Dominic Thiem: Unterbrochene Größe

Er ist der einzige Mann in der Open Era, der ein US-Open-Finale nach einem 0:2-Satzrückstand gewonnen hat. Er ist zudem der letzte Spieler mit einer einhändigen Rückhand, der einen Grand-Slam-Titel gewonnen hat, und der erste in den 1990er Jahren geborene Mann, dem dies gelang, womit er eine Serie von dreiundsechzig Majors beendete, die von Spielern der 1980er-Generation gewonnen wurden. Drei Rekorde, alle aufgestellt in derselben Septembernacht 2020 in einem leeren Stadion in Flushing Meadows. Neun Monate später gab ein Handgelenk auf Mallorca nach, und nichts davon konnte weiter ausgebaut werden.

Lichtenwörth

Dominic Thiem wurde am 3. September 1993 in Wiener Neustadt geboren und wuchs in Lichtenwörth auf. Seine Eltern, Wolfgang und Karin, waren beide Tennistrainer; sein jüngerer Bruder Moritz wurde ebenfalls Profi. Als Dominic drei Jahre alt war, trat sein Vater der Akademie von Günter Bresnik in Wien bei, und Bresnik nahm ihn mit neun Jahren offiziell unter seine Fittiche.

Die Entscheidung, die seine Karriere prägte, fiel im Alter von zwölf Jahren, als Bresnik ihm sagte, er solle seine beidhändige Rückhand zugunsten einer einhändigen aufgeben. Das machte ihn jahrelang schlechter – seine Ergebnisse bei den Junioren litten darunter – und machte ihn schließlich zum markantesten Ballschläger seiner Generation. Mit siebzehn wuchs er innerhalb eines Jahres um sechzehn Zentimeter und war einen Großteil dieser Zeit krank.

Im Januar 2011 erreichte er Platz 2 der Junioren-Weltrangliste, wurde in jenem Jahr Zweiter beim Juniorenturnier der French Open und gewann den Orange Bowl, wobei er eine Junioren-Bilanz von 115-33 aufwies, die Siege über Lucas Pouille und Kyle Edmund beinhaltete.

Der Aufstieg

Er wurde 2011 Profi, stieg 2014 in die Top 100 ein und wurde mit 39 Jahren der jüngste Spieler, der das Jahr in den Top 50 beendete. Sein erster Turniersieg gelang ihm 2015 in Nizza gegen Leonardo Mayer. 2016 gewann er vier Titel, darunter sein erstes ATP-500-Turnier in Acapulco, und erreichte das Halbfinale der French Open. 2017 war er die Nummer 4 der Welt.

Dann folgten drei Jahre, in denen er der einzige Mann war, der die drei Monumente des Spiels beständig gefährden konnte. Er besiegte Roger Federer im Finale von Indian Wells 2019 und holte damit seinen ersten Masters-1000-Titel. Er beendete fünf Jahre in Folge, von 2016 bis 2020, in den Top Ten, sammelte zweiunddreißig Siege gegen Top-Ten-Spieler und errang jeweils fünf Siege gegen Federer und Djokovic sowie sechs gegen Nadal – was ihn neben Andy Murray zu einem von nur zwei Spielern macht, die fünf oder mehr Siege gegen jedes Mitglied der Big Three verbuchen konnten.

Die Majors endeten immer ein Spiel zu früh. Er verlor das French-Open-Finale 2018 gegen Nadal in drei Sätzen und das Rückspiel 2019 in vier Sätzen, nachdem er Djokovic in einem über zwei Tage ausgetragenen Fünf-Satz-Halbfinale besiegt hatte. Nadal sagte, Thiem sei der schwierigste Gegner bei diesem Turnier 2019 gewesen. Bei den Australian Open 2020 besiegte er Nadal in einem Viertelfinale, das durch drei Tiebreaks entschieden wurde, dann Zverev, führte im Finale gegen Djokovic mit zwei zu eins Sätzen und verlor in fünf. Er verlor das Finale der ATP Finals 2019 gegen Stefanos Tsitsipas und die Ausgabe 2020 gegen Daniil Medvedev, nachdem er Djokovic im Halbfinale besiegt hatte.

Flushing Meadows

Am 2. März 2020 erreichte er Platz 3 der Welt und zog an Federer vorbei. Im September desselben Jahres verlor er als an Nummer zwei gesetzter Spieler bei den US Open die ersten beiden Sätze des Finales gegen Alexander Zverev und gewann dann mit 2:6, 4:6, 6:4, 6:3, 7:6 – der erste Mann seit den French Open 2004, der in einem Major-Finale einen 0:2-Satzrückstand drehte, und der erste Österreicher, der die US Open gewann. Er wurde zum österreichischen Sportler des Jahres gewählt, erst der vierte Tennisspieler, dem diese Ehre seit 1949 zuteilwurde.

