Gaston Thorn: Der Vermittler zwischen zwei Giganten

Im Jahr 1943 organisierte ein fünfzehnjähriger Schüler im besetzten Luxemburg Proteste gegen obligatorische militärische Übungen und die Zwangsrekrutierung seiner Landsleute in die deutsche Armee. Dafür verbrachte er Monate in einem Nazi-Umerziehungslager. Fast vierzig Jahre später übernahm derselbe Mann die Präsidentschaft der Europäischen Kommission, eingekeilt zwischen dem Ehrgeiz von Roy Jenkins und dem von Jacques Delors, in den Jahren, in denen weithin angenommen wurde, dass die Europäische Gemeinschaft scheiterte. Gaston Thorns ganze Karriere bestand darin, einen sehr kleinen Hebel sehr weit zu bringen.

Eine liberale Familie

Er wurde am 3. September 1928 in Luxemburg-Stadt geboren. Sein Vater, Edouard Thorn, war ein Eisenbahningenieur, der für die französischen Eisenbahnen arbeitete – die Familie verbrachte Gastons frühe Kindheit in Straßburg und kehrte bei Ausbruch des Krieges nach Luxemburg zurück – und ein überzeugter Liberaler, der selbst verhaftet wurde, weil er sich Hitlers Germanisierung des Großherzogtums widersetzte. Die Widerstandstätigkeit des Sohnes und seine Inhaftierung waren ebenso ein Familienerbe wie eine persönliche Entscheidung.

Nach dem Krieg begann er Medizin in Montpellier zu studieren, wechselte zu Jura und setzte das Studium in Lausanne und Paris fort. Er wurde in die luxemburgische Anwaltskammer aufgenommen und begann 1955 zu praktizieren. Er war bereits in der Studentenpolitik auffällig und stieg zum Präsidenten der Weltstudentenkonferenz auf. 1957 heiratete er die Journalistin Liliane Petit; sie hatten einen Sohn.

Die Demokratische Partei

Er trat 1959 für die liberale Demokratische Partei in die Politik ein, gewann einen Sitz im luxemburgischen Parlament und gleichzeitig im Europäischen Parlament, wo er zehn Jahre bis 1969 diente und den Ausschuss für afrikanische Angelegenheiten leitete – was ihm den Spitznamen „Gaston der Afrikaner“ einbrachte. Er wurde Anfang der sechziger Jahre Parteivorsitzender und war von 1961 bis 1963 Stadtrat von Luxemburg-Stadt.

1969 holte ihn Pierre Werner als Minister für auswärtige Angelegenheiten sowie für den öffentlichen Dienst und Sport in die Regierung. Er sollte das Außenressort in der einen oder anderen Konfiguration bis 1980 innehaben.

Premierminister

Am 26. Mai 1974 gewann Thorn eine Parlamentswahl mit der höchsten persönlichen Stimmenzahl, die jemals in Luxemburg verzeichnet wurde. Es war ein echter Umbruch: Die Liberalen beendeten fünfundsiebzig Jahre christlich-sozialer Dominanz und beendeten Pierre Werners fünfzehnjährige Amtszeit. Thorn bildete eine sozialistisch-liberale Koalition und diente bis 1979 als Premierminister, wobei er das Außenministerium behielt und 1977 das Wirtschaftsressort hinzufügte. Er präsentierte sich effektiv als eine moderne und pragmatische Alternative zur alten Ordnung und nutzte die Medien gut.

Die Außenpolitik unter ihm war vorsichtig – Luxemburg hielt eine bewusst neutrale Linie im arabisch-israelischen Konflikt – und atlantistisch. Seine Formulierung der zentralen Schwierigkeit der Ära war präzise: die Notwendigkeit, wie er es ausdrückte, „aus dem Dilemma auszubrechen, dass man als schlechter Europäer gilt, wenn man für die Allianz ist, und als unzuverlässiges Mitglied der Allianz, wenn man für die europäische Einheit ist.“

Über zehn Jahre hinweg leitete er viermal den Rat der EG-Minister und sammelte ein unübertroffenes praktisches Wissen über die Maschinerie der Gemeinschaft. 1975 wurde er zum Präsidenten der dreißigsten Sitzung der Generalversammlung der Vereinten Nationen gewählt, wo er für seine Kompromissfindung durch Diskussion und Schlichtung statt durch Konfrontation bekannt wurde.

Als die Christlich-Sozialen im Juni 1979 die Macht zurückgewannen, blieb er als stellvertretender Premierminister und Außenminister in der Regierung und fügte Außenhandel, Wirtschaftsangelegenheiten und Justiz hinzu.

Brüssel

Auf dem Europäischen Rat in Venedig im Juni 1980 wurde er mit fast völliger Einstimmigkeit nominiert, Roy Jenkins als Chef der Kommission nachzufolgen. Nur Frankreich widersetzte sich mit der Begründung, Thorn sei zu sehr Föderalist und zu sehr dem supranationalen Machtanspruch der Gemeinschaft verpflichtet. Er diente von 1981 bis Anfang 1985.

