Giovanni Agnelli: Vierhundert Dollar und ein Land

Am 11. Juli 1899 gründete eine Gruppe Turiner Herren ein Unternehmen zum Bau von Kraftfahrzeugen, und einer von ihnen, ein ehemaliger Armeeoffizier aus einem Dorf in den piemontesischen Hügeln, zahlte 400 Dollar für seinen Anteil. Innerhalb eines Jahres leitete er es. Innerhalb von zwei Jahrzehnten war die Fabbrica Italiana di Automobili Torino von Platz dreißig auf Platz drei unter Italiens Industrieunternehmen aufgestiegen, und der Mann mit der 400-Dollar-Beteiligung war der wichtigste Industrielle des Landes.

Der Sohn des Bürgermeisters

Agnelli wurde am 13. August 1866 in Villar Perosa im Piemont als Sohn von Edoardo Agnelli und Aniceta Frisetti aus einer Grundbesitzerfamilie geboren. Sein Vater war Bürgermeister des Dorfes und starb, als Giovanni fünf Jahre alt war. Er wurde am Collegio San Giuseppe in Turin ausgebildet und schlug dann eine militärische Laufbahn ein, bevor er in die Wirtschaft zurückkehrte. 1895 wurde er selbst Bürgermeister von Villar Perosa und übernahm das Amt seines Vaters – eine kleine lokale Dynastie, die eine sehr große vorwegnahm.

Die Wende kam 1898, als er Graf Emanuele Cacherano di Bricherasio traf, der Investoren für das neue Automobilgeschäft suchte. Im folgenden Jahr wurde Fiat gegründet. Agnelli wurde 1900 Geschäftsführer. Das erste Werk beschäftigte fünfunddreißig Mitarbeiter und produzierte vierundzwanzig Autos.

Die Arithmetik des Maßstabs

Was als Nächstes geschah, lässt sich am besten als Zahlenfolge lesen. Vierundzwanzig Autos im Jahr 1900. 1903 erzielte das Unternehmen mit 135 Autos einen kleinen Gewinn. Bis 1906 hatte die Produktion 1.149 erreicht, und der erste Fiat-Händler hatte am Broadway in Manhattan eröffnet. Das ist eine fünfzigfache Steigerung des Outputs innerhalb von sechs Jahren, erreicht in einem Land mit wenig Schwerindustrie, keinem etablierten Automobilmarkt und einer Belegschaft, die während des Fabrikbaus ausgebildet wurde.

Agnellis Beitrag war nicht die Technik. Fiat war von Anfang an für technisches Talent und kreative Innovation bekannt, und andere Männer lieferten diese. Sein Beitrag war die Entscheidung, die früh getroffen und beibehalten wurde, dass Kraftfahrzeuge eher ein Fertigungsproblem als ein Handwerk seien – dass es nicht darum ging, eine großartige Maschine für einen Grafen zu bauen, sondern eine große Anzahl von Maschinen für ein Land zu bauen, das noch nicht wusste, dass es sie wollte. Er wurde 1920 Vorsitzender. Fiats Sprung nach dem Ersten Weltkrieg von Platz dreißig auf Platz drei unter den italienischen Industriefirmen machte das Unternehmen zum Eckpfeiler der nationalen Automobilindustrie und in der Tat zu einem wesentlichen Teil der italienischen Industrialisierung selbst.

Die zwei roten Jahre

Sein Umgang mit dem Biennio Rosso, dem Arbeitsaufstand von 1919 und 1920, ist die aufschlussreichste Episode seiner Karriere. Als die Krise ihren Höhepunkt erreichte, wurde Giovanni Giolitti gebeten, das Militär zu entsenden; Agnelli lehnte das Eingreifen ab. Als die Arbeiter, die seine Fabriken besetzt und Selbstverwaltung versucht hatten, aufgaben und die Schlüssel zurückgaben, revanchierte er sich nicht. Stattdessen bot er neue Verträge an, die die Löhne an die Produktivität banden.

Es ist leicht, dies als Erleuchtung zu lesen, und ebenso leicht, es als Kalkül zu lesen, und die Wahrheit ist wahrscheinlich, dass es beides war. Agnelli wollte, dass die Werke liefen, und verstand, dass eine besiegte Belegschaft immer noch die Belegschaft ist. Er hatte eine politische Konfrontation in eine Formel für industrielle Beziehungen umgewandelt – was genau das ist, was er mit allem anderen auch tat.

