Jewgeni Chrunow: Eine Stunde außerhalb des Schiffes

Am 16. Januar 1969, in der Umlaufbahn über der sowjetischen Bodenstation in Jewpatorija auf der Krim, berührten sich zwei Raumschiffe mit einer Annäherungsgeschwindigkeit von wenigen Zentimetern pro Sekunde. Dann öffnete sich eine Luke, und zwei Männer kletterten aus einem Schiff in das andere, über die Außenseite, in Druckanzügen, mit nichts unter sich als dem Planeten. Das war noch nie zuvor gemacht worden. Jewgeni Chrunow, der Sohn eines Bauern aus einem russischen Dorf, der neun Jahre zuvor zu den ersten zwanzig als Kosmonauten ausgewählten Männern gehörte, verbrachte etwa eine Stunde im Vakuum und führte den ersten Besatzungstransfer zwischen zwei Raumschiffen in der Geschichte durch. Es war der einzige Raumflug, den er jemals absolvierte.

Eine Kindheit im Dorf

Chrunow wurde am 10. September 1933 in Prudy in eine Bauernfamilie geboren. Seine Eltern waren Wassili Jegorowitsch und Agrafena Nikolajewna; er war eines von acht Kindern, mit fünf Brüdern und zwei Schwestern, und war in der Familie als Schenja bekannt. Er kam 1941 in die Schule – dem Jahr, in dem Deutschland die Sowjetunion überfiel.

1952 schloss er die landwirtschaftliche Sekundarschule in Kaschira mit einem Stipendium ab. Die beabsichtigte Laufbahn war die Landwirtschaft. Die sowjetische Armee intervenierte und zog ihn im selben Jahr ein.

Zur Luftwaffe

Er wurde zur Pilotenschule in Pawlograd in der Ukraine und dann zur Höheren Luftwaffenschule Serow in der Oblast Rostow geschickt und bei seinem Abschluss zum Leutnant ernannt. Am 6. August 1958 wurde er zum Oberleutnant befördert. Er heiratete Swetlana Sokolyuk; ihr Sohn wurde am 13. Juli 1959 geboren.

Dann, 1959, wurde er für ein Programm interviewt, dessen Zweck ihm nicht offenbart wurde – zusammen mit Wiktor Gorbatko, der ein lebenslanger Kollege bleiben sollte. Nach einer medizinischen Untersuchung wurde er zugelassen.

Die ersten Zwanzig

Am 25. Februar 1960 wurde Chrunow als einer der ersten sowjetischen Kosmonauten ausgewählt, einer von zwanzig Männern in einer Gruppe, zu der Juri Gagarin, Alexei Leonow und Andrijan Nikolajew gehörten.

Er gehörte nicht zu den „Sechs der Vorhut“, der inneren Gruppe, aus der die frühesten Flüge ausgewählt wurden, und dies prägte seine Karriere. Er wartete fast neun Jahre auf einen Platz. Neun Jahre Zentrifugenläufe, Fallschirmsprünge, Ingenieurskurse und Simulatorstunden in einem Programm, in dem Kollegen flogen, zu Weltstars wurden und – im Fall von Gagarin – starben, während er trainierte. Nur sehr wenige Berufe erfordern diese Art von aufgeschobener Geduld.

Das, wofür er trainierte, erwies sich als die härteste körperliche Aufgabe, die das sowjetische Programm bis dahin versucht hatte. Die Vorbereitung im Jastreb-Raumanzug („Falke“) erzeugte Anstrengungsniveaus von etwa 600 bis 900 Kalorien pro Stunde. Das ist anhaltende schwere Arbeit, die in einem unter Druck stehenden Kleidungsstück ausgeführt wird, das jeder Bewegung widersteht, in einem Körper, der im Orbit keine Schwerkraft hätte, gegen die er sich stemmen könnte.

Sojus 4 und Sojus 5

Sojus 4 startete am 14. Januar 1969 um 10:30 Uhr Moskauer Zeit mit Wladimir Schatalow allein an Bord. Sojus 5 folgte am 15. Januar um 10:04 Uhr mit Boris Wolynow, Alexei Jelissejew und Chrunow an Bord.

Am 16. Januar um 11:20 Uhr koppelten die beiden Schiffe manuell über Jewpatorija – die erste Kopplung von zwei bemannten Raumschiffen. Schatalow flog die aktive Sojus 4 an die passive Sojus 5 heran und bremste die Annäherungsgeschwindigkeit ab, bis der Kontakt bei wenigen Zentimetern pro Sekunde erfolgte.

