Georges Bataille: Philosoph des Exzesses und der Transgression

Georges Bataille verbrachte sein Berufsleben als Bibliothekar, der tagsüber in der Bibliothèque Nationale in Paris Medaillen und Münzen katalogisierte, während er nachts – unter erfundenen Namen wie „Lord Auch“ und „Pierre Angélique“ – einige der transgressivsten Romane und philosophischen Texte des 20. Jahrhunderts schrieb. Er gründete eine Geheimgesellschaft, die um das Symbol eines kopflosen Mannes herum aufgebaut war, und starb, nachdem er Jahrzehnte am Rande des französischen intellektuellen Lebens verbracht hatte, weitgehend ignoriert, bevor er zu einem der meistzitierten Namen darin wurde.

Eine von Ruin geprägte Kindheit

Bataille wurde am 10. September 1897 in Billom in der französischen Region Auvergne als Sohn des Steuereinnehmers Joseph-Aristide Bataille und seiner Frau Antoinette-Aglaë Tournarde geboren. Sein Vater war an Syphilis erkrankt, und als Georges noch ein kleines Kind war, hatte ihn die Krankheit gelähmt, erblindet und schließlich in den Wahnsinn getrieben. Seine Mutter erlitt laut mehreren Berichten unter der Belastung einen emotionalen Zusammenbruch. Als deutsche Truppen während des Ersten Weltkriegs auf das Familienhaus in Reims vorrückten, floh der jugendliche Bataille mit seiner Mutter und ließ seinen hilflosen Vater zurück – ein Akt der Preisgabe, den Biografen als eine prägende Wunde betrachten. Ohne religiöse Erziehung aufgewachsen, konvertierte er 1914 zum Katholizismus und erwog kurzzeitig das Priestertum, bevor er sich Anfang der 1920er Jahre vom Christentum abwandte. Dieser Wechsel zwischen Frömmigkeit und ihrer gewaltsamen Verneinung sollte sein Denken im Erwachsenenalter immer wieder durchziehen.

Ausgebildet als Archivar, nicht als Philosoph

Bataille hatte nie einen Lehrstuhl für Philosophie inne und besaß keine formale Qualifikation darin. Stattdessen wurde er an der École Nationale des Chartes ausgebildet, der Elite-Schule für Archivare in Paris, und schloss 1922 mit einer Arbeit ab, in der er ein mittelalterliches Gedicht, L'Ordre de chevalerie, aus acht erhaltenen Manuskripten rekonstruierte. Danach studierte er kurz in Madrid, bevor er eine Karriere als Katalogisierer von Medaillen und Münzen an der Bibliothèque Nationale begann, wo er von 1924 bis 1942 arbeitete und später 1951 Bibliothekar in Orléans wurde. Es war ein unspektakuläres Berufsleben, das fast im Geheimen neben einem völlig anderen Werk verlief – pornografische Romane, Essays über Opfer und Verschwendung sowie eine ständige Auseinandersetzung mit fast jeder bedeutenden Strömung des französischen Denkens seiner Zeit.

Bruch mit den Surrealisten

Bataille kam Mitte der 1920er Jahre mit dem surrealistischen Kreis um André Breton in Berührung, schloss sich ihm aber nie richtig an; Breton hielt ihn für einen „Obsessiven“ und schloss ihn aus, und 1930 unterzeichnete Bataille ein Pamphlet, das Breton direkt angriff. Stattdessen fühlte er sich zu dem russischen Emigrantenphilosophen Lew Schestow hingezogen, der ihn mit Nietzsche, Dostojewski und Platon bekannt machte, und er half bei der Gründung des Collège de Sociologie, einer Gruppe, die das Heilige, Rituale und kollektive Ekstase im modernen säkularen Leben untersuchte. In den 1930er Jahren organisierte er Acéphale, eine Geheimgesellschaft, die nach einer kopflosen Figur benannt und durch sie symbolisiert wurde – eine buchstäbliche Ablehnung der rationalistischen „kopflastigen“ Philosophie. Mitglieder diskutierten angeblich ein Menschenopfer als Initiationsritus; niemand meldete sich freiwillig als Henker, und die Gruppe löste sich vor dem Krieg auf. Walter Benjamin tat die Ästhetik des Kreises als „vorfaschistisch“ ab.

