Georges Pompidou: Der Enkel eines Bauern, der Paris neu gestaltete

Georges Pompidou verbrachte den Mai 1968 damit, etwas zu tun, was nur wenigen Regierungschefs während einer echten revolutionären Krise gelungen ist: Er verhandelte. Während Studenten und Bereitschaftspolizei auf den Straßen von Paris kämpften und Generalstreiks das Land lähmten, setzte sich der französische Premierminister mit Gewerkschaften und Arbeitgebern bei der Grenelle-Konferenz zusammen und löste die streikenden Arbeiter methodisch aus der Studentenbewegung, womit er die schwerste innenpolitische Krise der Fünften Republik entschärfte, ohne die massive Repression, die sein eigener Präsident kurzzeitig in Betracht gezogen zu haben schien. Es war die definierende Tat einer Karriere, die fast ausschließlich auf stiller Kompetenz aufgebaut war – eine Eigenschaft, die den Enkel eines Bauern aus einem Dorf im Cantal bis in den Élysée-Palast trug und dann, innerhalb von fünf Jahren, in ein unmarkiertes Grab, das von einem seltenen Krebs gegraben wurde, den er vor dem Land, das er führte, verborgen gehalten hatte.

Vom Dorfschulhaus zur École Normale Supérieure

Pompidou wurde am 5. Juli 1911 in Montboudif geboren, einer kleinen Gemeinde im Département Cantal im zentralen Süden Frankreichs, in einer Familie von Lehrern, deren Eltern beiderseits bescheidene Bauern gewesen waren. Sein Aufstieg war das Produkt der meritokratischen Leiter, die das französische Bildungssystem einem talentierten Kind aus der Provinz bot: höchste Auszeichnungen beim nationalen Concours Général, vorbereitende Studien am Lycée Pierre-de-Fermat und am elitären Lycée Louis-le-Grand – wo er sich mit dem zukünftigen senegalesischen Dichter und Präsidenten Léopold Sédar Senghor anfreundete – und die Aufnahme in die École Normale Supérieure, die er mit einer Agrégation in Literatur abschloss, was ihn fest innerhalb der intellektuellen Elite Frankreichs positionierte. Er unterrichtete Geisteswissenschaften am Lycée Henri IV in Paris während der 1930er und 1940er Jahre und diente während des Zweiten Weltkriegs als Geheimdienstoffizier, ein unglamouröses, aber prägendes Lehrjahr im Staatsdienst, bevor er in die eigentliche Politik eintrat.

Bankier, Kabinettschef, Premierminister

1953 rekrutierte Guy de Rothschild Pompidou für das Bankhaus Rothschild, wo er bis 1956 zum Generaldirektor aufstieg, was ihm eine finanzielle Gewandtheit verlieh, die unter französischen Politikern seiner Generation ungewöhnlich war. Er hatte sich bis dahin eng an Charles de Gaulle ausgerichtet, diente mehrfach als dessen Kabinettschef und spielte eine instrumentelle Rolle bei der Ausarbeitung der Verfassung, die 1958 die Fünfte Republik etablierte. De Gaulle ernannte ihn im April 1962 zum Premierminister – eine umstrittene Wahl, da Pompidou keinen Sitz in der Nationalversammlung innehatte – und er amtierte länger in diesem Amt als jeder andere Premier der Fünften Republik, überstand ein gescheitertes Misstrauensvotum 1962 sowie die darauf folgende Parlamentsauflösung und Neuwahlen. Seine Amtszeit umfasste die Bewältigung eines großen Bergarbeiterstreiks 1964 und die Gründung des Nationalen Beschäftigungsfonds 1963, um Arbeiter vor industriellen Umstrukturierungen zu schützen; eine Vorarbeit, die ihn für die weit größere Prüfung von 1968 rüstete.

Grenelle und der Bruch mit de Gaulle

Als der Aufstand vom Mai 1968 ausbrach – Studentenbesetzungen, die sich zu einem Generalstreik ausweiteten, der kurzzeitig den Staat selbst zu bedrohen schien – spaltete Pompidous ausgehandeltes Abkommen mit Arbeitnehmern und Arbeitgebern in Grenelle die streikenden Arbeiter von der radikaleren Studentenbewegung und entzog der Krise ihren revolutionären Schwung, eine politische Managementleistung, der weithin zugeschrieben wird, die Regierung gerettet zu haben. Die Episode belastete dennoch seine Beziehung zu de Gaulle, insbesondere nach der unerklärlichen, nicht gemeldeten Abreise des Präsidenten nach Baden-Baden während der gefährlichsten Tage der Krise. Pompidou führte die Gaullisten zu einem entscheidenden Sieg bei den anschließenden Parlamentswahlen 1968, bevor er vom Amt des Premierministers zurücktrat.

