Georges Fournier: Der Jesuit, der das Meer beschrieb

Fünf Jahre lang, zwischen 1636 und 1641, segelte ein französischer Jesuitenpriester mit der königlichen Flotte im Atlantik und im Mittelmeer, während diese gegen die Spanier kämpfte. Er war als Kaplan anwesend, um die Messe zu lesen und Beichten zu hören. Er ging an Land und hatte in seinem Kopf und in seinen Notizbüchern das Material für die erste jemals auf Französisch veröffentlichte Enzyklopädie des Meeres zusammengetragen. Hydrographie erschien 1643, umfasste mehr als siebenhundert Seiten in zwanzig Büchern, war Ludwig XIII. gewidmet und bleibt – wie es die Herausgeber moderner Nachdrucke ausdrücken – „eine Hauptquelle für die Geschichte der Marine während der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts“.

Caen und eine späte Berufung

Georges Fournier wurde am 31. August 1595 in Caen in der Normandie als Sohn eines Juraprofessors geboren. Es war ein Haushalt des gebildeten Provinzbürgertums, und er erhielt die damit einhergehende klassische Bildung. Er trat jedoch nicht jung in den geistlichen Stand ein. Er war vierundzwanzig Jahre alt, als er in Tournai in die Gesellschaft Jesu eintrat – eine vergleichsweise späte Berufung, die auf einen Mann hindeutet, der bereits Zeit gehabt hatte, eigene Interessen zu entwickeln, bevor er sie einem Orden unterordnete, der dafür bekannt war, genau solche Interessen nutzbar zu machen.

Die Jesuiten waren im frühen siebzehnten Jahrhundert die formidabelste Lehrorganisation in Europa, und ihre Kollegs nahmen die Mathematik zu einer Zeit ernst, als viele Universitäten dies nicht taten. Fournier lehrte Geisteswissenschaften und Mathematik in diesem System. Hätte sich nichts Weiteres ereignet, hätte er eine kompetente Lehrtätigkeit und vielleicht ein Lehrbuch hinterlassen.

Der Kaplan auf See

Was geschah, war Richelieu. Das Programm des Kardinals zum Ausbau der Marine verwandelte Frankreich von einer unbedeutenden Seemacht in einen Staat mit Flotten in zwei Meeren, und die Flotten benötigten Kapläne. 1633 trat Fournier in den Dienst von Henri de Sourdis, dem Erzbischof von Bordeaux, der die französischen Seestreitkräfte befahl; von 1636 bis 1641 war er während der Feldzüge gegen Spanien an Bord von Linienschiffen auf See. Er sah beide Schauplätze, den Atlantik und das Mittelmeer, was sich für das, was er schrieb, als von enormer Bedeutung erwies.

Ein Kaplan ist kein Seefahrer, und Fourniers Autorität stammte nicht von der Befehlsgewalt. Sie stammte von etwas Seltenerem: Er war ein ausgebildeter Mathematiker, der fünf Jahre lang unter praktizierenden Seeleuten lebte, beobachtete, wie sie Dinge tatsächlich taten, und über das technische Vokabular verfügte, um es zu beschreiben. Fast niemand im Europa des siebzehnten Jahrhunderts nahm beide Welten gleichzeitig ein. Die Offiziere konnten segeln, aber nicht systematisieren; die Mathematiker konnten systematisieren, waren aber nie nass geworden.

Hydrographie

Das daraus hervorgegangene Buch von 1643 ist von überraschender Ambition. Seine zwanzig Bücher behandeln Winde und Gezeiten, den Betrieb von Häfen, Fischerei, Seehandel, Schiffbautechnik, das von Offizieren erwartete Verhalten und militärische Führung auf See neben der Theorie und Praxis der Navigation selbst. Die Ausgabe von 1667 umfasste 738 Seiten, illustriert mit Diagrammen, Plänen, Karten und Zeichnungen. Es war, in den Worten des Projekts für ein maritimes Wörterbuch der Universität Caen, „la toute première encyclopédie de marine“ – die allererste Marineenzyklopädie.

Ihr radikalster Abschnitt betraf den Schiffbau. Der Schiffbau des siebzehnten Jahrhunderts war ein Handwerk, das durch Lehre vermittelt und durch Versuch und Irrtum angepasst wurde; Rümpfe wurden nach Daumenregeln und dem Gedächtnis dessen geformt, was zuvor geschwommen war. Fournier versuchte, diesem eine wissenschaftliche Grundlage zu geben. Dies gelang ihm in keinem modernen Sinne – die Mathematik der Rumpfform sollte erst ein Jahrhundert später kommen –, aber der Versuch selbst markierte einen Wandel darin, was man vom Wissen eines Schiffbauers hielt.

