Dwight D. Eisenhower: Der General, der Amerika vor seiner eigenen Armee warnte

Zwei Wochen vor seinem Ausscheiden aus dem Amt stand der Mann, der die größte Invasionsstreitmacht der Geschichte befehligt hatte, vor der amerikanischen Öffentlichkeit und warnte sie in sorgfältiger, überlegter Sprache davor, sich vor genau jener Institution in Acht zu nehmen, die seine eigene Karriere ermöglicht hatte – was er den „militärisch-industriellen Komplex“ nannte. Dwight D. Eisenhower verbrachte ein Leben innerhalb der Maschinerie der amerikanischen militärischen und politischen Macht, zuerst als ihr erfolgreichster Praktiker und schließlich, in seinem letzten öffentlichen Akt, als ihr glaubwürdigster Kritiker.

Vom Molkereiarbeiter zu West Point

Dwight David Eisenhower wurde am 14. Oktober 1890 in Denison, Texas, als dritter von sieben Söhnen von David J. Eisenhower, einem Mechaniker, und Ida Stover Eisenhower, einer mennonitischen Pazifistin, geboren. Die Familie zog nach Abilene, Kansas, als er zwei Jahre alt war, und dort wuchs er auf. Nach seinem Abschluss an der Abilene High School im Jahr 1909 arbeitete er bei der Belle Springs Creamery, bevor er eine Berufung an die United States Military Academy in West Point erhielt, wo er 1911 eintrat. Er war nach eigenen Aufzeichnungen kein akademisch herausragender Kadett – er schloss 1915 als 61. von 164 ab –, aber er war sportlich hervorragend, bis eine Knieverletzung seine Fußballkarriere beendete. Sein Jahrgang brachte bekanntermaßen neunundfünfzig zukünftige Generäle hervor. Am 1. Juli 1916 heiratete er Mamie Geneva Doud. Diese Ehe dauerte zweiundfünfzig Jahre und brachte zwei Söhne hervor: Doud Dwight, genannt „Icky“, der 1921 im Alter von drei Jahren an Scharlach starb – ein Verlust, den Eisenhower später als „die größte Enttäuschung und Katastrophe meines Lebens, die ich nie ganz vergessen konnte“ bezeichnete – und John Sheldon Doud Eisenhower, geboren 1922, der selbst ein Militäroffizier wurde.

Ein Offizier, der nie Kämpfe sah, dann aber eine Invasion befehligte

Eisenhowers frühe militärische Karriere war von einer Ironie geprägt, die er schmerzlich spürte: Während des Ersten Weltkriegs suchte er wiederholt nach einem Kampfeinsatz in Frankreich, wurde stattdessen aber in den USA festgehalten, um Truppen auszubilden. Die Nachkriegsjahre der Zwischenkriegszeit erwiesen sich als auf andere Weise prägend, da er unter einer Reihe anspruchsvoller Kommandeure diente, darunter John J. Pershing, Fox Conner und Douglas MacArthur – den er später als „den besten Offizier der Armee“ beschrieb – und er betrachtete seinen Dienst unter Conner in Panama später als „eine Art Graduiertenschule für militärische Angelegenheiten“. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 stieg Eisenhowers Karriere schnell an: Bis Juni 1942 war er befehlshabender General des europäischen Kriegsschauplatzes und leitete in der Folge eine Reihe bedeutender alliierter Operationen – Operation Torch in Nordafrika im November 1942, Operation Husky, die Invasion Siziliens, im Juli 1943 und Operation Avalanche auf dem italienischen Festland im September desselben Jahres. Sein größtes Kommando erhielt er als Oberster Alliierter Befehlshaber der Operation Overlord, der Invasion der Normandie am 6. Juni 1944, bei der er mehr als 150.000 alliierte Soldaten auf die Strände Frankreichs führte, um die entscheidende west-europäische Front des Krieges zu eröffnen. Am 20. Dezember 1944 wurde er in den Fünf-Sterne-Rang eines General of the Army befördert.

Stabschef, Universitätspräsident, NATO-Befehlshaber

Eisenhowers Karriere endete nicht mit dem Sieg in Europa. Er diente von 1945 bis 1948 als Stabschef der US-Armee, übernahm von 1948 bis 1953 die Präsidentschaft der Columbia University und wurde, noch vor Ende seiner Amtszeit an dieser Universität, der erste Oberste Alliierte Befehlshaber Europa der NATO, wo er von 1950 bis 1952 das neue integrierte militärische Hauptquartier, SHAPE, leitete – ein Lebenslauf institutioneller Führung, der unter amerikanischen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens nahezu unerreicht war, bevor er überhaupt für ein gewähltes Amt kandidierte.

Zwei Erdrutsch-Wahlsiege

Eisenhower trat 1952 erstmals in die Wahlpolitik ein, wobei er unter dem populären Slogan „I Like Ike“ antrat und mit 442 Wahlmännerstimmen gegen den Demokraten Adlai Stevenson entscheidend gewann; er wurde 1956 mit einem noch größeren Vorsprung von 457 Wahlmännerstimmen wiedergewählt, erneut gegen Stevenson, wobei Richard Nixon bei beiden Gelegenheiten sein Kandidat für die Vizepräsidentschaft war. Sein Regierungsstil war bemerkenswert zentristisch; er setzte einen Großteil des New Deal und Fair Deal fort, den er von seinen demokratischen Vorgängern geerbt hatte, obwohl er Republikaner war, und ermöglichte während eines Großteils seiner Amtszeit eine nachhaltige Zusammenarbeit mit einem von Demokraten kontrollierten Kongress.

