Gianluigi Buffon: Achtundzwanzig Jahre zwischen den Pfosten

Am 19. November 1995 schickte Parmas Trainer Nevio Scala einen Siebzehnjährigen in ein Serie-A-Spiel gegen den AC Mailand. In den folgenden neunzig Minuten brachte der Junge Roberto Baggio und George Weah, zwei der besten aktiven Angreifer, zur Verzweiflung. Es war der Beginn einer Karriere, die achtundzwanzig Spielzeiten, vier Vereine und zwei Länder umfassen und 2023 damit enden sollte, dass ein 45-jähriger Mann einen Platz in der Serie B verließ, nachdem er fast alle Langlebigkeitsrekorde seines Sports aufgestellt hatte.

Eine sportliche Dynastie in Carrara

Gianluigi Buffon wurde am 28. Januar 1978 in Carrara in der Toskana in eine Familie hineingeboren, für die Sport schlicht Familiengeschäft war. Seine Mutter, Maria Stella Masocco, war Diskuswerferin; sein Vater, Adriano, ein olympischer Gewichtheber aus dem Friaul. Beide wurden Sportlehrer. Seine Schwestern Veronica und Guendalina spielten Volleyball für die italienische Nationalmannschaft. Dies ist ein Hintergrund, der vieles von dem erklärt, was folgte: eine ungewöhnliche körperliche Vererbung und ein Haushalt, in dem Spitzenwettbewerb normal statt anspruchsvoll war.

Der zufällige Torhüter

Er begann nicht im Tor. Als Kind spielte er als Feldspieler, weil er gerne Tore schoss; mit sechs oder sieben Jahren wechselte er ins Mittelfeld und spielte später als Libero. Sein Vater schlug ihm vor, es als Torhüter zu versuchen. „Das Schicksal machte mich zum Torhüter“, erzählte Buffon Jahre später der UEFA; nach fünf oder sechs Monaten, in denen er offensichtliche Begabung zeigte, beschloss er, nicht zurückzukehren. Zwei Einflüsse festigten die Entscheidung. Die Leistungen von Thomas N'Kono für Kamerun bei der Weltmeisterschaft 1990 gaben ihm ein Modell zum Nachahmen. Und als zwei der Jugendtorhüter von Parma verletzt waren, machten ihn seine Größe und Athletik zum offensichtlichen Ersatz – innerhalb von zwei Wochen war er Stammtorhüter. „Ich mochte es immer, im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen“, sagte er, „und verschiedene Situationen und Herausforderungen zu erleben.“

Der teuerste Torhüter der Welt

Bei Parma gewann er 1999 den UEFA-Pokal, die Coppa Italia und die Supercoppa Italiana und wurde vor seinem Wechsel dreimal zum Torhüter des Jahres der Serie A ernannt. Am 3. Juli 2001 zahlte Juventus 52,9 Millionen Euro – 100 Milliarden Lire –, ein Weltrekord für einen Torhüter, der Jahre hielt. Was Juventus im Gegenzug erhielt, waren siebzehn Saisons. Er bestritt 656 Spiele in seiner ersten Amtszeit, gewann neun Meistertitel, vier Coppa Italia und fünf Supercoppa Italiana, übernahm 2012 die Kapitänsbinde und stellte Rekorde auf, die wie Tippfehler klangen: 21 Spiele ohne Gegentor und 0,46 Gegentore pro Spiel in der Saison 2011/12 sowie im März 2016 ein Serie-A-Rekord von 974 aufeinanderfolgenden Minuten ohne Gegentor. In der Saison 2003/04 wurde er als einziger Torhüter zum UEFA-Klubfußballer des Jahres ernannt.

Serie B

Die bestimmende Entscheidung seiner Karriere war keine Parade. Im Jahr 2006 entzog der Calciopoli-Skandal Juventus die Titel und degradierte den Verein in die Serie B. Buffon war zu diesem Zeitpunkt amtierender Weltmeister und der beste Torhüter der Welt, frei, um zu jedem Verein in Europa zu wechseln. Er blieb und spielte in der zweiten Liga. Das ist der Grund, warum er in Turin nicht nur bewundert, sondern als konstitutiver Teil des Vereins angesehen wird.

Berlin, 2006

Er gab 1997 sein Debüt für Italien und wurde für fünf Weltmeisterschaften berufen – 1998, 2002, 2006, 2010 und 2014. Die entscheidende war Deutschland 2006, wo Italien das Turnier gewann und Buffon fünfmal zu null spielte, in sieben Spielen nur zweimal Gegentore kassierte und den Jaschin-Preis als bester Torhüter des Wettbewerbs entgegennahm. In jenem Herbst wurde er Zweiter beim Ballon d’Or, der erste Torhüter, der seit Dino Zoff im Jahr 1973 so weit oben landete. Er erbte 2010 die italienische Kapitänsbinde, hält den Rekord für die meisten Einsätze als Kapitän und beendete seine Laufbahn mit 176 Länderspielen – mehr als jeder andere Torhüter in der Geschichte des Spiels. Er erreichte zudem das EM-Finale 2012 und holte Bronze beim Confederations Cup 2013.

