Ezra Pound: Der Modernist, der für Mussolini sendete

Er gilt als der Dichter, der am meisten dazu beigetragen hat, die modernistische Ästhetik zu erfinden, die die englische Dichtung des 20. Jahrhunderts prägte, und er ist auch der Dichter, den die Regierung der Vereinigten Staaten wegen Landesverrats anklagte. Beide Fakten sind untrennbar mit demselben Mann verbunden: Ab 1941 nahm Ezra Pound mehr als 120 Radiosendungen für den italienischen Staatsrundfunk auf, in denen er Mussolini und Hitler lobte und jüdischen Finanziers die Schuld am Krieg gab, und er verbrachte mehr als zwölf Jahre in einer psychiatrischen Klinik in Washington, statt sich vor Gericht dafür verantworten zu müssen.

Von Idaho zur Londoner Avantgarde

Ezra Weston Loomis Pound wurde am 30. Oktober 1885 in Hailey, Idaho, geboren. Er studierte zwei Jahre an der University of Pennsylvania, bevor er 1905 seinen Abschluss am Hamilton College machte, und unterrichtete dann kurz am Wabash College, bevor er die Vereinigten Staaten verließ, um durch Spanien und Italien zu reisen und sich schließlich in London niederzulassen. Dort wurde er literarischer Nachlassverwalter für die Papiere des Gelehrten Ernest Fenollosa, eine Rolle, die ihn in die japanischen und chinesischen poetischen Traditionen eintauchen ließ und seinen eigenen, zunehmend sparsamen, bildorientierten Stil prägte. Er heiratete 1914 Dorothy Shakespear und wurde 1917 Londoner Redakteur der Zeitschrift The Little Review. Im Laufe seiner Karriere nutzte er redaktionelle Positionen, um das Werk anderer Schriftsteller ebenso aggressiv zu fördern wie sein eigenes.

Erfindung des Imagismus, Aufbau der Moderne

Pound gilt weithin als die Figur, die am meisten für die Definition und Förderung der modernistischen Ästhetik in der englischsprachigen Dichtung verantwortlich ist. Er verfocht den Imagismus, eine Bewegung, die auf Klarheit, Präzision und Sprachökonomie aufbaute und den ornamentalen Reim und das Metrum viktorianischer Verse bewusst ablehnte. Über seine eigene Dichtung hinaus — Sammlungen wie Personae (1909) und Lustra and Other Poems (1917) — wirkte Pounds Einfluss durch seine redaktionellen und persönlichen Eingriffe in die Karrieren der Schriftsteller in seinem Umfeld: Er bearbeitete die Manuskripte von T. S. Eliots Das wüste Land (1922) so umfassend, dass Eliot ihm das Gedicht als „il miglior fabbro“, der bessere Handwerker, widmete, und er förderte und kultivierte Schriftsteller wie James Joyce durch kleine Zeitschriften wie Poetry und The Egoist. Sein zentrales, jahrzehntelanges literarisches Projekt war The Cantos, ein enzyklopädisches langes Gedicht, an dem er fast fünfzig Jahre arbeitete und das Geschichte, Wirtschaft, Mythologie und persönliche Erfahrung zu einem der ehrgeizigsten und schwierigsten Werke der Moderne verwob.

Faschismus, Antisemitismus und Radio Rom

1924 zog Pound nach Italien, wo er im Laufe des folgenden Jahrzehnts eine zunehmend engagierte Bewunderung für Benito Mussolini und den Faschismus entwickelte. Er betrachtete Präsident Franklin D. Roosevelt als Kollaborateur dessen, was er als reiche jüdische Finanziers bezeichnete, die versuchten, die Welt zu kontrollieren, und er lehnte den amerikanischen Eintritt in den Zweiten Weltkrieg unter diesen Bedingungen ab. Ab dem 21. Januar 1941 nahm Pound mehr als 120 Radiobeiträge für das italienische Rundfunksystem auf; er schrieb die Skripte bei sich zu Hause und reiste nach Rom, um sie für die Übertragung in die Vereinigten Staaten und andere englischsprachige Länder aufzunehmen. Die Sendungen vermischten Kulturkommentare mit expliziten antisemitischen Verschwörungstheorien über die Ursprünge des Krieges und offener Befürwortung gegen eine US-Beteiligung, und amerikanische Beamte überwachten sie ohne sein Wissen und bauten einen Fall gegen ihn auf, während er weiter aufnahm.

Verhaftung, Pisa und Anklage wegen Verrats

Nachdem Mussolinis Regierung im Juli 1943 zusammengebrochen war, klagte eine Bundes-Grand-Jury Pound in Abwesenheit wegen Landesverrats an. Er blieb bis Mai 1945 in Italien, als ihn antifaschistische italienische Partisanen verhafteten und an amerikanische Streitkräfte übergaben. Anstatt direkt vor Gericht gestellt zu werden, wurde Pound in einem hochgesicherten Käfig im Freien in einem US-Militärgefangenenlager bei Pisa festgehalten, unter Bedingungen mit unzureichender Unterkunft — eine Tortur, während der er dennoch Material komponierte, das zu The Pisan Cantos wurde.

