Ferenc Puskás: Der galoppierende Major

Am 18. Mai 1960 erzielte im Hampden Park ein 33-jähriger Mann, den viele europäische Vereine drei Jahre zuvor wegen seines Alters und Gewichts abgelehnt hatten, vier Tore in einem Europapokalfinale, das 7:3 endete – ein Spiel, das bis heute als eines der besten aller Zeiten gilt. Ferenc Puskás war bereits einmal als am Ende erklärt worden. Er antwortete, indem er Real Madrid zum fünften Europapokalsieg in Folge verhalf, eine Serie, die seitdem kein Verein mehr erreicht hat.

Von Kispest zum galoppierenden Major

Puskás wurde am 1. April 1927 in Budapest in eine deutsch-ungarische Familie geboren, die ursprünglich Purczeld hieß; die Familie nahm 1937 den Nachnamen Puskás an. Sein Vater, ein ehemaliger Fußballer, trainierte die Jugendmannschaft von Kispest, wo der junge Ferenc im Alter von zwölf Jahren unter dem falschen Namen Miklós Kovács unterschrieb, um die Altersbeschränkung des Vereins zu umgehen. Er gab sein Debüt für Kispest im November 1943 und erzielte am 19. Februar 1949 sieben Tore bei einem 11:3-Sieg gegen Győr. Im selben Jahr übernahm das ungarische Verteidigungsministerium Kispest und machte es zum Armeeklub Budapest Honvéd, wobei Puskás zum Major der Armee ernannt wurde – ein Rang, der ihm als Spitzname für den Rest seiner Karriere blieb: der galoppierende Major. Er führte Anfang der 1950er Jahre viermal die ungarische Torschützenliste an und war 1948 der beste Torschütze Europas.

Die mächtigen Magyaren

Mit Teamkollegen wie Sándor Kocsis, Zoltán Czibor und Nándor Hidegkuti bildete Puskás das Herzstück der ungarischen Nationalmannschaft, die 32 Spiele in Folge ungeschlagen blieb. Diese Serie beinhaltete den Olympiasieg 1952 in Helsinki, bei dem Puskás das Führungstor im Finale gegen Jugoslawien erzielte. Am 25. November 1953 reiste Ungarn nach Wembley und besiegte England mit 6:3 – die erste Heimniederlage Englands gegen eine Mannschaft von außerhalb der britischen Inseln. Puskás erzielte zwei Tore, darunter eines, bei dem er den Ball mit der Sohle vor dem Verteidiger Billy Wright zurückzog, bevor er abschloss – ein Moment, den englische Fußballjournalisten jahrzehntelang wiederholten. Ungarn schlug England im Rückspiel in Budapest erneut mit 7:1, wobei Puskás zwei weitere Tore erzielte. Bei der Weltmeisterschaft 1954 erzielte er drei Tore in der Gruppenphase, bevor er sich gegen Westdeutschland einen Haarriss im Knöchel zuzog; er spielte trotzdem im Finale und traf nach sechs Minuten, doch Ungarn verlor 3:2, nachdem ein spätes Tor von Puskás umstritten wegen Abseits aberkannt wurde. Er beendete seine Karriere in Ungarn mit 84 Toren in 85 Länderspielen, eine der höchsten Torquoten, die jemals für eine große internationale Mannschaft verzeichnet wurden.

Flucht

Budapest Honvéd war für ein Europapokalspiel gegen Athletic Bilbao in Spanien, als im Oktober 1956 der Ungarische Volksaufstand ausbrach; anstatt in ein Land unter sowjetischer Kontrolle zurückzukehren, blieb Puskás im Ausland. Die UEFA sperrte ihn für zwei Jahre, weil er sich weigerte, nach Budapest zurückzukehren, was ihn von europäischen Wettbewerben ausschloss. Als die Sperre aufgehoben wurde, war er 31 Jahre alt, sichtlich schwerer als in seiner Blütezeit und wurde von den meisten italienischen und anderen europäischen Vereinen als zu großes Risiko angesehen.

