Fredrika Bremer: Die Romanautorin, die Schwedens Zivilgesetzbuch veränderte

Ein Reporter des New York Herald behauptete einmal, dass eine schwedische alte Jungfer, die ruhig vor den Toren Stockholms lebte, "wahrscheinlich mehr Leser hat als jede andere Schriftstellerin auf der Welt". Fredrika Bremer strebte nie ein politisches Amt an und hatte nie das Wahlrecht, dennoch löste ein von ihr 1856 veröffentlichter Roman eine parlamentarische Debatte aus, die das schwedische Gesetz zum rechtlichen Status unverheirateter Frauen innerhalb von zwei Jahren umschrieb. Nur wenige Romanautoren irgendwo haben miterlebt, wie Fiktion so schnell in Gesetz umgesetzt wurde.

Finnisches Herrenhaus, schwedisches Vermögen

Bremer wurde am 17. August 1801 im Herrenhaus Tuorla bei Turku geboren, im damaligen finnischen Gebiet des Königreichs Schweden, als zweites von sieben Kindern von Carl Fredrik Bremer und Birgitta Charlotta Hollström. Ihre Großeltern hatten ein beträchtliches finnisches Geschäftsimperium aufgebaut, und als Fredrika drei Jahre alt war, zog die Familie nach Stockholm und kaufte später das Schloss Årsta etwa dreißig Kilometer außerhalb der Hauptstadt. Sie erhielt die konventionelle Erziehung eines schwedischen Mädchens aus der Oberschicht — Privatlehrer, fließend Französisch, Englisch und Deutsch, etwas Ausbildung als Porträtminiaturistin — gekrönt von einer großen Europareise 1821–1822 durch Deutschland, die Schweiz, Frankreich und die Niederlande vor ihrem offiziellen sozialen Debüt. Es war ein komfortabler, geschützter Start für ein Leben, das schließlich die rechtliche Kategorie "unverheiratete Frau" in ihrem eigenen Land neu gestalten sollte.

Ein anonymes Debüt, ein wachsender Ruf

Bremer veröffentlichte ihr erstes bedeutendes Werk, Teckningar utur vardagslivet (Skizzen aus dem Alltag), anonym in vier Bänden zwischen 1828 und 1831; es war ein sofortiger Erfolg, und am 1. Januar 1831 verlieh ihr die Schwedische Akademie ihre kleine Goldmedaille, eine seltene Auszeichnung für eine anonyme Schriftstellerin. Es folgte eine Reihe von Romanen durch die 1830er Jahre — Die Töchter des Präsidenten (1834), Nina (1835) und Die Nachbarn (1837), allgemein als ihr Meisterwerk dieser Zeit angesehen — und Das Haus im Jahr 1839. Der Leibeigene (1840), ein Theaterstück, das in der Wikingerzeit spielt, untersuchte den untergeordneten Status von Frauen durch eine historische statt einer zeitgenössischen Brille, eine Strategie, die es ihr erlaubte, unangenehme Fragen aus einer gewissen Distanz aufzuwerfen. 1842 veröffentlichte sie Morning Watches zum ersten Mal unter ihrem vollen Namen, und die Schwedische Akademie würdigte sie 1844 mit ihrer großen Goldmedaille. In den 1840er und 1850er Jahren hatten ihre Bücher — international verbreitet vor allem durch Mary Howitts englische Übersetzungen, die manchmal die schwedischen Originale übertrafen — sie zu einer der meistgelesenen Schriftstellerinnen der englischsprachigen Welt gemacht, so bewundert, dass Louisa May Alcott Mrs. March in Little Women (Little Women) Bremers Werk ihren Töchtern vorlesen ließ.

Ihre eigene rechtliche Minderjährigkeit

Bremers Fiktion war nie nur eine rein literarische Übung; sie war geprägt von der rechtlichen Realität, unter der sie lebte. Das schwedische Zivilgesetzbuch von 1734 klassifizierte alle unverheirateten Frauen als rechtlich Minderjährige unter der Autorität eines männlichen Vormunds, und in ihren späten Dreißigern musste Bremer den König Karl XIV. direkt um Emanzipation von der Vormundschaft ihres eigenen Bruders bitten, was ihr 1840 gewährt wurde. Sie heiratete nie — sie lehnte einen Antrag von Per Johan Böklin nach einer engen intellektuellen Freundschaft zwischen 1831 und 1833 ab, obwohl die beiden zeitlebens korrespondierten — was bedeutete, dass sie länger unter diesem rechtlichen Minderjährigenstatus lebte als die meisten Frauen ihrer Klasse, und es schärfte alles, was sie später über den zivilrechtlichen Stand der Frauen schrieb.

