Giancarlo Abete: Der Verwalter, der den italienischen Fußball zusammenhielt

Im März 2009, als er für eine zweite Amtszeit als Präsident des italienischen Fußballverbandes wiedergewählt wurde, hielt Giancarlo Abete die kürzeste Siegesrede in der Geschichte der italienischen Sportpolitik. „Danke für das Vertrauen, das Sie mir entgegengebracht haben“, sagte er vor der Versammlung in Rom. „Ich hoffe, ich kann es Ihnen mit harter Arbeit und Ergebnissen zurückzahlen.“ Kein Manifest, kein Schnörkel. Es entsprach ganz dem Charakter eines Mannes, der zwei Jahrzehnte innerhalb des Verbandes verbracht hatte, bevor jemand außerhalb davon seinen Namen kannte.

Eine römische Ausbildung

Abete wurde am 26. August 1950 in Rom geboren und erwarb einen Abschluss in Wirtschaft und Handel an der Universität Sapienza, der alten und riesigen staatlichen Einrichtung der Stadt. Die Ausbildung ist wichtig. Die Verwaltung des italienischen Fußballs war traditionell das Reservat von Vereinspräsidenten, ehemaligen Spielern und Selfmade-Industriellen – Männern, die mit einer Wählerschaft und einem Temperament ankommen. Abete kam mit einer Bilanzmentalität und einer politischen Ausbildung, und diese Kombination sollte alles definieren, was er tat.

Christliche Demokratie

Vor dem Fußball gab es das Parlament. Abete saß von 1979 bis 1992 für die Christliche Demokratie in der italienischen Abgeordnetenkammer, dreizehn Jahre, die die letzte Periode der echten Dominanz der Partei und den Beginn ihres Zusammenbruchs umfassten. Die Christliche Demokratie war weniger eine Partei als vielmehr ein System von Koalitionen, eine Maschine zur Versöhnung unvereinbarer Fraktionen und zur Aufrechterhaltung einer Regierung durch ständige interne Verhandlungen. Dreizehn Jahre darin zu überleben, war eine Lehre in genau der Fähigkeit, die der italienische Fußball später von ihm fordern würde: das Management rivalisierender Interessen, die nicht besiegt, sondern nur ausgeglichen werden können. Seine parlamentarische Karriere endete 1992, am Vorabend der Mani Pulite-Untersuchungen, die die Partei vollständig zerstören sollten.

Danach blieb er eine Figur des römischen bürgerlichen Lebens, fungierte von 1994 bis 2000 als Präsident des Unternehmerverbandes der Stadt und leitete von 1999 bis 2003 den Tourismusverband Roms – die Art von Ernennungen, die einen ehemaligen Abgeordneten verbunden halten, ohne ihn der Wählerschaft auszusetzen.

Der lange Weg

Abetes Weg in den italienischen Fußballverband war schleichend bis zur Unsichtbarkeit. Er trat 1989 in die FIGC ein, nachdem er im Jahr zuvor in deren technischer Abteilung begonnen hatte, und arbeitete sich durch die Struktur, anstatt mit dem Fallschirm hineinzuplatzen. Er diente als Präsident der Serie C, der dritten Liga, ein wenig glamouröser Posten, der ihm ein praktisches Wissen über die finanzielle Basis des Sports vermittelte – die kleinen Vereine, in denen die chronische Insolvenz des italienischen Fußballs tatsächlich lebt. Anschließend bekleidete er die FIGC-Vizepräsidentschaft in zwei getrennten Perioden, von 1996 bis 2000 und erneut von 2001 bis 2006, was ihn in jeder Hinsicht zum erfahrensten Verwalter im Gebäude machte.

Die Saison 2006 bot sowohl den Gipfel als auch den Abgrund. Italien gewann die Weltmeisterschaft in Berlin; gleichzeitig zerriss der Calciopoli-Schiedsrichterskandal das heimische Spiel, entzog Juventus Titel und degradierte sie in die Serie B. Abete leitete die italienische Delegation während der Weltmeisterschaftskampagne. Weniger als ein Jahr später, im April 2007, wurde er zum Präsidenten des Verbandes gewählt – er erbte eine Organisation, die gerade die größte Trophäe der Welt gewonnen hatte, während ihr heimischer Wettbewerb in Ungnade gefallen war.