Ein ambivalenter Faschist

1923 ernannte ihn Mussolini zum Senator für die Nationale Faschistische Partei, und er saß bis 1944 im Senat. Das ist die Anklageschrift. Die Milderung ist ungewöhnlich detailliert. Er bewahrte die redaktionelle Unabhängigkeit von La Stampa, der Zeitung, die er besaß, und ernannte den Antifaschisten Curzio Malaparte zu deren Direktor. Er stellte antifaschistische Tutoren für seinen Enkel und seine Neffen ein. Er behielt Vittorio Valletta, einen Mann mit sozialdemokratischen Ansichten und antifaschistischen Untergrundverbindungen. Das Regime verdächtigte ihn, Giustizia e Libertà zu unterstützen. Mussolini soll gesagt haben, Agnelli sei „zu alt, um Faschist zu sein“. Als der Schriftsteller Cesare Pavese ihm sagte, jemand sei Antifaschist, soll Agnelli geantwortet haben: „Umso besser“ – ein Austausch, der ausgerechnet von der faschistischen Geheimpolizei dokumentiert wurde.

Das Urteil des Historikers Valerio Castronovo ist das fairste, das es gibt: Agnelli war nicht wirklich antifaschistisch, sondern pragmatisch und schätzte das Regime für die „effektive Arbeitsdisziplin“, die es auferlegte und die seine Fabriken benötigten. Nach dem Krieg wurde er der Kollaboration beschuldigt und verlor vorübergehend das Eigentum an seinem eigenen Unternehmen. Er wurde freigesprochen, als Beweise auftauchten, dass Fiat die italienische Widerstandsbewegung aktiv mit Fahrzeugen, Treibstoff und Geld versorgt und gleichzeitig seine eigene Kriegsproduktion sabotiert hatte.

Warum Giovanni ein Genie genannt wird

Die Fähigkeit ist eher organisatorisch als erfinderisch, und die Unterscheidung ist wichtig. Agnelli entwarf keinen Motor und patentierte nichts Berühmtes. Was er besaß, war eine ungewöhnliche Fähigkeit, ein industrielles System als Ganzes zu sehen – Werk, Belegschaft, Versorgung, Vertrieb, Kapital, Politik – und jeden Teil davon fünfundvierzig Jahre lang in die gleiche Richtung zu bewegen. Der Beweis ist die Wachstumskurve von vierundzwanzig Autos auf mehr als tausend in sechs Jahren und von Platz dreißig auf Platz drei unter den italienischen Industriefirmen während eines Krieges. Dieselbe Fähigkeit brachte seine Arbeitsvereinbarung von 1920 hervor, bei der er sich weigerte, die Besetzung mit Gewalt zu brechen, und stattdessen einen produktivitätsgebundenen Vertrag anbot, sowie seine politische Haltung unter dem Faschismus, bei der er den Senatssitz annahm, der die Firma schützte, während er seine Zeitung und seinen Haushalt stillschweigend mit Gegnern des Regimes besetzte.

Das Gegenargument ist real und sollte nicht abgetan werden. Er gründete Fiat nicht allein; er war ein Investor unter mehreren, eingebracht von einem Aristokraten, der Geld suchte. Er baute nichts Technisches, und Fiats Ruf für Innovation gehörte seinen Ingenieuren. Und die unbehaglichste Lesart seiner Karriere ist, dass sein berühmter Pragmatismus einfach das Fehlen von Prinzipien war – er arrangierte sich einundzwanzig Jahre lang mit Mussolini, weil das Regime seine Arbeiter disziplinierte, und er näherte sich dem Widerstand erst spät, als das Ergebnis klar wurde. Castronovos Urteil durchbricht die Romantik. Dies ist das Genie des Organisators: enorm, überprüfbar, moralisch flexibel.

Vermächtnis

Agnelli heiratete Clara Boselli. Ihre Tochter Aniceta Caterina lebte von 1889 bis 1928, und ihr Sohn Edoardo, geboren 1892, kam 1935 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben – was dazu führte, dass der alte Mann seinen Enkel Gianni aufzog, der ihm 1945 als Bürgermeister von Villar Perosa nachfolgte und schließlich das Unternehmen leiten sollte. Im Jahr 2000 zählte die Familie über siebzig Nachkommen über die Generationen hinweg.

Seine Auszeichnungen häuften sich unter jedem Regime, das er überdauerte: Ritter des Ordens der Krone von Italien 1898, Ritter des Arbeitsordens 1907, Großoffizier der Krone 1920, Großoffizier des Ordens der Heiligen Mauritius und Lazarus 1921, Ritter Großkreuz der Krone 1932. Er starb am 16. Dezember 1945 im Alter von neunundsiebzig Jahren, Monate nach dem Ende des Krieges, dessen Politik ihn fast alles gekostet hätte. Er wurde 2001 in die European Automotive Hall of Fame und 2002 in die Automotive Hall of Fame aufgenommen. Das Unternehmen, in das er für 400 Dollar einstieg, überlebte ihn um Generationen, ebenso wie die Familie, die es hervorbrachte.