Amerika

Zwischen 1849 und 1851 unternahm Bremer eine ausgedehnte Reise durch die Vereinigten Staaten, speziell um zu studieren, wie demokratische Institutionen das Leben von Frauen beeinflussten. Sie traf Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell, Nathaniel Hawthorne und Washington Irving in Boston und Neuengland, besuchte Shaker- und Quäker-Gemeinschaften, untersuchte die Sklaverei im amerikanischen Süden, bereiste skandinavische Siedlungen und Gebiete der amerikanischen Ureinwohner im Mittleren Westen, inspizierte amerikanische Gefängnisse und reiste nach Kuba, bevor sie nach Norden zurückkehrte. Sie verbrachte weitere sechs Wochen in Großbritannien, traf Elizabeth Gaskell, Charles Kingsley und George Eliot und besuchte viermal die Weltausstellung. Die daraus resultierenden zwei Bände Homes in the New World (1853–1854) trugen ihre Beobachtungen über Demokratie, Sklaverei und die Position der Frau zurück zu europäischen Lesern.

Hertha und die Hertha-Diskussion

Ihr folgenschwerstes Buch, Hertha, erschien 1856 und dramatisierte durch eine fiktive Heldin dieselbe rechtliche Minderjährigkeit, der Bremer selbst einst durch königliches Eingreifen entkommen musste. Der Roman löste aus, was das schwedische öffentliche Leben als "Hertha-Diskussion" bezeichnete, eine Debatte, die 1858 sogar den Reichstag erreichte. Die Legislative reagierte mit einem Gesetz, das es unverheirateten Frauen ermöglichte, mit fünfundzwanzig Jahren die Volljährigkeit zu beantragen, ein Recht, das 1863 automatisch wurde. Derselbe Roman warf die Frage nach der höheren Bildung von Frauen so direkt auf, dass er 1861 zur Gründung von Schwedens erster Tertiärschule für Frauen, dem Högre Lärarinneseminariet, beitrug und Sophie Adlersparre inspirierte, 1859 Tidskrift för hemmet, Schwedens erste Frauenzeitschrift, zu starten. Wenige Romane des 19. Jahrhunderts können auf solch direkte legislative und institutionelle Folgen verweisen.

Spätere Reisen und zivile Arbeit

Von 1856 bis 1861 unternahm Bremer eine noch ehrgeizigere Reise durch die Schweiz, Frankreich, Italien, Malta, Palästina — wo sie das Leben Christi mit allen verfügbaren Verkehrsmitteln verfolgte und mit fast sechzig Jahren im Heiligen Land ankam — Konstantinopel und Griechenland, und veröffentlichte die Ergebnisse als sechsbändiges Werk Life in the Old World (1860–1862). Zu Hause war sie Mitbegründerin einer Frauenvereinigung für Waisenfürsorge nach der Cholera-Epidemie in Stockholm (1853) und einer Gesellschaft zur Verbesserung der Haftbedingungen (1854), half 1860 bei der Gründung einer Gehörlosenschule, unterstützte 1862 die Ausweitung des kommunalen Wahlrechts auf volljährige Frauen und veröffentlichte während des Krimkriegs 1854 eine pazifistische "Einladung zu einer Friedensallianz" in der Londoner Times.

Warum Fredrika ein Genie genannt wird

Was Bremer diese Bezeichnung einbringt, ist keine formale literarische Innovation im Sinne einer stilistischen Pionierin, sondern eine seltenere und folgenreichere Kombination: die beobachtende Präzision einer realistischen Romanautorin — Kritiker nennen sie seit langem "die schwedische Jane Austen" wegen ihres Auges für häusliche Sitten — gepaart mit dem praktischen Willen einer Reformerin, die ihre eigene rechtliche Demütigung in eine Handlung verwandelte, die schwedische Gesetzgeber nicht ignorieren konnten. Hertha ist kein technisch radikaler Roman; seine Kraft lag in Spezifität und Timing, da er genau dann erschien, wenn das schwedische Zivilrecht anfällig für öffentlichen Druck war. Die ehrliche Einschränkung ist, dass ihr internationaler literarischer Ruf nach ihrem Tod stark zusammenbrach — 1948 konnte ein schwedischer Kritiker schreiben, dass sie "eigentlich nur als Name und Symbol lebt" — und ihre Prosa liest sich heute eher wie ein wichtiges historisches Dokument als ein Text, zu dem Menschen außerhalb akademischer Studien um seiner selbst willen zurückkehren. Ihr Genie war mit anderen Worten eher bürgerlich und strategisch als rein ästhetisch: Sie verstand genau, wie man die schwedische Leserschaft das Gewicht eines Gesetzes spüren ließ, das die meisten von ihnen nie in Frage gestellt hatten.

Vermächtnis

Bremer starb am 31. Dezember 1865 auf Schloss Årsta. 1884 gründeten Bewunderer die Fredrika-Bremer-Vereinigung, Schwedens erste Frauenrechtsorganisation, die 1899 die erste formelle Forderung nach Frauenwahlrecht in Schweden stellte und bis heute aktiv ist. Ihr Name überlebt in Fredrika, Iowa, und im Bremer County, und ihre Wiederentdeckung durch schwedische feministische Wissenschaftler in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts rehabilitierte eine Schriftstellerin, die in ihrem eigenen Land einst auf ein Symbol ohne Leser reduziert worden war.