Real Madrid, zweiter Akt

Real Madrid verpflichtete ihn 1958 dennoch und stellte ihn an die Seite von Alfredo Di Stéfano in einem Angriff, der den Verein neu definierte. In acht La-Liga-Saisons spielte er 180 Spiele und erzielte 156 Tore. Er gewann viermal die Pichichi-Trophäe als bester Torschütze der Liga (1960, 1961, 1963 und 1964). Im Europapokal erzielte er 35 Tore in 39 Spielen für Madrid und lieferte am 18. Mai 1960 die Glanzleistung seiner Karriere: vier Tore gegen Eintracht Frankfurt beim 7:3-Finalsieg im Hampden Park in Glasgow, mit Toren in der 46., 56., 60. und 71. Minute, während Di Stéfano drei weitere beisteuerte. Zusammen machten ihre sieben Tore das gesamte Ergebnis aus, was bis heute den fünften Europapokalsieg von Real Madrid in Folge darstellt – eine Serie, die kein Verein seitdem erreicht hat. Er half Madrid, von 1961 bis 1965 fünfmal in Folge die La Liga zu gewinnen und insgesamt drei Europapokale während seiner Zeit dort zu holen.

Trainerkarriere rund um die Welt

Nach seinem Rücktritt als Spieler 1966 baute Puskás eine lange, wandernde Trainerkarriere auf vier Kontinenten auf. Seine berühmteste Zeit hatte er bei Panathinaikos, wo er den griechischen Verein zwischen 1970 und 1974 ins Europapokalfinale 1971 führte. Auf dem Weg dorthin besiegte er Everton und Roter Stern Belgrad und wurde zum einzigen Amateurverein, der jemals ein Europapokalfinale erreichte – eine Auszeichnung, die mehr als fünfzig Jahre lang die einzige griechische Finalteilnahme blieb, bis Olympiakos dies 2024 erreichte; Panathinaikos verlor das Finale 2:0 gegen Ajax. Später führte er South Melbourne Hellas 1990/91 zum australischen Meistertitel und trainierte 1993 kurzzeitig die ungarische Nationalmannschaft.

Warum Ferenc als Genie bezeichnet wird

Das Genie von Puskás lag, den überlieferten Beschreibungen zufolge, speziell in seinem linken Fuß und in seiner Fähigkeit, seine Absicht mit seinem Körper zu verschleiern, bevor ein Verteidiger reagieren konnte. Gegen England in Wembley demontierte er zwei erfahrene Verteidiger, Bill Eckersley und Harry Johnston, nicht durch Schnelligkeit, sondern durch eine einzige Finte und Richtungsänderung, die keiner der beiden antizipierte – das Rückzieh-Tor, das der englische Fußball bis heute als Lektion in Täuschung lehrt. Er war in mehreren Ligen dafür bekannt, Freistöße und Fernschüsse aus 30 bis 35 Metern mit einer Beständigkeit zu erzielen, die eher auf Berechnung als auf Glück hindeutete, wobei er den Ball mit einer Gewichtung und Kurve traf, die die Distanz fast irrelevant machte. Was seinen Fall von einem reinen Vollstrecker unterscheidet, ist die Langlebigkeit unter veränderten körperlichen Bedingungen: Zwei Jahre lang vom Wettbewerbsfußball verbannt und schwerer und älter bei Real Madrid angekommen, als jeder Verein riskieren wollte, lieferte er dennoch mit 33 Jahren die wohl größte Einzelleistung seiner Karriere: vier Tore in einem Europapokalfinale. Das spricht für eine fußballerische Intelligenz, Positionierung, Timing und Täuschung, die nicht von der explosiven Athletik seiner Zwanziger abhingen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Puskás selbst nie mit taktischer Innovation oder Trainergenie in Verbindung gebracht wurde, wie es bei einigen Kollegen der Fall war; seine umfangreiche, aber weitgehend unauffällige Managerkarriere in einem Dutzend Ländern deutet darauf hin, dass seine Begabung persönlich und physisch war und kein übertragbares System, das er lehren konnte.

Vermächtnis

Bei Puskás wurde im Jahr 2000 Alzheimer diagnostiziert; er starb am 17. November 2006 im Alter von 79 Jahren in Budapest an einer Lungenentzündung. Nach einem Staatsbegräbnis, bei dem sein Sarg vom nach ihm benannten Stadion zum Heldenplatz für einen militärischen Gruß gebracht wurde, wurde er unter der Kuppel der St.-Stephans-Basilika beigesetzt. Budapests Nationalstadion wurde 2002 in Puskás-Ferenc-Stadion umbenannt, und die FIFA verleiht seit 2009 jährlich den Puskás-Preis für das schönste Tor des Jahres, wodurch sein Name eher mit den ästhetischsten Momenten des Sports als nur mit seinen Rekordbüchern verbunden bleibt.