Das Handgelenk

Am 29. Juni 2021 verletzte er sich beim Stand von 5:2 gegen Adrian Mannarino bei den Mallorca Championships am rechten Handgelenk und gab das Match auf. Er sagte seine Teilnahme in Wimbledon und für den Rest der Saison ab.

Das Comeback gelang nie richtig. Er kehrte beim Marbella Challenger 2022 zurück, verlor in der ersten Runde gegen Pedro Cachin und wurde positiv auf COVID-19 getestet. Ein Erstrundenaus bei den French Open warf ihn aus den Top 300. Bis Oktober 2022 kämpfte er sich wieder in die Top 100 zurück, ohne jemals wieder wie der Spieler zu wirken, der Nadal auf Sand besiegt hatte. 2023 spielte er hauptsächlich Challenger-Turniere. Im Mai 2024 kündigte er an, dass er nach den Vienna Open im Oktober zurücktreten werde; sein letzter Grand-Slam-Auftritt war eine Wildcard bei den US Open, und sein letztes Match am 23. Oktober 2024 war eine Zweisatz-Niederlage in der ersten Runde gegen Luciano Darderi in Wien. Er beendete seine Karriere mit siebzehn Titeln, einer Einzelbilanz von 348-215 und 30.381.559 Dollar an Preisgeldern, was ihn auf Platz siebzehn der ewigen Bestenliste führt.

Warum Dominic ein Genie genannt wird

Das Wort deutet bei Thiem auf eine physische und technische Leistung hin, nicht auf eine intellektuelle, und die ehrliche Version ist recht spezifisch: Er baute die schwersten Grundschläge der Tour um den am wenigsten verzeihenden Schlag im Tennis herum auf. Eine einhändige Rückhand, die mit so viel Topspin und Schlägerkopfgeschwindigkeit geschlagen wird, erfordert ein nahezu perfektes Timing und eine perfekte Vorbereitung – es gibt keine zweite Hand, um einen späten Schwung zu retten – und mit 1,85 m Körpergröße und einem Aufschlag von bis zu 233 km/h schlug er härter als jeder andere. Das Erstaunliche ist, dass dieser Schlag eine bewusste Konstruktion war, die ihm mit zwölf Jahren auf Kosten jahrelanger Ergebnisse aufgezwungen wurde und dann so lange trainiert wurde, bis sie zu einer Waffe wurde, die Rafael Nadal auf Sand von der Grundlinie drängen konnte.

Die zweite Fähigkeit ist eine wettbewerbsorientierte. Nach einem 0:2-Satzrückstand in einem Major-Finale zurückzukommen, ist kein technischer Akt; es ist ein Problem der Bewältigung eines zusammenbrechenden Matches, und kein Mann hatte dies bei den US Open in der Open Era geschafft. Anpassungsfähigkeit gehört auch dazu – er war als Sandplatzspezialist abgetan worden und gewann sein Major auf Hartplatz, nachdem er nach dem Beitritt von Aaron Wirth zu seinem Trainerteam 2019 Slice und Netzspiel hinzugefügt hatte.

Das Gegenargument schreibt sich von selbst. Ein Major aus vier Finalteilnahmen. Eine Karrierebestplatzierung von Nummer 3, nie Nummer 1. Zwei French-Open-Finalniederlagen gegen Nadal und ein Australian-Open-Finale, das nach einer 2:1-Satzführung verloren ging. Sein Stil – gewaltig, physisch, weit hinter der Grundlinie gespielt – legte eine Last auf, die sein Körper schließlich verweigerte, und eine Handgelenksverletzung mit siebenundzwanzig Jahren beendete die ernsthafte Phase seiner Karriere. Er war der Beste der Spieler, die nicht ganz zu den Big Three gehörten, was eine echte und begrenzte Auszeichnung ist.

Vermächtnis

Thiem ist die Antwort auf eine Frage, die das Tennis immer wieder stellen wird: Wer hat den Griff der 1980er-Generation auf die Majors gebrochen? Er tat es einmal, spektakulär, mit einem Schlag, den der Sport langsam aufgibt. Jeder nachfolgende Grand Slam wurde mit zwei Händen an der Rückhand gewonnen, und bis sich das ändert, hält er einen kleinen, eleganten Rekord – der letzte der Einhänder, der eine Major-Trophäe in die Höhe stemmte.