Dirk Rossmann: Der Drogeriekönig, der mit zwölf anfing

Lange bevor er ein Unternehmen mit mehr als 4.000 Filialen und 56.000 Mitarbeitern in zehn Ländern aufbaute, war Dirk Rossmann ein zwölfjähriger Junge, der die örtliche Apotheke leise unterbot – er verkaufte Drogerieartikel zehn Prozent günstiger als die Geschäfte um ihn herum. Dieser Instinkt, den etablierten Preis zu unterbieten, hat ihn nie verlassen, und ein halbes Jahrhundert später machte er ihn zu einem der reichsten Männer Deutschlands.

Ein harter Start in Hannover

Rossmann wurde 1946 in Deutschland unter Umständen geboren, die von einem Verlust geprägt waren, an den er sich nicht erinnern konnte: Sein Vater, Bernhard Roßmann, starb, als Dirk noch jung war, und seine Mutter Hilde hielt die Familie mit dem Betrieb einer kleinen Drogerie am Rande von Hannover über Wasser. Rossmann erfuhr später, dass sein leiblicher Vater eigentlich ein Nachbar war, Theodor Kayser, ein Detail, das eine ohnehin schwierige Kindheit kompliziert. Während sein älterer Bruder Axel zur Universität ging, schlug Dirk den Berufsweg ein, absolvierte eine Ausbildung zum Drogisten und arbeitete ab 1962 im Familienbetrieb – eine Lehre in genau dem Handwerk, das er später revolutionieren sollte.

Das Festpreissystem durchbrechen

1972, im Alter von 25 Jahren, eröffnete Rossmann in Hannover die erste Selbstbedienungs-Drogerie Deutschlands und legte den Zeitpunkt mit der Deregulierung der Apothekenpreise in Westdeutschland zusammen. Wo Kunden es gewohnt waren, einen Angestellten hinter einer Theke nach Waren zu Festpreisen zu fragen, ließ Rossmann sie durch die Gänge gehen und die Produkte selbst auswählen, wobei er die Preise der Konkurrenz unterbot, genau wie er es als Junge getan hatte, als er billigere Waren in der Nachbarschaft verkaufte. Dieser eine Formatwechsel wurde zum Fundament eines Unternehmens, das zur zweitgrößten Drogeriekette Deutschlands heranwuchs, nur hinter dem Konkurrenten dm.

Ein Imperium aufbauen und einen Teil davon verkaufen

Rossmanns Geschäft wuchs schnell genug, dass er in den 1980er Jahren einen Anteil von 40 Prozent an die Investmentfirma Hannover Finanz verkaufte, die ihre Beteiligung später an den niederländischen Einzelhändler Kruidvat übertrug; als die A.S. Watson Group aus Hongkong 2004 Kruidvat übernahm, kam dieser 40-Prozent-Anteil mit, was der Familie Rossmann die Mehrheitskontrolle von 60 Prozent ließ, eine Struktur, die bis heute besteht. Bis 2021 war die Kette auf rund 4.000 Filialen angewachsen, die einen Jahresumsatz von 11,1 Milliarden Euro erwirtschafteten, ein Sprung von 8,1 Prozent gegenüber dem Vorjahr, mit den größten Konzentrationen an Filialen in Deutschland und Polen sowie Betrieben in Ungarn, Tschechien, der Türkei, der Schweiz, Spanien, Albanien, dem Kosovo und Aserbaidschan. Eine typische Rossmann-Filiale führt bis zu 21.700 Artikel, und das Unternehmen stützt dieses Sortiment mit 29 Eigenmarken, darunter Isana, Alterra, Domol und Alouette, die fast 4.600 einzelne Produkte umfassen – eine Eigenmarkenstrategie, die es Rossmann ermöglichte, Margen zu kontrollieren, die ein reines Drittanbieter-Einzelhandelsmodell nicht erreichen könnte.

Die Zügel aus der Hand geben

Rossmann trat im September 2021 aus der operativen Tagesführung zurück und übergab die Kontrolle über das Unternehmen an seinen jüngeren Sohn Raoul, blieb aber weiterhin in die von ihm aufgebaute Organisation eingebunden. Beide Söhne studierten Betriebswirtschaftslehre und arbeiten nun im Management des Unternehmens, ein Generationswechsel, den Rossmann bewältigte, während er sichtbar mit der Marke verbunden blieb, die seinen Namen trägt.