Präsident von Frankreich

De Gaulle trat nach dem Verlust eines Verfassungsreferendums 1969 über Regionalisierung und Senatsreform vom Präsidentenamt zurück, und Pompidou gewann die darauffolgende Wahl im Juni 1969 deutlich, wobei er den amtierenden Präsidenten Alain Poher mit 58 zu 42 Prozent besiegte. Als Präsident regierte er pragmatischer als sein Vorgänger, blieb aber in der Ausrichtung gaullistisch. Sein innenpolitisches Programm trieb die industrielle Modernisierung in den Bereichen Automobil, Agrarwirtschaft, Stahl, Telekommunikation, Kernenergie und Luft- und Raumfahrt voran, etablierte den Mindestlohn SMIC sowie ein dediziertes Umweltministerium und startete das Hochgeschwindigkeitszug-Programm TGV zusammen mit dem Ariane-Weltraumstartprojekt. Er gestaltete Paris selbst um, beauftragte das Centre Beaubourg für moderne Kunst – später zu seinen Ehren in Centre Pompidou umbenannt und 1977 eröffnet –, während er den Abriss der historischen Markthallen Les Halles, den Bau des Montparnasse-Turms und eine Uferautobahn an der Seine beaufsichtigte; städtebauliche Eingriffe, die in Frankreich bis heute diskutiert werden.

In der Außenpolitik war Pompidou Gastgeber des entscheidenden Gipfels von Den Haag im Dezember 1969, der die Zusammenarbeit der Europäischen Gemeinschaft wiederbelebte, de Gaulles Veto aufhob, um den Beitritt Großbritanniens zur EWG zum 1. Januar 1973 zu sichern, und pflegte herzliche Beziehungen sowohl zu Richard Nixons Washington – Nixon und Henry Kissinger sollen ihn hoch geschätzt haben – als auch zu Leonid Breschnews Moskau, wobei er den sowjetischen Führer fünfmal traf. Er baute auch Beziehungen zu den neu unabhängigen afrikanischen Nationen auf und bereiste 1971 Mauretanien, Senegal, die Elfenbeinküste, Kamerun und Gabun.

Ein verheimlichter Tod

Während seines letzten Amtsjahres kursierten Gerüchte über eine schwere Krankheit um Pompidou, selbst als seine Regierung offiziell jedes Problem bestritt. Er starb am 2. April 1974 in seiner Pariser Wohnung an Makroglobulinämie Waldenström, einem seltenen Blutkrebs, obwohl er für denselben Tag einen Termin mit dem Präsidenten von Ruanda in seinem Kalender stehen hatte. Er wurde am 4. April in Orvilliers beigesetzt, in einem ehemaligen Bäckerhaus, das er als Wochenendrückzugsort gekauft hatte, nach einer offiziellen Gedenkfeier in Notre-Dame de Paris, die dreitausend Würdenträger anzog und einen staatlich ausgerufenen Trauertag markierte. Die Geheimhaltung um seine Krankheit führte zu einem politischen Konsens, dass zukünftige französische Präsidenten ihre Gesundheit offenlegen sollten – eine Verpflichtung, die sein Nachfolger François Mitterrand später selbst im Amt umging.

Warum Georges ein Genie genannt wird

Das stärkste, konkreteste Argument für Pompidous Genie ist die Grenelle-Verhandlung selbst: ein Regierungschef, der mit dem konfrontiert war, was in diesem Moment wie der Zusammenbruch des französischen Staates aussah, der geduldige, kleinteilige Arbeitsdiplomatie der Repression vorzog und erfolgreich eine revolutionäre Koalition an ihrer schwächsten Naht spaltete. In Kombination mit seiner ungewöhnlich breiten Kompetenz – die intellektuelle Ausbildung eines Literaturprofessors, das Finanzverständnis eines Bankiers und die Disziplin eines Bürokraten als de Gaulles am längsten dienender Hauptbeauftragter – ergibt dies ein echtes Argument für außergewöhnliche Vielseitigkeit statt für einen einzelnen Geistesblitz.

Das ehrliche Gegenargument ist kleiner im Maßstab, aber real: Seine städtebaulichen Eingriffe in Paris, insbesondere der Abriss von Les Halles und die Seine-Autobahn, gehören nach wie vor zu den meistkritisierten Planungsentscheidungen in der modernen Geschichte der Stadt, und seine Verheimlichung einer tödlichen Krankheit vor dem Land, das er führte, wirft legitime Fragen zur Transparenz auf, die sein eigenes politisches System explizit zu verhindern suchte. Seine Bilanz trägt keinen der autoritären Missbräuche, die mehrere andere Figuren seiner Ära kennzeichnen; die schärfste Kritik an Pompidou betrifft Geschmack und Offenlegung, nicht Repression.

Vermächtnis

Pompidous Name lebt am sichtbarsten in dem Museum weiter, das ihn trägt, einem Gebäude, das zeitgenössische Kunst in eine massive Pariser Institution verwandelte und zu einer Vorlage wurde, die nach Metz, Málaga, Brüssel und Shanghai exportiert wurde. Sein eigenes Epitaph, das angeblich seine bescheidene Sicht auf Führung widerspiegelt, lautete: "Glückliche Völker haben keine Geschichte" – eine ironische Zeile für einen Mann, dessen fünf Jahre im Amt die physische und wirtschaftliche Landschaft des modernen Frankreich so gründlich umgestalteten wie fast jeder Präsident der Fünften Republik seitdem.