilium, begonnen um 1350 und vollendet 1374, systematisierte die klassische Mythologie und vertrat eine Verteidigung der heidnischen Literatur; sie blieb über vierhundert Jahre lang ein Standardnachschlagewerk.

Griechisch zurückbringen

Boccaccio tat noch etwas, das leicht zu unterschätzen ist. Griechisch war faktisch aus Westeuropa verschwunden. Er beherbergte den Gelehrten Leontius Pilatus und drängte ihn, Homer, Euripides und Aristoteles ins Lateinische zu übersetzen – ein Akt direkter Förderung, der half, eine Sprache wieder zu erschließen, die der Westen verloren hatte. Nach 1361 zog er sich zunehmend nach Certaldo zurück, um zu arbeiten.

Dantes erster öffentlicher Dozent

1373 beauftragte die Stadt Florenz ihn mit öffentlichen Vorlesungen über Dantes Göttliche Komödie in der Kirche Santo Stefano. Es war das erste Mal, dass das Gedicht als Objekt formaler öffentlicher Erläuterung behandelt wurde – der Beginn der Dante-Studien als Disziplin. Krankheit stoppte die Reihe nach wenigen Monaten, aber die Vorlesungen wurden sein letztes großes Werk, die Esposizioni sopra la Comedia di Dante.

Warum Giovanni ein Genie genannt wird

Die spezifische Leistung ist strukturell und außergewöhnlich leicht zu identifizieren. Boccaccio erfand nicht die Geschichten im Dekameron; er erfand den Behälter. Indem er einhundert Erzählungen in einen Rahmen der Pestflucht setzte, sie unter zehn verschiedenen Erzählern über zehn Tage unter einer rotierenden thematischen Regel aufteilte, löste er ein Problem, das niemand gelöst hatte: wie man einer Mischung aus kurzer Fiktion die Einheit und den Impuls eines einzigen langen Werkes gibt. Die Schulden sind nachvollziehbar und enorm: The Canterbury Tales sind ohne es undenkbar, Shakespeare nahm die neunte Geschichte des dritten Tages für Ende gut, alles gut, Lope de Vega adaptierte ein Dutzend Geschichten für die Bühne, und Molière, Lessing, Keats und Tennyson schöpften alle aus einzelnen Geschichten. Die Einschätzung von Britannica lautet, dass Boccaccio, zusammen mit Petrarca, "die Grundlagen für den Humanismus der Renaissance legte und die volkssprachliche Literatur auf das Niveau und den Status der Klassiker der Antike hob" – die zweite Hälfte davon ist sein alleiniger Verdienst, und das ist der Punkt.

Das Gegenargument ist es wert, genannt zu werden. Zeitgenossen und die folgenden zwei Jahrhunderte schätzten ihn hauptsächlich für die lateinischen Enzyklopädien, die heute tatsächlich nicht mehr gelesen werden; die Genealogia war eher ein Triumph eines Kompilators als ein origineller. Als Dichter ist er nicht in Dantes Klasse, und er wusste es – er verbrachte seine letzten Jahre in Dantes Diensten. Ein Großteil des Rohmaterials des Dekameron war geliehen. Die ehrliche Zusammenfassung ist, dass er ein mittelmäßiger Dichter, ein fleißiger Gelehrter und ein struktureller Innovator ersten Ranges war.

Certaldo

Er starb am 21. Dezember 1375 in Certaldo, ein Jahr nach Petrarca, und ist dort begraben. Seine Bibliothek ging an das Kloster Santo Spirito in Florenz. Er bleibt eine der Drei Kronen der italienischen Literatur, neben Dante und Petrarca, und diejenige, deren zentrale Innovation noch immer im täglichen Gebrauch ist: Jede Sammlung verbundener Geschichten, die von einer Gruppe von Erzählern erzählt wird, läuft nach einem Entwurf, den er während eines Pestjahres entwarf.