Leben jenseits des Drogeriegangs

Rossmanns Vermögen, das von Forbes 2026 auf 9,1 Milliarden Dollar geschätzt wurde (und 4,5 Milliarden Dollar nach einer früheren Schätzung von 2024, was widerspiegelt, wie schnell privates Einzelhandelsvermögen neu bewertet werden kann), hat Unternehmungen weit außerhalb des Einzelhandels finanziert. Er hält einen Anteil an der Kupferfirma Aurubis und besitzt einen Anteil an Hannover 96, dem Bundesliga-Fußballverein aus seiner Heimatstadt. Er gründete die Deutsche Stiftung Weltbevölkerung, die Sexualaufklärung und Familienplanungsprogramme in Ostafrika finanziert – ein philanthropischer Schwerpunkt, der sich vom Konsumgüter-Einzelhandelsgeschäft unterscheidet, das ihm sein Geld einbrachte. Er ist auch als Autor tätig und schrieb eine Autobiografie, "... dann bin ich auf den Baum geklettert!" (2018), und einen Roman, "Der neunte Arm des Oktopus" (2021). Er ist mit Alice Schardt-Rossmann verheiratet und lebt in Niedersachsen, Deutschland.

Ein Unternehmen mit einem mythologischen Logo

Rossmanns Unternehmensbranding trägt einen kleinen, bewussten Scherz: Das Logo des Unternehmens integriert einen Zentauren – den "Pferdemenschen" der griechischen Mythologie – in den Buchstaben "O" seines Namens, ein visuelles Wortspiel, das zu einem der bekanntesten Einzelhandelslogos im deutschsprachigen Europa geworden ist. Seit 2018 veröffentlicht das Unternehmen auch jährliche Nachhaltigkeitsberichte, in denen seine Klimainitiativen detailliert beschrieben werden, Teil eines breiteren europäischen Einzelhandelstrends hin zur öffentlichen Umweltbilanzierung.

Warum Dirk als Genie bezeichnet wird

Rossmanns Anspruch auf das Wort beruht direkt auf Geschäftssinn und Timing und nicht auf irgendeinem technischen oder künstlerischen Durchbruch, und es lohnt sich, dies direkt anzusprechen. Seine entscheidende Erkenntnis – die Eröffnung einer Selbstbedienungs-Drogerie genau in dem Moment, als die Apothekenpreise in Deutschland 1972 dereguliert wurden – war eine Frage von kommerziellem Timing und Format-Innovation, nicht von Erfindung im wissenschaftlichen Sinne: Selbstbedienungseinzelhandel gab es bereits in Supermärkten, und Rossmanns Beitrag bestand darin, zu erkennen, dass dies in großem Maßstab und sofort auf die Drogeriekategorie angewendet werden konnte, bevor sich etablierte Wettbewerber anpassten. Das Muster wiederholte sich in kleinerem Maßstab, als er zwölf Jahre alt war und eine Apotheke um zehn Prozent unterbot, was darauf hindeutet, dass der Preiswettbewerbsinstinkt jeder formellen Geschäftsausbildung vorausgeht. Was das Unternehmen fünfzig Jahre lang aufrechterhielt, war disziplinierte Ausführung – der Aufbau eines Eigenmarkenportfolios mit fast 30 Marken, die methodische Expansion in zehn Länder und die Bewältigung eines Familienbesitzwechsels, ohne das Geschäft zu destabilisieren – die Art von operativem Genie, das eher in Bilanzen als in Schlagzeilen auftaucht. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Rossmann sein Imperium nicht allein oder ohne Kapitalpartner aufgebaut hat: Der Verkauf von 40 Prozent des Unternehmens an externe Investoren in den 1980er Jahren war für sein Wachstum unerlässlich, und das Geschäft operiert in einem bekanntermaßen wettbewerbsintensiven Sektor mit geringen Margen, in dem dm, nicht Rossmann, die größte Kette Deutschlands bleibt. Sein Genie, so wie es ist, bestand darin, die zweitbeste Version einer guten Idee besser und dauerhafter aufzubauen als fast jeder andere in Europa.

Vermächtnis

Ein halbes Jahrhundert nach der Eröffnung einer Selbstbedienungs-Drogerie in Hannover steht Rossmanns Name auf mehr als 4.000 Filialen in zehn Ländern, einem Eigenmarken-Produktimperium, einer Fußballvereinsbeteiligung, einer Stiftung für Bevölkerungsgesundheit in Ostafrika und zwei veröffentlichten Büchern – ein Beweis für einen Einzelhändler, der sein Vermögen und seine Interessen so gründlich diversifizierte, wie er seine Ladenregale diversifizierte, während er das von ihm aufgebaute Kerngeschäft an die nächste Generation übergab, bevor er sich vollständig zurückzog.