Edvard Grieg: Der Miniaturist, der Norwegen hörbar machte

Im Jahr 1874 beschrieb Grieg das Stück, das zu seiner bekanntesten Musik werden sollte, als etwas, das „nach Kuhfladen und übertriebenem norwegischen Nationalismus stinkt“, und fügte hoffnungsvoll hinzu: „Ich habe die Ahnung, dass die Ironie erkennbar sein wird.“ Das war sie nicht. Anderthalb Jahrhunderte später ist „In der Halle des Bergkönigs“ in tausenden Filmen und Werbespots ein Kürzel für schleichende Bedrohung, während die private Peinlichkeit des Autors auf der Strecke geblieben ist.

Sohn eines Bergenser Kaufmanns mit schottischem Namen

Er wurde am 15. Juni 1843 in Bergen geboren. Sein Vater, Alexander Greig (1806-1875), war Kaufmann und britischer Vizekonsul; seine Mutter, Gesine Judithe Hagerup (1814-1875), war Musiklehrerin und setzte ihn mit sechs Jahren ans Klavier. Der Name stammte vom Clan Gregor über einen Urgroßvater, ebenfalls Alexander Greig (1739-1803), der sich um 1770 in Norwegen niederließ; seine väterlichen Ururgroßeltern, John und Anne, liegen auf dem Friedhof von St. Ethernan in Rathen in Aberdeenshire begraben. Er besuchte die Tanks Upper Secondary School, ein Junge aus Bergen mit einem ausländischen Nachnamen und einem norwegischen Gehör.

Ole Bulls Urteil

Im Sommer 1858 hörte der Geiger Ole Bull – dessen Bruder Griegs Tante geheiratet hatte – den Fünfzehnjährigen spielen und riet seinen Eltern, ihn an das Leipziger Konservatorium zu schicken, wo Ignaz Moscheles die Klavierabteilung leitete. Leipzig gab Grieg Mendelssohn, Schumann und einen bleibenden Groll. „Ich habe das Leipziger Konservatorium genauso dumm verlassen, wie ich es betreten habe“, sagte er später, räumte aber ein, dass er „dort doch etwas gelernt habe“. Im Frühjahr 1860 brachten ihn eine Rippenfellentzündung und Tuberkulose fast um. Er kam mit einer zerstörten linken Lunge und einer erheblichen Deformation der Brustwirbelsäule davon und trug beides für den Rest seines siebenundvierzigjährigen Lebens mit sich, während er durch Kurorte und Sanatorien zog.

Kopenhagen und Rikard Nordraak

1863 zog er für drei Jahre nach Kopenhagen und kam mit dem dänischen Establishment in Kontakt – J. P. E. Hartmann und Niels Gade. Doch die entscheidende Begegnung fand mit einem norwegischen Landsmann statt. Rikard Nordraak, der die norwegische Nationalhymne schrieb, zeigte ihm 1864 das, was Grieg später als „die nordischen Volksweisen und meine eigene Natur“ bezeichnete. Nordraak starb 1866; Grieg schrieb ihm einen Trauermarsch und bat darum, dass er bei seiner eigenen Beerdigung einundvierzig Jahre später gespielt werde.

Nina und Alexandra

Am 11. Juni 1867 heiratete er seine Cousine Nina Hagerup (1845-1935), eine lyrische Sopranistin, die zur maßgeblichen Interpretin seiner Lieder wurde. Ihre Tochter Alexandra wurde 1868 geboren und starb 1869 an Meningitis. Es gab keine weiteren Kinder.

Das Konzert und das Theaterstück

Im Sommer 1868 schrieb Grieg im Urlaub in Dänemark das Klavierkonzert in a-Moll, das sich offen an Schumanns Konzert anlehnte und dazu bestimmt war, es an der Kinokasse zu überholen. Edmund Neupert spielte die Premiere am 3. April 1869 im Kasino-Theater in Kopenhagen; der Komponist verpasste sie, da er in Christiania dirigieren musste.

Peer Gynt kam durch Zufall zustande. Grieg und der Dichter Bjørnstjerne Bjørnson hatten eine Oper über König Olav Trygvason geplant und stritten sich darüber, ob zuerst die Worte oder die Musik kommen sollten. Ibsens Stück füllte die Lücke, und die Begleitmusik, die Grieg dafür schrieb – „Morgenstimmung“, der Bergkönig – machte ihn weltberühmt und privat unruhig.