Die Interstate Highways, Korea und Bürgerrechte

Eisenhowers Präsidentschaft brachte das Interstate Highway System hervor, das noch heute als sein größtes innenpolitisches Vermächtnis gilt, neben der Gründung der NASA und der Aushandlung eines Waffenstillstands, der die aktiven Kämpfe im Koreakrieg beendete. Er bemerkte später mit sichtlichem Stolz, dass das Land während seiner Amtszeit „nie einen Soldaten oder einen Quadratfuß Boden verloren“ habe, was eine Strategie des Kalten Krieges widerspiegelte, die während seiner beiden Amtszeiten direkte militärische Konfrontationen mit der Sowjetunion vermied, auch wenn die Spannungen hoch blieben. Im Inland stellte er sich 1957 direkt der wachsenden Bürgerrechtskrise und setzte Bundestruppen ein, um die gerichtlich angeordnete Schul-Desegregation an der Little Rock Central High School in Arkansas trotz persönlicher Vorbehalte gegenüber dem Tempo des Wandels durchzusetzen. Er unterzeichnete die Civil Rights Acts von 1957 und 1960, die erste derartige Bundesgesetzgebung seit der Reconstruction; er ernannte auch Earl Warren zum Obersten Richter der Vereinigten Staaten. Seine Regierung autorisierte zudem verdeckte CIA-Operationen, die zum Sturz von Regierungen im Iran 1953 und in Guatemala 1954 beitrugen – Interventionen, deren langfristige Folgen für diese Länder Gegenstand anhaltender historischer Debatten bleiben.

Die Abschiedswarnung

Am 17. Januar 1961, drei Tage vor seinem Ausscheiden aus dem Amt, hielt Eisenhower eine im Fernsehen übertragene Abschiedsrede, in der er die amerikanische Öffentlichkeit davor warnte, „sich vor der Erlangung eines unberechtigten Einflusses – sei er beabsichtigt oder unbeabsichtigt – durch den militärisch-industriellen Komplex zu schützen“. Er warnte, dass das Potenzial der Gefahr, die dies für die amerikanische Demokratie darstelle, lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt „bestehen bleiben“ werde – eine Formulierung, die seit über sechzig Jahren fester Bestandteil des amerikanischen politischen Wortschatzes ist und mit ungewöhnlicher Autorität von einem Mann vorgetragen wurde, der seine gesamte Karriere innerhalb eben jenes militärischen Establishments verbracht hatte.

Warum Dwight ein Genie genannt wird

Der spezifische Anspruch für Eisenhower ist nicht intellektuelle Originalität, sondern eine ungewöhnlich seltene Form organisatorischer und strategischer Meisterschaft: Er koordinierte die größte amphibische Invasion der Militärgeschichte und managte die konkurrierenden Persönlichkeiten, nationalen Interessen und logistischen Anforderungen einer multinationalen alliierten Koalition gut genug, um einen entscheidenden Sieg zu erzielen, und wiederholte dann eine vergleichbare Leistung des Institutionenaufbaus als erster Oberster Befehlshaber der NATO, bevor er die Präsidentschaft zweimal mit Erdrutsch-Mehrheiten gewann. Das ist ein wirklich seltener Satz an Fähigkeiten – weniger das Aufflackern einer einzelnen genialen Idee als vielmehr die nachhaltige Fähigkeit, riesige, konkurrierende menschliche Systeme auf ein einziges Ziel auszurichten, sowohl im Krieg als auch in der Regierung in Friedenszeiten. Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass Eisenhower selbst jeden Anspruch auf Brillanz herunterspielte, eine bewusst schlichte, unprätentiöse öffentliche Persönlichkeit pflegte, und viele Historiker seinen Erfolg im Zweiten Weltkrieg ebenso sehr seinem diplomatischen Geschick im Umgang mit einer schwerfälligen multinationalen Koalition rivalisierender Kommandeure zuschreiben wie irgendeinem singulären strategischen Genie; seine eigene Abschiedsrede ist selbst ein Beweis dafür, dass er die bestimmende Gefahr seiner Karriere eher als strukturell und institutionell denn als persönlich ansah. Was nicht bestritten wird, ist das Ausmaß dessen, was er erfolgreich koordinierte, zweimal, in zwei völlig unterschiedlichen Arten von hochriskanten Institutionen.

Vermächtnis

Eisenhower zog sich auf eine Farm in der Nähe von Gettysburg, Pennsylvania, zurück und starb am 28. März 1969 im Walter Reed Army Hospital in Washington, nachdem er 1965 und 1968 Herzinfarkte erlitten hatte; er wurde in Abilene, Kansas, beigesetzt, der Stadt, in der er aufwuchs. Er ist heute in Erinnerung für das Interstate Highway System, das informell immer noch seinen Namen trägt, für das Kriegskommando, das den D-Day ermöglichte, und zunehmend für eine Abschiedsrede, deren Warnung vor dem militärisch-industriellen Komplex in den Jahrzehnten seit seiner Rede nur noch häufiger zitiert wurde.