Gediminas Kirkilas: Von Blattgold zur Regierung

Bevor er Litauen regierte, restaurierte er es. In den 1970er Jahren arbeitete Gediminas Kirkilas an den Kulturdenkmälern des Landes – Kirchen, dem Verkiai-Palast – und spezialisierte sich auf Innendekoration und Vergoldungen. Er trug Blattgold auf barocke Innenräume in einer Sowjetrepublik auf, die für beides wenig offizielle Verwendung hatte. Drei Jahrzehnte später war er Premierminister und leitete eine Minderheitsregierung, die laut The Economist alle Erwartungen übertroffen hatte.

Vergolder von Kirchen

Kirkilas wurde am 30. August 1951 in Vilnius geboren. Nach seinem Militärdienst verbrachte er die Jahre 1972 bis 1978 mit der Restaurierung von Denkmälern, eine Arbeit, die in der Litauischen SSR einen eigentümlichen politischen Raum einnahm: Das Regime wollte die Gebäude als Erbe bewahrt wissen, während der Glaube, der sie erbaut hatte, etwas völlig anderes war. Das Detail ist mehr als nur Farbe. Restaurierung ist geduldige, anspruchsvolle, wenig glamouröse Arbeit, bei der sich der Handwerker vollständig dem Entwurf eines anderen unterordnet – eine temperamentvolle Ausbildung, die sich unmissverständlich in der Art des Politikers zeigt, der er wurde.

Die Partei und die Wende

Er studierte litauische Sprache und Literatur am Pädagogischen Institut Vilnius, dann Politikwissenschaft zwischen 1978 und 1982 an der Höheren Parteischule in Vilnius. Er trat der Kommunistischen Partei Litauens bei, und als Algirdas Brazauskas Parteisekretär wurde, diente Kirkilas als sein Pressesprecher – eine Position genau im Zentrum des litauischen Parteiapparats in dem Moment, als er begann, mit Moskau zu brechen. In den späten 1980er Jahren unterstützte er die Unabhängigkeit Litauens. Dies ist der Dreh- und Angelpunkt, der seine Generation baltischer Politiker definiert: Apparatschiks, die die Nation über die Partei stellten und dann dreißig Jahre lang für beide Hälften des Satzes beurteilt wurden. Er erwarb 2004 im Alter von dreiundfünfzig Jahren einen MBA an der International Business School in Vilnius.

Sieben Wahlen

Nach der Unabhängigkeitserklärung von 1990 wurde Kirkilas sieben Mal in den Seimas gewählt – 1992, 1996 und 2000 für die Demokratische Arbeitspartei, die Nachfolgerin der Kommunistischen Partei, und 2004, 2008, 2012 und 2016 für die Sozialdemokraten nach der Fusion beider Parteien. Er saß von 1992 bis 2020 ununterbrochen im Parlament, also achtundzwanzig Jahre lang, und diente von 2012 bis 2020 als stellvertretender Sprecher. In einer politischen Kultur, die für ihre Fluktuation und Parteien bekannt ist, die sich zwischen Wahlen auflösen, ist dieser Rekord nahezu unerreicht. Im Dezember 2004 wurde er zum Verteidigungsminister ernannt.

Ein zufälliger Premierminister

Er wurde am 4. Juli 2006 eher durch Zufall als durch Planung Premierminister: Zigmantas Balčytis hatte es nicht geschafft, parlamentarische Unterstützung zu gewinnen, und Kirkilas war der Kandidat, mit dem der Seimas leben konnte. Was er erbte, war eine Minderheitsverwaltung – das schwächste Instrument in der parlamentarischen Politik, abhängig von Stimmen, die es nicht kontrolliert, meist in Monaten gemessen. Er hielt sie über zwei Jahre lang am Laufen. Die wirtschaftliche Bilanz dieser Zeit war oberflächlich betrachtet ausgezeichnet: Das BIP stieg um einundzwanzig Prozent, die Sozialausgaben stiegen und die Einkommensteuern sanken.

