Fernand Braudel: Der Historiker, der ein Meer aus dem Gedächtnis schrieb

Fernand Braudel schrieb sein Hauptwerk, ohne dass ihm ein einziges Archiv zur Verfügung stand. 1940 von der deutschen Armee gefangen genommen und fünf Jahre lang als Kriegsgefangener festgehalten, verfasste er den ersten Entwurf dessen, was eines der einflussreichsten Geschichtswerke des 20. Jahrhunderts werden sollte, vollständig aus dem Gedächtnis, in einem Kriegsgefangenenlager, ohne auch nur ein Dokument, um ein Datum zu überprüfen. Das Buch handelte vom Mittelmeer über eine ganze Epoche hinweg und veränderte dauerhaft die Art und Weise, wie Historiker über die Zeit selbst nachdenken.

Von Lothringen nach Algier

Braudel wurde am 24. August 1902 in Lunéville in der Region Lothringen im Osten Frankreichs in eine Familie geboren, die ein Profil als bäuerlich beschreibt – ein Hintergrund, in dem die Militärgeschichte, nicht die maritime Geschichte, zuerst seine Fantasie anregte. Er studierte an der Sorbonne in Paris und schloss sein Grundstudium 1923 mit einer traditionellen Grundlage in politischer Geschichte ab; seine frühe Arbeit von 1922 hatte sich eng auf die Französische Revolution in der Stadt Bar-le-Duc konzentriert. Im selben Jahr nahm er eine Lehrtätigkeit im französischen Algerien an, wo er bis 1932 bleiben sollte, und dort, weit weg von den Archiven und Konventionen der französischen Geschichtsschreibung, begann sich seine Vorstellungskraft zu verändern. Der Kontakt mit den Hafenstädten des Mittelmeers und ihrer langen Geschichte des Seehandels zog ihn zu einer viel größeren Leinwand als die Nationalstaatspolitik, die er studiert hatte.

Eine Begegnung, die eine Karriere neu ausrichtete

Ein Treffen 1930 in Algier mit dem belgischen Historiker Henri Pirenne erwies sich als entscheidend. Pirenne lehrte den jungen Braudel, Geschichte als Abenteuer zu behandeln und das Meer selbst als Charakter mit eigener Persönlichkeit zu sehen, anstatt als passive Kulisse für menschliche Ereignisse – eine Lektion, die Braudel den Rest seiner Karriere ausarbeiten sollte. Sein Doktorvater, der einflussreiche Historiker Lucien Febvre, gab ihm die spezifische Neuorientierung, die sein Lebenswerk definieren sollte, indem er vorschlug, seinen geplanten Schwerpunkt umzukehren und das Mittelmeer selbst, anstatt König Philipp II. von Spanien, zum eigentlichen Gegenstand seiner Studie zu machen. Braudel lehrte von 1935 bis etwa 1937 an der Universität von São Paulo in Brasilien und erweiterte sein Verständnis für den geografischen Maßstab der Geschichte noch weiter, bevor er nach Frankreich zurückkehrte.

Ein in Gefangenschaft geschriebenes Meisterwerk

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs als französischer Armeeoffizier mobilisiert, wurde Braudel 1940 gefangen genommen und verbrachte den Rest des Krieges als Gefangener. Fünf Jahre lang von jedem Archiv abgeschnitten, schrieb er den ersten Entwurf von Das Mittelmeer und die mediterrane Welt in der Epoche Philipps II. fast vollständig aus dem Gedächtnis, gestützt durch eine fantasievolle Beherrschung des Materials, das er fast zwei Jahrzehnte lang in sich aufgenommen hatte. Das 1949 auf Französisch veröffentlichte Buch argumentierte, dass die schnelllebigen politischen Ereignisse, die Historiker traditionell untersuchten – Schlachten, Verträge, Aufstieg und Fall von Königen – nach Braudels eigener Beschreibung lediglich "Oberflächenstörungen, Schaumkronen" über viel langsameren und mächtigeren Strömungen waren: Geografie, Klima, Handelsrouten und die tiefen Rhythmen des alltäglichen materiellen Lebens. Er nannte diesen Rahmen die longue durée oder "lange Dauer", ein Konzept, das seitdem zu einer der am weitesten verbreiteten Ideen in der historischen Methodik geworden ist und weit über die mediterrane oder gar europäische Geschichte hinaus verwendet wird.

