David Cameron: Der Spieler, der eine Abstimmung zu viel ansetzte

David Cameron gewann drei Referenden, die er hätte verlieren können, und eines, das er dringend gewinnen musste. Das vierte kostete ihn das Amt des Premierministers, gestaltete die Beziehung Großbritanniens zu Europa neu und machte einen Politiker, der einst für sein taktisches Gespür gelobt wurde, zu dem Mann, an den sich Historiker hauptsächlich wegen einer Wette erinnern werden, die nicht aufging – ein Urteil, das Cameron selbst akzeptierte, als er das Brexit-Votum in seinen Memoiren For the Record als sein „größtes Bedauern“ bezeichnete.

Eine Erziehung im Establishment

Cameron wurde am 9. Oktober 1966 in London geboren, ein Nachfahre von König Wilhelm IV. mütterlicherseits und ein Produkt einer wohlhabenden, aristokratischen Familie. Er besuchte das Eton College und anschließend das Brasenose College in Oxford. Vor seinem Einzug ins Parlament arbeitete er als Sonderberater für den Schatzkanzler Norman Lamont und den Innenminister Michael Howard, was ihm einen frühen, genauen Einblick in eine unter Druck stehende konservative Regierung gab. Danach verbrachte er mehrere Jahre im Vorstand von Carlton Communications, einem großen britischen Medienunternehmen – ein Abstecher in die Privatwirtschaft, der seinem späteren politischen Image einen Glanz von Geschäftserfahrung verlieh, der unter Berufspolitikern seiner Generation selten war.

Vom Hinterbänkler zum Parteichef

Cameron zog 2001 als Abgeordneter für Witney ins Parlament ein. Nach der dritten aufeinanderfolgenden Niederlage der Konservativen bei den Unterhauswahlen 2005 wurde er Schattenminister für Bildung und Qualifikation. Als Michael Howard in jenem Jahr den Parteivorsitz niederlegte, gewann Cameron den darauffolgenden Führungswettbewerb und besiegte David Davis mit der Unterstützung von Persönlichkeiten wie Boris Johnson, George Osborne und William Hague. Er machte sich daran, die Marke der Konservativen zu „entgiften“ und schlug einer Wählerschaft, die die Partei dreimal hintereinander abgelehnt hatte, einen zentristischeren, gesellschaftspolitisch liberaleren Konservatismus vor.

Downing Street und die Koalitionsjahre

Die Unterhauswahl 2010 führte zu einem „hung parliament“, und Cameron handelte die erste Koalitionsregierung Großbritanniens seit dem Zweiten Weltkrieg aus, wobei er an der Seite der Liberaldemokraten von Nick Clegg regierte. Seine Regierung verfolgte als Reaktion auf die Finanzkrise ein Sparprogramm mit Ausgabenkürzungen, verschärfte die Einwanderungskontrollen, beaufsichtigte die Olympischen Spiele in London 2012, privatisierte die Royal Mail und legalisierte die gleichgeschlechtliche Ehe in England und Wales. In dieser Zeit rief er zwei nationale Referenden aus und gewann sie – er lehnte 2011 den Wechsel zum System der alternativen Stimmabgabe ab und besiegte 2014 den Vorstoß für die schottische Unabhängigkeit – eine Erfolgsbilanz, die seinen Ruf als Führungspersönlichkeit festigte, die bereit ist, umstrittene Fragen direkt den Wählern vorzulegen, und die sich ihres Sieges sicher war.

Das Referendum, das das Muster durchbrach

Dieses Selbstvertrauen erstreckte sich fatalerweise auch auf Europa. Um eine über die EU-Mitgliedschaft gespaltene Konservative Partei zu führen und die Wahlbedrohung durch die UKIP abzuwenden, versprach Cameron ein In/Out-Referendum über Großbritanniens EU-Mitgliedschaft, falls er wiedergewählt würde, und löste dieses Versprechen nach dem absoluten Sieg bei der Unterhauswahl 2015 ein. Er setzte sich persönlich dafür ein, dass Großbritannien in der EU bleibt. Am 23. Juni 2016 entschieden sich die Wähler mit 52 zu 48 Prozent für den Austritt. Cameron trat am nächsten Morgen als Premierminister zurück, nachdem er die EU-Mitgliedschaft des Landes auf eine Abstimmung gesetzt hatte, von der er erwartete – und die er brauchte –, zu gewinnen, und verlor. Später im selben Jahr legte er sein Mandat als Abgeordneter nieder.