Der Boom und was danach kam

Das Urteil fiel fast sofort düster aus. Kritiker warfen dem Kabinett Kirkilas vor, die heraufziehende Wirtschaftskrise geleugnet und gegen Haushaltsregeln verstoßen zu haben – Vorwürfe, die in Litauen, das 2009 eine der schärfsten Kontraktionen in Europa erlitt, mit ungewöhnlicher Wucht trafen. Eine Regierung, die während der letzten Quartale eines Kreditbooms Steuern gesenkt und Ausgaben erhöht hatte, war nicht gut positioniert, um zu argumentieren, sie habe irgendetwas kommen sehen. 2007 gab es auch Kontroversen über Verhandlungen im Energiesektor und angebliche Lobbyarbeit von Gasunternehmen. Nach den Parlamentswahlen 2008 trat Kirkilas zurück und wurde von Andrius Kubilius abgelöst, der kam, um die Sparmaßnahmen zu verwalten.

Die lange Zeit danach

Er leitete die Litauische Sozialdemokratische Partei von 2007 bis 2009 und leitete später von 2018 bis 2021 die abgespaltene Sozialdemokratische Arbeitspartei. Er verließ das Parlament 2020 nach achtundzwanzig aufeinanderfolgenden Jahren. Am 20. April 2024 wurde er im Alter von zweiundsiebzig Jahren tot in seinem Haus in Vilnius aufgefunden; die Polizei meldete keine Anzeichen von Gewalt.

Warum Gediminas ein Genie genannt wird

Die ehrliche Position ist, dass ihn niemand so genannt zu haben scheint, und die hier konsultierten Quellen tun dies nicht. Was man spezifisch argumentieren kann, ist ein Talent für parlamentarische Arithmetik. Minderheitsregierungen sind die am schwierigsten aufrechtzuerhaltende Form der Exekutivgewalt: Jede Stimme muss separat gesammelt werden, von Parteien, die mehr durch Überlaufen als durch Kooperation gewinnen, in einer Legislative, in der der Premierminister über keine Mehrheit verfügt und jederzeit abgesetzt werden kann. Kirkilas hielt eine über zwei Jahre lang in einem der fragmentiertesten Parlamente Europas zusammen, und The Economist – keine Publikation, die dazu neigt, postsowjetische Sozialdemokraten zu schmeicheln – schrieb, dass seine Minderheitsverwaltung alle Erwartungen übertroffen habe. Das ist eine echte und seltene Fähigkeit, und seine achtundzwanzig ununterbrochenen Jahre im Seimas unter zwei Parteilabels deuten darauf hin, dass es kein Glück war.

Das Gegenargument ist schwerwiegend. Koalitionsmanagement ist eine prozedurale Kompetenz, keine kreative oder intellektuelle; die Fähigkeit, eine Regierung am Leben zu erhalten, sagt nichts darüber aus, was die Regierung mit der Zeit macht. Und was Kirkilas' Regierung damit machte, ist das Problem. Sein Kabinett senkte Steuern, erhöhte Ausgaben und leugnete, dass eine Krise bevorstand, unmittelbar vor der Krise, die die litauische Wirtschaft aushöhlte – ein Versagen des wirtschaftlichen Urteilsvermögens genau in dem Ausmaß, in dem das Urteil eines Führers zählen sollte. Die Verstöße gegen die Haushaltsregeln und die Vorwürfe der Gas-Lobbyarbeit gehören zum gewöhnlichen Register des Regierungsversagens, nicht zu einer Geschichte über außergewöhnliche Fähigkeiten. Die faire Beschreibung ist die eines dauerhaften, geschickten, wenig glamourösen Berufspolitikers, der gut in der Mechanik des Machterhalts war und wenig beeindruckend in der Substanz ihrer Nutzung.

Vermächtnis

Kirkilas' Karriere zeichnet den Bogen des gesamten litauischen Übergangs in einer Biografie nach: ein junger Mann, der Kirchendecken für die sowjetische Kulturerbe-Bürokratie vergoldete, dann Pressesprecher des Parteichefs, der die Republik gehen ließ, dann sozialdemokratischer Gesetzgeber durch sieben Wahlen, dann kurzzeitig der Mann an der Spitze. Er war nie die charismatischste Figur in irgendeinem Raum, aus dem er regierte, was vielleicht genau der Grund ist, warum der Raum ihn behielt. Die Tugenden des Restaurators – Geduld, Selbstverleugnung, Arbeiten nach dem Entwurf eines anderen – trugen ihn in der Politik weiter, als die Ambitionen der meisten Menschen sie tragen.