Die Wörter des Meeres

Ein Merkmal von Hydrographie hat sich als unerwartet langlebig erwiesen: sein Glossar der Marineterminologie. Fournier verzeichnete nicht nur das Vokabular, sondern auch dessen Varianten und notierte, wo Seeleute des Atlantiks und des Mittelmeers unterschiedliche Wörter für denselben Gegenstand verwendeten – agrès an der Ozeanküste gegenüber sartie im Süden. Dies ist der Instinkt eines Linguisten ebenso wie eines Mathematikers und hat ihn zum anerkannten Vorläufer des modernen maritimen Wörterbuchs und zu einem unersetzlichen Zeugen für Historiker der französischen Seemannssprache gemacht.

Die anderen Bücher

Fournier war auf den mathematischen Wissenschaften produktiv. Er veröffentlichte 1642 Commentaires géographiques, einen Traité de la sphère 1643, einen Traité de géométrie 1644 und einen Traité des fortifications ou Architecture militaire 1649; seine Asiae nova descriptio erschien posthum 1656. Er starb am 13. April 1652. Sein Werk reiste: Es wurde ins Niederländische, Spanische, Deutsche und Englische übersetzt, und Hydrographie wurde 1667 und 1679 sowie 1973 erneut in einem modernen Faksimile nachgedruckt.

Warum Georges ein Genie genannt wird

Das Argument für Fournier beruht auf einem spezifischen und ungewöhnlichen kognitiven Akt: der Systematisierung von tazihtem (stillem) Wissen. Jedes Handwerk im Europa des siebzehnten Jahrhunderts basierte auf Fähigkeiten, die in den Händen und Köpfen von Praktikern ruhten, die sie nicht aufschreiben konnten und oft nicht lesen konnten. Fourniers Leistung bestand darin, fünf Jahre lang in einem solchen Handwerk zu leben, mit intakter mathematischer Ausbildung, und dann einen geordneten Bericht über das Ganze – Architektur, Navigation, Handel, Fischerei, Disziplin, Kommando, ja sogar das Vokabular – in einer einzigen Struktur zu verfassen. Das erfordert zwei Fähigkeiten, die selten koexistieren: die Demut, Seeleute als Wissensquellen ernst zu nehmen, und den analytischen Mut, dem, was sie wussten, eine enzyklopädische Ordnung aufzuzwingen. Dass Hydrographie drei Jahrhunderte später immer noch nachgedruckt wurde und von Marinehistorikern nach wie vor als Primärquelle zitiert wird, ist der Beweis dafür, dass die von ihm auferlegte Ordnung eine gute war.

Das Gegenargument muss eingeräumt werden. Fournier hat nichts entdeckt. Es gibt kein Theorem, kein Instrument, keine Methode und keine Messung, die seinen Namen trägt, und sein Versuch, dem Schiffbau eine wissenschaftliche Grundlage zu geben, brachte nicht die Wissenschaft hervor, nach der er strebte. Seine mathematischen Abhandlungen – über die Kugel, über die Geometrie, über Befestigungen – waren eher kompetente Werke der jesuitischen Lehrtradition als originelle Beiträge. Vieles von dem, was Hydrographie heute wertvoll macht, ist der Zufall, ein ungewöhnlich gründlicher Beobachter in einem ungewöhnlich dünnen Moment der dokumentarischen Überlieferung gewesen zu sein. Er war ein Kompilator ersten Ranges und ein genialer Organisator; er war kein Entdecker, und es wäre falsch, ihm das nachzusagen.

Vermächtnis

Fournier steht an der Spitze zweier französischer Traditionen. Die eine ist technisch: die Abfolge hydrographischer und schiffbautechnischer Literatur, durch die Frankreich im Laufe des folgenden Jahrhunderts zum europäischen Marktführer in der Wissenschaft des Schiffbaus wurde. Die andere ist lexikografisch: das maritime Wörterbuch, das mit seinem Glossar beginnt. Und für jeden, der versucht zu rekonstruieren, was Richelieus Marine tatsächlich war – wie sie segelte, kämpfte, aß, bezahlte und sprach –, bleibt der Priester aus Caen, der auszog, um Seelen zu retten, der unverzichtbare Zeuge.