Außer Dienst, in der Kontroverse

Nach dem Verlassen der Downing Street übernahm Cameron öffentliche Aufgaben, darunter den Vorsitz der Schirmherren des National Citizen Service und die Präsidentschaft von Alzheimer's Research UK, und beriet internationale Unternehmen. Diese Beratungstätigkeit zog ihn in die Greensill-Capital-Affäre von 2021, in der er Berichten zufolge im Namen der Finanzfirma Greensill Capital beim Schatzkanzler Rishi Sunak und anderen Ministern Lobbyarbeit betrieben und Zugang zu staatlichen Unterstützungsprogrammen aus der Corona-Zeit gesucht haben soll – eine Kontroverse, die die Prüfung des bezahlten Zugangs eines ehemaligen Premierministers zu seiner alten Regierung wiederbelebte.

Eine unwahrscheinliche Rückkehr

Im November 2023 holte Premierminister Rishi Sunak Cameron während einer Kabinettsumbildung, bei der Suella Braverman entfernt wurde, als Außenminister in die Regierung zurück – ein Comeback, das die Presseberichterstattung als erst das zweite Mal bezeichnete, dass ein ehemaliger Premierminister seit dem Zweiten Weltkrieg ins Kabinett zurückkehrte. Da Cameron das House of Commons 2016 verlassen hatte, ernannte ihn König Charles III. zum Peer auf Lebenszeit, Lord Cameron of Chipping Norton, um ihm die Teilnahme im Oberhaus und die Ausübung des Amtes zu ermöglichen. Die Berichterstattung über die Ernennung bemerkte die unangenehme Passung zwischen einem Außenminister, der einst als „leidenschaftlich pro-China“ angesehen wurde, und einer Regierung, die nun weitaus misstrauischer gegenüber Peking ist; Cameron selbst begründete seine Rückkehr mit der Notwendigkeit, „an der Seite unserer Verbündeten zu stehen“ inmitten einer Zeit, die er als Zeit des tiefgreifenden globalen Wandels bezeichnete. Er gab den Posten auf, als die Konservativen die Unterhauswahl 2024 verloren.

Ein persönlicher Verlust, der ihn prägte

Cameron und seine Frau Samantha hatten vier Kinder; ihr ältester Sohn Ivan, der an Zerebralparese und schwerer Epilepsie litt, starb 2009 im Alter von sechs Jahren. Ihre überlebenden Kinder sind Nancy, Elwen und Florence. Cameron hat darüber gesprochen, wie die Erfahrung, ein schwerbehindertes Kind zu pflegen, seine Ansichten zum Nationalen Gesundheitsdienst und zur Unterstützung von Behinderten geprägt hat.

Warum David als Genie bezeichnet wird

Camerons Ruf beruht eher auf taktischem politischen Geschick als auf intellektuellem oder kreativem Genie, und die Bilanz ist selbst bei diesem engeren Anspruch zwiespältig. Er las die Schwäche seiner Partei nach 2005 richtig und gestaltete sie für zwei Unterhauswahlen um, die ihn als Premierminister zurückbrachten, erst in einer Koalition und dann mit einer absoluten Mehrheit; er rief zwei wirklich riskante Referenden aus und gewann sie, über die alternative Stimmabgabe und über die schottische Unabhängigkeit, bei denen ein Verlust wahrscheinlich seine Amtszeit vorzeitig beendet hätte. Das ist echtes politisches Urteilsvermögen – eine Fähigkeit, die Stimmung in der Bevölkerung einzuschätzen und ein Plebiszit zu seinem Vorteil zu terminieren. Doch derselbe Instinkt, ein drittes Mal angewandt, um eine interne Parteispaltung über Europa zu bewältigen, führte zum Brexit-Referendum 2016: eine Entscheidung, die Cameron aus Gründen des Parteimanagements statt aus nationaler Notwendigkeit traf, die er dann verlor und eine verfassungsrechtliche und wirtschaftliche Zäsur auslöste, deren Folgen die britische Politik fast ein Jahrzehnt lang dominierten. Welche taktische Schärfe ihm auch immer die früheren Abstimmungen gewann, sie erstreckte sich offensichtlich nicht darauf, das Wahlvolk richtig zu lesen, wenn viel auf dem Spiel stand, und seine eigene spätere Beschreibung der Wahl als sein „größtes Bedauern“ ist selbst ein Beweis gegen jeden Anspruch auf weitsichtiges Genie. Die Greensill-Lobbying-Episode kompliziert das Bild weiter und deutet auf eine Bereitschaft hin, mit dem ehemaligen Amt Handel zu treiben, was nicht recht zu echter Staatskunst passen will.

Vermächtnis

Cameron wird dafür in Erinnerung bleiben, dass er die Konservative Partei modernisiert hat, für eine Koalitionsregierung, die die Jahre nach der Finanzkrise weitgehend intakt überstand, und vor allem dafür, dass er das Referendum ausrief, das Großbritannien aus der Europäischen Union führte – eine Entscheidung, die die Flugbahn einer Nation neu gestaltete und seine eigene Amtszeit an einem einzigen Morgen beendete.