St. Elizabeths Hospital

Pound kam im November 1945 in Washington, D.C., an, um sich dem Prozess zu stellen. Vier untersuchende Ärzte kamen zu dem Schluss, dass er wahnsinnig und nicht verhandlungsfähig sei, und im Dezember 1945 wurde er in das St. Elizabeths Hospital eingewiesen, wo er mehr als zwölf Jahre lang institutionalisiert blieb, anstatt durch einen Prozess verurteilt oder freigesprochen zu werden. Seine frühe Internierung war hart, aber die Bedingungen verbesserten sich bis 1947, und im Gegensatz zu seiner Tortur in Pisa erhielt er während seiner Hospitalisierung regelmäßige Besuche von Familie, Schriftstellerkollegen und Bewunderern. 1948 wurden The Pisan Cantos veröffentlicht, und 1949 gewannen sie den ersten Bollingen-Preis — eine Entscheidung, die eine erhebliche Kontroverse auslöste, da der Autor wegen Landesverrats angeklagt war; die Fellows der Library of Congress, die den Preis verliehen, argumentierten, dass allein der ästhetische Wert über den Preis entscheiden sollte, und der Kongress entzog der Bibliothek daraufhin die Befugnis, ihn überhaupt zu verleihen. Dreizehn Jahre lang hielt der Psychiater Winfred Overholser daran fest, dass Pound weiterhin nicht verhandlungsfähig sei, wodurch jede rechtliche Lösung der Anklage wegen Landesverrats effektiv ausgesetzt wurde. Eine vom Dichter Archibald MacLeish geleitete Kampagne überzeugte schließlich Richter Bolitha J. Laws, die Anklage am 18. April 1958 abzuweisen, und Pound wurde in die Obhut seiner Frau entlassen und kehrte sofort nach Italien zurück.

Letzte Jahre und Tod

Pound lebte den Rest seines Lebens weitgehend in Italien und verbrachte seine letzten Jahre in Venedig als das, was ein Bericht als Halb-Einsiedler beschreibt. Er starb dort am 1. November 1972 im Alter von siebenundachtzig Jahren.

Warum Pound als Genie bezeichnet wird

Der literarische Fall ist spezifisch und wird selbst von Kritikern, die sich mit dem Etikett unwohl fühlen, weithin anerkannt: Pound wird im Allgemeinen als die einzelne Figur identifiziert, die am meisten für die Formung des Bruchs der modernistischen Dichtung mit der viktorianischen Konvention verantwortlich ist, sowohl durch seine eigenen imagistischen Verse als auch durch direkte, praktische redaktionelle Eingriffe in das Werk von Zeitgenossen — allein seine Bearbeitung von Eliots Das wüste Land wird häufig als Umgestaltung eines der prägenden Gedichte des Jahrhunderts zitiert, und eine Biografie beschreibt ihn als wohl „den einflussreichsten Dichter bei der Etablierung des Kanons der modernen Dichtung“. The Cantos, ungeachtet ihrer Schwierigkeit, werden von vielen Gelehrten als eine der zentralen Errungenschaften der Moderne in Langform behandelt. Der Gegenfall ist hier keine Frage der Interpretation, sondern eine feststehende historische Tatsache: Pound war nicht nur ein Dichter mit beunruhigenden politischen Sympathien, sondern ein aktiver Kriegspropagandist, der skriptierte, bezahlte antisemitische Sendungen für eine faschistische Regierung aufnahm, die sich im Krieg mit seinem eigenen Land befand, ein Verhalten, das so schwerwiegend war, dass die Vereinigten Staaten ihn wegen Landesverrats anklagten und er sich dem Prozess nur durch einen rechtlichen Befund von Wahnsinn entzog — ein Status, den seine eigenen Verteidiger und spätere Historiker mit echter Skepsis behandelten, da er medizinisch bequem war und nicht eindeutig gerechtfertigt. Die Kontroverse um den Bollingen-Preis fängt die ungelöste Spannung direkt ein: die Richter, die The Pisan Cantos auszeichneten, bestanden darauf, dass Kunst und Politik getrennt beurteilt werden könnten, und der Kongress war anderer Meinung und entzog ihnen die Macht zur Preisvergabe. Jeder ehrliche Bericht über Pounds Genie muss beide Fakten gleichzeitig festhalten, weil keiner den anderen auslöscht.

Vermächtnis

Pounds technischer Einfluss auf die moderne Dichtung, durch den Imagismus und seine redaktionelle Hand am Werk von Eliot und Joyce unter anderem, bleibt grundlegend dafür, wie die englischsprachige Dichtung des 20. Jahrhunderts gelehrt und verstanden wird. Dieses Erbe steht dauerhaft neben dem historischen Aufzeichnungen seiner Kriegssendungen und der Anklage wegen Landesverrats, für die er nie vor Gericht stand, eine Kombination, die Pound zu einer der am meisten debattierten Figuren der literarischen Moderne gemacht hat, anstatt zu einer gefestigten — gefeiert für die Umgestaltung der poetischen Form und unauslöschlich gezeichnet durch seine Hinwendung zum Faschismus und Antisemitismus auf dem Höhepunkt seiner Gefahr.