Sechsundsechzig kleine Stücke

In zehn Sammlungen produzierte er 66 Lyrische Stücke für Klavier: „Arietta“, „An den Frühling“, „Vöglein“, „Schmetterling“, „Hochzeitstag auf Troldhaugen“. Britannica beschreibt seine Harmonien als „neuartig“, sein lyrisches Gespür als „raffiniert“ und seine Rhythmen als „lebhaft“ und folkloristisch verbunden und identifiziert die Lyrischen Stücke als den deutlichsten Beweis für sein Talent für die Klavierminiatur. Dies, und nicht das Konzert, ist der Mittelpunkt seines Schaffens.

Cambridge, Windsor und die Dreyfus-Ablehnung

Cambridge verlieh ihm 1894 die Ehrendoktorwürde und Oxford eine weitere im Jahr 1906. 1897 traten er und Nina privat für Königin Victoria auf Schloss Windsor auf. 1899 sagte er aus Protest gegen die Dreyfus-Affäre eine Konzerttournee durch Frankreich ab und schrieb, er hoffe, Frankreich „werde bald zum Geist von 1789 zurückkehren, als die französische Republik erklärte, sie werde grundlegende Menschenrechte verteidigen“. Frankreich antwortete mit Säcken voller Hasspost.

Warum Edvard ein Genie genannt wird

Das bezeichnende Detail ist, dass Grieg in seinen eigenen Aufzeichnungen das Wort nur ein einziges Mal verwendete, um jemand anderen zu beschreiben. Über den jungen australischen Pianisten Percy Grainger sagte er 1906: „Er ist ein Genie, das wir Skandinavier nicht anders als lieben können.“ Sein eigener Anspruch beruht auf etwas Engerem und Definierbarem, als es das Wort normalerweise trägt – harmonische Erfindung im kleinen Maßstab. Tschaikowski lobte die „Schönheit, Originalität und Wärme“ seiner Musik; Britannica nennt die Harmonien neuartig. Was Grieg tatsächlich tat, war, modale und flektierte Wendungen aus norwegischem Volksgut zu extrahieren und sie in die spätromantische Praxis einzubinden, wodurch Fortschreitungen entstanden, die es vorher nicht gab und die spätere französische Komponisten ausschöpfen sollten. Dies in einem zweiminütigen Klavierstück sechsundsechzigmal zu tun, ohne sich zu wiederholen, ist eine echte und ungewöhnliche Fähigkeit.

Das Gegenargument ist, dass die Fähigkeit nicht skalierbar war. Grieg schrieb ein Klavierkonzert, ein Streichquartett in g-Moll, keine Symphonie, die sich im Repertoire hält, und keine vollendete Oper – das Olav-Trygvason-Projekt scheiterte an einem Streit. Sein beständiges Schaffen ist von Miniaturen, Liedern und Theatermusik dominiert, und selbst die berühmtesten Orchesterseiten sind Auszüge aus Auftragswerken der Schauspielmusik. Er gab die Schwäche selbst halb zu: Die Klage, in Leipzig nichts gelernt zu haben, ist auch ein Geständnis für mangelhafte formale Ausbildung. Ihn als Genie der musikalischen Architektur zu bezeichnen, wäre eine Übertreibung. Ihn als Genie der harmonischen Farbe auf kleiner Leinwand zu bezeichnen, ist angesichts der Beweise vertretbar, und das ist der Grund, warum sein Einfluss sein Ziel übertraf.

Vermächtnis

Er starb am 4. September 1907 im städtischen Krankenhaus in Bergen im Alter von vierundsechzig Jahren an Herzversagen, verschlimmert durch die Lunge, die er mit siebzehn Jahren verloren hatte. Seine letzten Worte waren: „Nun, wenn es so sein muss.“ Zwischen dreißig- und vierzigtausend Menschen säumten die Straßen von Bergen für den Trauerzug, bei dem Nordraaks Marsch, wie er es gewünscht hatte, zusammen mit dem von Chopin gespielt wurde. Er wurde im neueröffneten Krematorium der Stadt eingeäschert und seine Asche in einer Bergkrypta in Troldhaugen beigesetzt, dem Haus außerhalb von Bergen, das heute das Edvard-Grieg-Museum ist. Bergens größte Konzerthalle, seine Musikschule und sein professioneller Chor tragen seinen Namen; ebenso ein Krater auf dem Merkur.