Daisy Ashford: Die neunjährige Romanschriftstellerin

Ein neunjähriges Mädchen in Lewes, England, setzte sich hin und schrieb einen Roman über viktorianische Brautwerbung der Oberschicht, komplett mit einem sozialen Aufsteiger namens Mr. Salteena, und beließ die Rechtschreibung genau so, wie ein Kind sie produzieren würde. Dreiundzwanzig Jahre später, im Jahr 1919, druckte ein Verleger das Werk Wort für Wort, die Rechtschreibfehler blieben erhalten, und The Young Visiters wurde ein durchschlagender Bestseller.

Eine Kindheit voller Schreiben

Daisy Ashford, geboren als Margaret Mary Julia Ashford am 3. April 1881 in Petersham, Surrey, England, war die älteste von drei Schwestern, neben Maria Veronica „Vera“ und Angela Mary „Angie“. Sie wurde größtenteils zu Hause unterrichtet, und ihre literarischen Instinkte kamen erstaunlich früh zum Vorschein: Bereits mit vier Jahren diktierte sie ihre erste Geschichte, The Life of Father McSwiney, ihrem Vater, der sie niederschrieb, während sie sprach. Diese Geschichte wurde erst 1983 gedruckt, mehr als ein Jahrhundert, nachdem sie sie erzählt hatte, und über ein Jahrzehnt nach ihrem Tod.

Das Schreiben von The Young Visiters

Zwischen 1889 und 1896, während die Familie in der 44 St Anne's Crescent in Lewes lebte, schrieb Ashford ihr bestimmendes Werk, The Young Visiters, und stellte es um 1896 fertig, als sie neun Jahre alt war. Das Buch verfolgt die sozialen Ambitionen eines mittelalten sozialen Aufsteigers, Mr. Salteena, während er sich in der Welt der englischen Oberschichten bewegt, dargestellt mit den ernsthaften, unbeabsichtigt komischen Fehlurteilen eines kindlichen Verständnisses der Erwachsenengesellschaft. Sie betitelte es in ihrer eigenen Rechtschreibung als „Viseters“, obwohl die veröffentlichte Version es zu „Visiters“ machte.

Zwischen ihrem siebzehnten und achtzehnten Lebensjahr besuchte sie ein römisch-katholisches Internat, das Priory of Our Lady of Good Counsel in Haywards Heath, ihre einzige dokumentierte Zeit der formalen Bildung außerhalb des Hauses. Bemerkenswert ist, dass sie während ihrer Teenagerjahre aufhörte, Belletristik zu schreiben, lange bevor das Buch, das sie berühmt machen würde, jemals gedruckt wurde.

Veröffentlichung und plötzlicher Ruhm

Die Familie zog etwa 1904 nach Bexhill und später nach London, wo Ashford als Sekretärin arbeitete, und während des Ersten Weltkriegs betrieb sie eine Kantine in Dover. Erst 1919, als sie achtunddreißig Jahre alt war, veröffentlichte Chatto and Windus The Young Visiters genau so, wie sie es als Kind geschrieben hatte, unter Beibehaltung ihrer ursprünglichen Rechtschreibung und Zeichensetzung. Das Buch war ein sofortiger kommerzieller Erfolg, und die Einnahmen waren beträchtlich genug, um den Kauf eines Bauernhofs zu finanzieren. Im folgenden Jahr veröffentlichte sie weitere Geschichten und heiratete James Devlin.

Leben nach dem Buch

Von 1920 bis 1956 betrieben Ashford und ihr Ehemann ein Blumenanbauunternehmen in der Nähe von Norwich und später das King's Arms Hotel in Reepham. Das Paar hatte vier Kinder; Devlin starb 1956. Neben The Young Visiters schrieb sie ein Theaterstück, A Woman's Crime, und einen Kurzroman, The Hangman's Daughter, den sie unter ihren eigenen Werken als ihren persönlichen Favoriten betrachtete, sowie verschiedene andere Geschichten, von denen einige inzwischen verloren gegangen sind. Spät in ihrem Leben begann sie eine Autobiografie, zerstörte sie jedoch vor der Fertigstellung.

Sie starb am 15. Januar 1972 in Norwich, England, im Alter von neunzig Jahren und ist auf dem Earlham Road Cemetery begraben. Als sie gefragt wurde, was sie sich von ihrem unerwarteten literarischen Glücksfall wünsche, bot sie eine Zeile an, die die meisten ihrer anderen Schriften überdauert hat: „Ich mag frische Luft und Tantiemen.“

Warum Daisy als Genie bezeichnet wird

Der Grund, Daisy Ashford als Genie zu bezeichnen, ist unter literarischen Wunderkindern ungewöhnlich: Es ist keine Behauptung über eine frühreife technische Kontrolle der Sprache, da der Charme des Buches spezifisch von seinen kindlichen Rechtschreibfehlern und grammatikalischen Stolpersteinen abhängt, die bei der Veröffentlichung bewusst bewahrt wurden. Was stattdessen anerkannt wird, ist etwas, das einer instinktiven sozialen und komischen Beobachtung näher kommt, das unheimliche Gehör einer Neunjährigen für die Rhythmen, Snobismen und die Wichtigkeit der Erwachsenenwerbung und Klassenangst, dargestellt mit einem ernsten Gesicht, das von erwachsenen Lesern als Satire gelesen wird, auch wenn die kindliche Autorin keine der Komik ironisch beabsichtigte. Das ist eine echte und seltene Fähigkeit zur Beobachtung und Mimik, keine Behauptung über Intelligenz im formellen Sinne. Das ehrliche Gegenargument ist, dass viel vom Ruhm des Buches ebenso auf Neuheit und Spielerei beruht wie auf literarischem Verdienst, ein Kuriositätenwert, wenn man eine soziale Erwachsenenwelt durch das ungefilterte Vokabular eines Kindes gespiegelt sieht, und dass Ashford selbst als Erwachsene nie wieder Belletristik schrieb, was darauf hindeutet, dass die Leistung eher ein singulärer kindlicher Blitzschlag gewesen sein könnte als der Beweis für eine anhaltende kreative Begabung.

Vermächtnis

The Young Visiters bleibt ein unverwechselbares Artefakt der englischen Literatur, weniger wegen dem, was es über Daisy Ashford als erwachsene Schriftstellerin aussagt, da sie kaum etwas anderes von Bedeutung schrieb, als wegen dem, was es bewahrte: eine unbearbeitete, unbefangene Aufzeichnung dessen, wie eine scharfsinnige Neunjährige tatsächlich die Welt der Erwachsenen um sie herum sah.