Dann kam Chrunows Stunde. Er und Jelissejew ließen den Druck ab, gingen in ihren Jastreb-Anzügen nach draußen, bewegten sich entlang der Außenseite der verbundenen Fahrzeuge und stiegen in Sojus 4 ein. Zwei Männer waren in einem Raumschiff gestartet und würden in einem anderen landen. Schatalow, der allein aufgestiegen war, kam mit Begleitung nach Hause.

Die technische Bedeutung ist leicht zu formulieren und leicht zu unterschätzen. Jede nachfolgende Orbitalstation – Saljut, Mir, die Internationale Raumstation – hängt von der Annahme ab, dass Besatzungen im Orbit zwischen Fahrzeugen ausgetauscht werden können. Am 16. Januar 1969 hörte diese Annahme auf, theoretisch zu sein.

Nach dem Orbit

Er wurde zum Held der Sowjetunion und zum Fliegerkosmonauten der UdSSR ernannt und erhielt den Leninorden, den Orden des Roten Sterns sowie zahlreiche Jubiläums- und Gedenkmedaillen.

Er flog nie wieder. Er blieb bis 1980 im Kosmonautenkorps, arbeitete dann am 30. Zentralen Wissenschaftlichen Forschungsinstitut des Verteidigungsministeriums und wurde anschließend in das Hauptstaatliche Komitee für auswärtige Wirtschaftsbeziehungen berufen. Er ging 1989 in den Ruhestand und starb am 20. Mai 2000 im Alter von 66 Jahren an einem Herzinfarkt.

Warum Jewgeni als Genie bezeichnet wird

Der Fall hier ist keine intellektuelle Originalität, und er sollte nicht als solche dargestellt werden. Chrunow entwarf kein Raumschiff und formulierte keine Theorie. Er war der Ausführende eines Plans, der von Ingenieuren erstellt wurde, deren Namen weniger berühmt sind als seiner.

Was er besaß, war eine spezifische und seltene kognitive Fähigkeit, die das frühe Raumfahrtprogramm vor fast allem anderen auswählte: die Fähigkeit, eine lange, präzise, auswendig gelernte Verfahrenssequenz fehlerfrei auszuführen, während man unter extremer körperlicher Belastung steht und sich in einer Umgebung befindet, in der ein einziger Fehler nicht wiedergutzumachen ist. Der Sojus 4/5-Transfer hatte keine Probe unter realen Bedingungen, keine Rettungsoption und keinen zweiten Versuch. Es erforderte, einen beanzugten Körper in der Schwerelosigkeit entlang eines Handlaufs zu bewegen – wo jeder Stoß ein gleiches und entgegengesetztes Problem erzeugt –, während man mehrere hundert Kalorien pro Stunde verbraucht, mit einem beschlagenen Visier und Handschuhen, die sich nur schwer schließen lassen, und Schritte in einer Reihenfolge ausführt, die nicht improvisiert werden kann. Neun Jahre Vorbereitung, komprimiert in sechzig Minuten, in denen er absolut richtig liegen musste.

Das ehrliche Gegenargument ist klar. Ein Flug, eine Stunde, und der historische Verdienst wird mit Jelissejew geteilt, der dasselbe neben ihm tat, und mit Schatalow, dessen manuelle Kopplung es überhaupt erst möglich machte. Nichts in den hier konsultierten Quellen verzeichnet jemanden, der Chrunow als Genie beschreibt; der sowjetische Staat beschrieb ihn als Held der Sowjetunion, was das verfügbare Vokabular war. Wenn das Wort zutrifft, dann auf eine Form von trainierter körperlicher und verfahrenstechnischer Exzellenz, nicht auf Erfindung – und die ehrliche Beschreibung ist, dass er einer von wenigen Menschen auf der Erde war, die in der Lage waren, eine nicht wiederholbare Aufgabe beim ersten Mal korrekt auszuführen.

Vermächtnis

Chrunow gehört zur Generation der ersten Zwanzig, den Männern, die im Februar 1960 ausgewählt wurden und eine Idee in eine Routine verwandelten. Seine Stunde außerhalb des Schiffes etablierte die Technik, von der seitdem jede bemannte Raumstation abhängt. Er kehrte in einem Raumschiff zur Erde zurück, in dem er nicht gestartet war, arbeitete den Rest seiner Karriere in der Verteidigungsforschung und Handelsverwaltung und starb mit einem einzigen Flug in seiner Bilanz – der zufällig einer der Flüge war, auf die es ankam.