Sieben Jahre an der Spitze

Er hielt die Präsidentschaft bis August 2014, eine Amtszeit von über sieben Jahren, die ein Europameisterschaftsfinale 2012, ein Konföderationen-Pokal-Halbfinale und das katastrophale Ausscheiden in der Gruppenphase bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien abdeckte, das seine Amtszeit beendete. Im März 2009 mit achtundfünfzig Jahren wiedergewählt, machte er die Umstrukturierung des Verbandes zu seiner erklärten Priorität – die Antwort des Technokraten auf eine Legitimationskrise. Sein Ansatz war durchweg eher prozedural als charismatisch: die Institution wieder aufbauen, ihre Glaubwürdigkeit bei der Regelsetzung wiederherstellen und die Ergebnisse folgen lassen.

Der europäische Vorsitz

Abetes internationales Ansehen überlebte seinen heimischen Abgang unbeschadet, was zeigt, wie das kontinentale Spiel ihn schätzte. Er wurde 2009 in die UEFA aufgenommen und wurde im März 2011 deren dritter Vizepräsident. In Italien blieb er der Mann, der gerufen wurde, wenn ein Gremium stabilisiert werden musste: Vorsitzender der Lega Serie A von Dezember 2019 bis Januar 2020 und Präsident der Lega Nazionale Dilettanti – der riesigen Amateurliga, die den numerischen Großteil des italienischen Fußballs ausmacht – von November 2021 bis März 2022. Beide waren kurz, beide hatten einen Übergangscharakter, und beide wurden ihm gerade deshalb angeboten, weil er die Person war, bei der es am wenigsten wahrscheinlich war, dass sie eine eigene Agenda verfolgte.

Warum Giancarlo ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht zu Abete und er würde es mit ziemlicher Sicherheit ablehnen. Er hat nichts erfunden, niemanden trainiert und das Spiel nie auf einem Niveau gespielt, das es wert wäre, aufgezeichnet zu werden. Die verfügbaren Quellen schreiben ihm keine Doktrin, keine Reform, die seinen Namen trägt, und keinen denkwürdigen öffentlichen Satz jenseits eines Dankes in zwei Sätzen zu.

Was die Aufzeichnungen jedoch belegen, ist eine besondere und wirklich ungewöhnliche administrative Intelligenz. Abetes Fähigkeit ist das Lesen institutioneller Systeme – zu wissen, welche Fraktionen versöhnt werden müssen, welche Regeln geändert werden können und welche nicht, und wie lange eine Koalition halten wird. Dreizehn Jahre in der Christlichen Demokratie, einer Partei, die durch ständige interne Verhandlungen regierte, lehrten ihn dies; achtzehn Jahre innerhalb der FIGC, bevor er deren Präsidentschaft übernahm, ließen ihn dies anwenden. Er übernahm den Verband 2007, als das heimische Spiel in den Trümmern von Calciopoli lag, und hielt das Amt über sieben Jahre lang, was im italienischen Fußball ein außergewöhnliches Überleben ist. Die UEFA machte ihn dann zum Vizepräsidenten, und italienische Gremien in der Krise riefen ihn immer wieder zurück, um ihnen vorzusitzen.

Das ehrliche Gegenargument ist einfach: Das ist Kompetenz und Beständigkeit, nicht Brillanz. Abete ist der Mann, an den sich Institutionen wenden, wenn sie jemanden brauchen, der die Dinge nicht schlimmer macht – eine echte und unterschätzte Qualität, aber eine defensive. Er ist auch ein Produkt der italienischen politischen Klasse, und sein Aufstieg verdankte sich Netzwerken, die nichts mit Fußball zu tun hatten. Wenn es hier ein Genie gibt, dann ist es die wenig glamouröse Art: die Fähigkeit, eine komplizierte, streitsüchtige und häufig korrupte Struktur lange genug aufrechtzuerhalten, damit der Fußball gespielt werden kann. Das verdient Respekt. Es verdient keine Überhöhung.

Vermächtnis

Abetes Name wird nicht in der Folklore des italienischen Fußballs auftauchen, die Spielern und Trainern gehört. Er erscheint stattdessen in der Verfassungsgeschichte des Spiels – beim Wiederaufbau eines Verbandes nach seinem schlimmsten institutionellen Skandal und in einer UEFA-Vizepräsidentschaft, die von einem Italiener in einer Zeit gehalten wurde, als Italiens Glaubwürdigkeit eine solche dringend brauchte. Er bleibt, was er seit 1989 ist: der Mann im Raum, der weiß, wie der Raum funktioniert.