Das, was ihm entging

Dem allen gegenüber steht ein Fehlen. Buffon erreichte dreimal das Champions-League-Finale – 2003, 2015 und 2017 – und verlor alle drei. Die schwierigste Parade seiner Karriere beschrieb er in seiner Autobiografie von 2008 als einen Reflex gegen Filippo Inzaghi im Finale 2003; Juventus verlor dennoch im Elfmeterschießen. Seine internationale Karriere endete auf einer ähnlichen Note mit dem Scheitern Italiens, sich für die Weltmeisterschaft 2018 zu qualifizieren, wonach er im Mai 2018 aus der Nationalmannschaft zurücktrat. Er verbrachte eine Saison mit vierzig Jahren bei Paris Saint-Germain, gewann die Ligue 1 und den Trophée des Champions, kehrte 2019 zu Juventus zurück, wobei er die 77 statt der Nummer 1 trug, die er sich zu eigen gemacht hatte, übertraf Paolo Maldinis italienischen Rekord mit 903 Klubspielen und beendete seine Laufbahn bei Parma, dem Verein, der ihn ausbildete, bevor er 2023 zurücktrat.

Warum Gianluigi als Genie bezeichnet wird

Genialität als Torhüter ist nicht dasselbe wie Intellekt, und es lohnt sich, präzise zu sein, woraus Buffons Genie tatsächlich bestand. Drei Komponenten. Erstens, Reflexe: das unbewusste, instinktive Abwehren von Schüssen, das die Parade gegen Inzaghi hervorbrachte, die er selbst als seine beste bewertete. Zweitens, Stellungsspiel – die viel weniger sichtbare Fähigkeit, so oft am richtigen Ort zu stehen, dass spektakuläre Paraden unnötig werden, was die einzig plausible Erklärung für 974 aufeinanderfolgende torlose Minuten in der defensiv anspruchsvollsten Liga der Welt ist. Drittens, und am ungewöhnlichsten, eine Form psychologischer Autorität: die Fähigkeit, eine Abwehr über eine ganze Saison hinweg zu stabilisieren, was seine Teamkollegen während der Erholung von Juventus vom zwölften Platz zum Titel in der Saison 2015/16 würdigten. Die Erfolgsbilanz liefert den Beweis so nachdrücklich, wie es ein Argument nur kann – zwölfmal Torhüter des Jahres in der Serie A (Rekord), fünfmal Welttorhüter der IFFHS, der erste FIFA-Welttorhüter im Jahr 2017, der erste Torhüter überhaupt, der den Golden Foot gewann, und der erste, der zum Fußballer des Jahres der Serie A gewählt wurde. Das Gegenargument ist nicht, dass er überbewertet wurde, sondern dass das Etikett unpräzise ist. Er gewann nie die Champions League. Er wurde zu verschiedenen Zeitpunkten wohl von Iker Casillas und Manuel Neuer erreicht, die seine fünf IFFHS-Auszeichnungen teilen. Und seine berühmteste Qualität – die Beständigkeit über achtundzwanzig Saisons hinweg – ist eine Tugend der Physiologie und Disziplin ebenso wie des Talents. Unbestreitbar ist die Beständigkeit: Niemand hat jemals den schwierigsten Spezialistenjob im Fußball auf diesem Niveau so lange ausgeübt.

Vermächtnis

Buffon trat 2023 zurück, nachdem er 176-mal für Italien und mehr als 1.100-mal im Profifußball gespielt hatte, als Weltmeister, neunfacher italienischer Meister und einziger Torhüter, der zum besten Fußballer der Serie A gewählt wurde. Pelé nahm ihn 2004 in die FIFA 100 auf, als er sechsundzwanzig war und noch zwei Jahrzehnte vor sich hatte. Er definierte neu, was ein Torhüter wert sein könnte, sowohl bei Ablösesummen als auch im Status; der Golden Foot und die Auszeichnung als Fußballer des Jahres der Serie A waren vor ihm noch nie an einen Torhüter gegangen. Jenseits der Trophäen steht die Entscheidung, die er 2006 traf, als er einen abgestiegenen Verein hätte verlassen können und es nicht tat. Es ist die Art von Entscheidung, die Rekorde überdauert.