Die Thorn-Kommission erbte die schlimmste Zeit des mittleren Lebens der Gemeinschaft: den britischen Haushaltsrabattkrieg, Stagnation, wachsenden nationalen Eigennutz und schwere wirtschaftliche Bedingungen in den Mitgliedstaaten. Sein erklärtes Ziel war eine größere wirtschaftliche, monetäre und politische Union, und seine Erfahrung in der Führung einer Koalition erwies sich als direkt nützlich, um die unterschiedlichen Interessen am Tisch zu versöhnen.

Die konkreten Ergebnisse waren bescheiden und real. Er erreichte eine Einigung über eine gemeinsame Fischereipolitik – ein Streitpunkt, an dem andere gescheitert waren – und legte den Grundstein für den Beitritt Spaniens und Portugals, der das Jahr nach seinem Ausscheiden wirksam wurde. Ihm wird allgemein zugeschrieben, die Gemeinschaft in einer Zeit zusammengehalten zu haben, als Nationalismus und wirtschaftliche Not sie auseinanderrissen, und den Boden bereitet zu haben, auf dem Delors dann aufbaute.

Danach

1985 wurde er Präsident der Banque Internationale à Luxembourg, ein Posten, den er bis 1999 innehatte, und ab 1987 leitete und dirigierte er den Sender RTL, später leitete er die Mediengruppe CLT. Er war Präsident der Liberalen Internationalen und der Europäischen Bewegung International, sowie Mitglied der Trilateralen Kommission, der Bilderberg-Konferenz und des Jean-Monnet-Komitees. Zu seinen Auszeichnungen gehörten das Großkreuz des Ordens von Adolphe von Nassau, das Großkreuz der Ehrenlegion und der Pian-Orden, zusammen mit britischen Ehrentiteln im Royal Victorian Order und im Order of St Michael and St George. Er starb am 26. August 2007.

Warum Gaston als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch zielt eher auf politisches Geschick als auf Intellekt, und es ist eine spezifische und unterschätzte Fähigkeit: die Fähigkeit, von Parteien, die kein Interesse an einer Einigung haben, ein Abkommen zu erzwingen, während man ein Land mit fast keinem eigenen Gewicht vertritt. Luxemburg gab Thorn keine Divisionen und keinen wirtschaftlichen Hebel. Was es ihm gab, war die Glaubwürdigkeit des desinteressierten Vermittlers, und er baute eine ganze Karriere auf diesem Handel auf – vier Amtszeiten als Vorsitzender des Rats der EG-Minister, eine Präsidentschaft der UN-Generalversammlung durch Schlichtung statt Konfrontation, eine sozialistisch-liberale Koalition zu Hause und eine Kommission, die zehn streitende Regierungen in einem Raum halten musste. Zeitgenossen beschrieben ihn als einen Mann, der wesentliche Fragen behandelte, ohne sich in Details zu verstricken, was in einem Gremium, das in seinen Verfahren so dicht ist wie die Gemeinschaft, eine echte und seltene Fähigkeit war.

Das Gegenargument ist substanziell. Thorn produzierte keine Doktrin, keinen bedeutenden Vertrag und keine Idee, die mit seinem Namen verbunden ist; die transformative Kommissionspräsidentschaft jener Ära gehört Delors, der ihm folgte. Seine eigene Amtszeit wird meist in Begriffen des Überlebens beschrieben, und seine beiden Errungenschaften – eine Fischereipolitik und vorbereitende Arbeit zur iberischen Erweiterung – sind im Vergleich zum Binnenmarkt klein. Es wurde keine vollständige Biografie über ihn geschrieben. Er war ein herausragender Verhandlungsführer und ein kompetenter Verwalter, der den Vorsitz in einem schlechten Jahrzehnt übernahm und ihn in besserem Zustand weitergab, als er ihn vorfand. Das ist eine ernsthafte berufliche Leistung, und das ist kein Genie.

Vermächtnis

Er ist der Archetyp eines unverwechselbaren luxemburgischen Beitrags zur europäischen Politik: der Politiker des Kleinstaates, der gerade deshalb unverzichtbar wird, weil er niemanden bedroht. Die Gemeinschaft, die er durch die frühen achtziger Jahre steuerte, wurde weithin abgeschrieben; diejenige, die er 1985 an Delors übergab, hatte ein Fischereiabkommen, einen festen Pfad für die Mitgliedschaft Spaniens und Portugals und genug Zusammenhalt, um den Binnenmarkt zu versuchen. Thorns Karriere legt nahe, dass das nützliche Maß einer solchen Figur nicht ist, was er baute, sondern was unter seiner Aufsicht nicht zusammenbrach.