Der verfluchte Anteil und die Ökonomie des Exzesses

Batailles dauerhafteste Idee ist die „allgemeine Ökonomie“, die in Der verfluchte Anteil (1949) dargelegt wird: Anstatt Knappheit als grundlegende Tatsache des Wirtschaftslebens zu behandeln, argumentierte er, dass Gesellschaften zwangsläufig einen Energieüberschuss erzeugen, den sie nicht produktiv absorbieren können, und dass dieser Exzess verbrannt werden muss – durch Kunst, Luxus, Spektakel, Krieg oder Opfer –, ob eine Gesellschaft dies plant oder nicht. Unter Rückgriff auf die indigene Praxis des Potlatch im pazifischen Nordwesten und auf Marcel Mauss’ Die Gabe kehrte er die Annahme um, dass Wirtschaften um Produktion und Bedürfnis organisiert sind, und schlug stattdessen vor, dass „unproduktive Ausgabe“ der tiefere Antrieb sei. Es ist ein Argument, das weit über die Philosophie hinaus in der Anthropologie, Kunstkritik und Wirtschaftswissenschaft zitiert wird.

Fiktion als Philosophie

Neben seinen theoretischen Essays schrieb Bataille Fiktion, die schockieren sollte: Geschichte des Auges (1928), unter Pseudonym veröffentlicht, verschmolz explizite sexuelle Gewalt mit einer Art religiöser Ekstase, und spätere Werke wie Madame Edwarda und Das Blau des Himmels verfolgten dieselbe Verschmelzung des Erotischen und des Heiligen. Er behandelte dies nicht als getrennt von seiner Philosophie; für Bataille war Transgression – die bewusste Verletzung eines Tabus – selbst eine Form des Denkens, eine Art, die Grenzen zu berühren, die die Vernunft allein nicht erreichen konnte. Die Erotik (1957) machte das Argument explizit und behandelte Erotik als einen Angriff auf die Diskontinuität des Selbst, ähnlich der religiösen Mystik und dem Tod.

Ein schwieriges, unterschätztes Leben

Batailles Privatleben war so turbulent wie seine Ideen. Er heiratete 1928 die Schauspielerin Sylvia Maklès; sie ließen sich 1934 scheiden, und sie heiratete später den Psychoanalytiker Jacques Lacan, mit dem Bataille in engem Kontakt blieb. Er hatte eine intensive Beziehung zu Colette Peignot, die 1938 starb, und 1946 heiratete er Diane de Beauharnais, mit der er eine Tochter hatte. Er gründete und redigierte von 1946 bis zu seinem Tod die Zeitschrift Critique, eine Plattform für die aufstrebende Generation französischer Theoretiker. 1955 wurde bei ihm eine zerebrale Arteriosklerose diagnostiziert, obwohl ihm angeblich nicht gesagt wurde, dass die Prognose tödlich sei. Er starb am 8. Juli 1962 in Paris im Alter von 64 Jahren.

Warum Georges ein Genie genannt wird

Das Argument für Batailles Genie beruht fast ausschließlich auf konzeptioneller Originalität und nicht auf technischer Meisterschaft oder formaler Ausbildung – er hatte keinen Philosophieabschluss und verbrachte seine Karriere als Münzkatalogisierer. Was er stattdessen produzierte, war eine Reihe von Ideen – Basis-Materialismus, allgemeine Ökonomie, Souveränität durch Transgression –, die die Art und Weise, wie spätere Denker an Macht, Verschwendung und Begehren herangingen, neu organisierten. Michel Foucault nannte ihn „einen der wichtigsten Schriftsteller seines Jahrhunderts“, und Jacques Derrida baute Teile seiner dekonstruktiven Methode direkt auf Batailles Vorstellung einer Materie auf, die sich der philosophischen Hierarchie widersetzt. Philippe Sollers, Julia Kristeva und Giorgio Agamben arbeiteten alle explizit mit ihm.

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Bataille war nach Ansicht seiner eigenen Zeitgenossen eine marginale und bisweilen verrufene Figur – Pornograf ebenso wie Philosoph, assoziiert mit einer Geheimgesellschaft, die mit der Ästhetik des Opfers kokettierte und Vorwürfe des Protofaschismus auf sich zog. Seine Argumente werden häufig eher behauptet als demonstriert, eher Provokation als Beweis, und sein Einfluss brauchte Jahrzehnte, um sich zu registrieren: Er wurde zu Lebzeiten weitgehend ignoriert und wurde erst posthum zentral für die französische Theorie, angetrieben von einer Generation von Lesern, insbesondere Foucault und Derrida, die in seinen Fragmenten eine brauchbare Philosophie fanden, die er selbst nie systematisierte.

Vermächtnis

Batailles zwölfbändige Oeuvres complètes, die zwischen 1970 und 1988 veröffentlicht wurden, besiegelten seinen Status als eine der wesentlichen, wenn auch unbequemen Figuren des französischen intellektuellen Lebens – ein Bibliothekar von Beruf, dessen private Obsessionen mit Opfer, Verschwendung und Tabu die Art und Weise, wie spätere Philosophie über Macht und Begehren dachte, neu gestaltete.