Aufbau eines institutionellen Imperiums

Nach dem Krieg verlagerte sich Braudels Karriere von der individuellen Wissenschaft zum Aufbau von Institutionen in einem Ausmaß, das nur wenige Historiker versuchen. Er wurde 1946 in das Collège de France gewählt und half im folgenden Jahr bei der Gründung der Sechsten Sektion der École Pratique des Hautes Études, deren Präsident er 1956 als Nachfolger seines Mentors Lucien Febvre wurde – ein Posten, der ihm erheblichen Einfluss auf die Richtung der französischen Geschichtsforschung gab. Im selben Jahr übernahm er die alleinige Herausgeberschaft der Zeitschrift Annales, der Flaggschiff-Publikation der geschichtsschreibenden Bewegung – der Annales-Schule –, die Braudel in den Nachkriegsjahrzehnten leitete und verkörperte. 1963 gründete er die Maison des Sciences de l'Homme in Paris, eine interdisziplinäre Forschungseinrichtung, die Historiker in direkte Zusammenarbeit mit Ökonomen, Soziologen und Anthropologen brachte, was seine Überzeugung widerspiegelte, dass Geschichte nicht isoliert von den anderen Sozialwissenschaften richtig verstanden werden könne. Er krönte diesen institutionellen Aufbau mit einem zweiten Hauptwerk, den drei Bänden Sozialgeschichte des wirtschaftlichen Aufstiegs und Niedergangs (Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XVe-XVIIIe siècle), die zwischen 1967 und 1979 auf Französisch veröffentlicht wurden und seinen Rahmen der longue durée auf die materiellen Grundlagen des frühneuzeitlichen globalen Wirtschaftslebens ausdehnten.

Anerkennung

Braudels Ehrungen häuften sich spät, aber entscheidend. Er wurde 1984 in die Académie Française gewählt, eine der höchsten Auszeichnungen im französischen intellektuellen Leben, und war von 1971 bis 1984 Präsident der Wissenschaftlichen Kommission des Istituto Internazionale di Storia Economica. Der britische Historiker Hugh Trevor-Roper nannte Braudels Werk "das kulminierende Produkt der Annales-Schule", ein Urteil aus einer rivalisierenden Tradition der Geschichtsschreibung, das echtes Gewicht hatte.

Warum Fernand ein Genie genannt wird

Braudels Argument für das Wort beruht auf einer ungewöhnlichen Kombination: Er konzipierte die Grundeinheit der historischen Zeit selbst neu und argumentierte, dass die einzelnen Ereignisse, die Historiker immer als Rohmaterial der Geschichte behandelt hatten, tatsächlich ihre am wenigsten bedeutende Schicht waren, und er tat dies unter Bedingungen – jahrelange Gefangenschaft ohne Zugang zu Quellen –, die die meisten Gelehrten davon abgehalten hätten, überhaupt etwas zu schreiben. Das ist keine enge technische Brillanz; es ist eine konzeptionelle Neuordnung des Bezugsrahmens einer ganzen Disziplin, ausgeführt durch das, was Bewunderer als eine wahrhaft literarische Vorstellungskraft beschreiben. Braudel selbst zog es vor, als écrivain, ein Schriftsteller, bezeichnet zu werden, anstatt als historien, was darauf hindeutet, dass er seine eigene Begabung eher als literarisch denn als rein wissenschaftlich verstand – die Fähigkeit, die Leser das langsame Gewicht von Geografie und Klima als lebendige Kraft in menschlichen Angelegenheiten spüren zu lassen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Braudels Ruf wesentlich auf eben dieser literarischen Spannweite beruht und nicht auf dokumentarischer Präzision; Kritiker haben lange angemerkt, dass der Rahmen der longue durée, so erhellend er auch sein mag, schwer rigoros zu testen ist und dass Braudels großartiger Erzählstil manchmal über das hinausging, was einzelne Archivquellen stützen konnten. Sein Genie, wenn der Begriff zutrifft, war eher fantasievoll und architektonisch als eng beweisend – er baute einen Rahmen, der so überzeugend war, dass er die Denkweise einer ganzen Disziplin neu gestaltete, unabhängig davon, ob jede Behauptung darin unabhängig überprüft werden konnte.

Vermächtnis

Braudel starb 1985, kurz nach seiner Wahl in die Académie Française. Die Annales-Schule, die er leitete, bleibt eine der einflussreichsten Bewegungen in der Geschichtsschreibung des 20. Jahrhunderts, und die longue durée selbst ist weit über die Geschichtsabteilungen hinaus in die Wirtschaftswissenschaften, Soziologie und sogar Klimawissenschaft gewandert, wo immer Gelehrte eine Sprache für Prozesse benötigen, die zu langsam sind, um als "Ereignisse" registriert zu werden. Nur wenige Historiker haben ein so dauerhaftes Konzept hinterlassen, dass es heute von Menschen angerufen wird, die noch nie eine Seite gelesen haben, die er geschrieben hat.