Christian Charles Josias von Bunsen

Es gibt kein endliches Leben außer zum Tode; keinen Tod außer zum höheren Leben.

Christian Charles oder Karl Josias, auch als Baron von Bunsen bekannt, war ein deutscher Diplomat und Gelehrter.

Leben

Frühe Jahre

Bunsen wurde in Korbach geboren, einer alten Stadt im deutschen Fürstentum Waldeck. Sein Vater war ein Bauer, der durch Armut zum Soldaten wurde. Nachdem er das Korbach-Gymnasium, eine Art übergeordnete staatliche Grammatikschule, und die Universität Marburg besucht hatte, ging Bunsen in seinem neunzehnten Jahr nach Göttingen, wo er Philosophie unter Christian Gottlob Heyne studierte und sich selbst durch Unterricht und später als Privatlehrer für William Backhouse Astor, den Sohn von John Jacob, unterhielt. Bunsen war Astor von Heyne empfohlen worden. Er gewann 1812 den Universitätspreis mit seiner Abhandlung De Iure Atheniensium Hœreditario „Athenisches Erbrecht", und wenige Monate später verlieh ihm die Universität Jena den Ehrendoktortitel der Philosophie.

Während 1813 reiste er ausgiebig mit Astor in Deutschland und Italien. Nach seiner Rückkehr nach Göttingen bildeten er und seine Freunde den Kern einer philologischen und philosophischen Gesellschaft, und er verfolgte ein umfassendes System verwandter Studien, einschließlich semitischer und Sanskrit-Philologie. Er studierte Religion, Gesetze, Sprache und Literatur der germanischen Rassen und perfektionierte sein Wissen über skandinavische Sprachen bei einem Besuch in Dänemark und Schweden. Er hatte Hebräisch gelesen, als er ein Junge war, und arbeitete nun in München an Arabisch, in Leiden an Persisch und in Kopenhagen an Nordisch. In Wien traf er Friedrich von Schlegel; in München Schelling und Thiersch; und er schloss sich dem letzteren beim Studium von Persisch an und studierte Jura mit Feuerbach.

Rom

Das Werk und der Charakter des Historikers Niebuhr hatten Bunsens Begeisterung geweckt, und Ende 1815 ging er nach Berlin, um Niebuhr den Forschungsplan zu zeigen, den er aufgestellt hatte. Er verbrachte einige Monate in der Gesellschaft des Historikers. Niebuhr war von Bunsens Fähigkeiten so begeistert, dass er zwei Jahre später, als er preußischer Gesandter beim Heiligen Stuhl wurde, den jungen Gelehrten zu seinem Sekretär machte. Die dazwischenliegende Zeit verbrachte Bunsen mit emsiger Arbeit in den Bibliotheken und Sammlungen von Paris und Florenz, wo er sich wieder Astor anschloss. Als Astor in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wurde Bunsen der Französischlehrer eines Mr. Cathcart, eines englischen Gentleman. In Paris im Jahr 1816 setzte er seine Studien in Persisch und Arabisch unter Sylvestre de Sacy fort.

Im Juli 1817 heiratete er Frances Waddington, älteste Tochter und Miterbin von Benjamin Waddington von Llanover, Monmouthshire, einem englischen Geistlichen. Der Plan einer verbesserten deutschen Bibelübersetzung wurde Bunsen zuerst von seiner jungen Frau vorgeschlagen. Cornelius, Overbeck, Brandis und Platner waren die unzertrennlichen Begleiter der Bunsens. Die Wohnung der Bunsens im Palazzo Caffarelli auf dem Kapitolinischen Hügel, wo sie 22 Jahre lebten, wurde ein Treffpunkt vieler distinguierter Personen.

Als Sekretär von Niebuhr kam Bunsen in Kontakt mit der Vatikan-Bewegung zur Gründung der päpstlichen Kirche in den preußischen Landen, um die stark vermehrte katholische Bevölkerung zu versorgen. Er war einer der ersten, die die Bedeutung dieser neuen Vitalität seitens des Vatikans erkannten, und er machte es sich zur Pflicht, gegen ihre möglichen Gefahren vorzugehen, indem er dem preußischen Hof die Weisheit einer fairen und unparteiischen Behandlung seiner katholischen Untertanen nahe legte. Bei diesem Ziel war er zunächst erfolgreich, und er erhielt sowohl vom Vatikan als auch von Frederick William III., der ihn nach Niebuhrs Rücktritt mit der Leitung der Gesandtschaft betraute, uneingeschränkte Zustimmung.

Obwohl nicht im Rahmen des großen Plans seines Lebens, trug Bunsen in großem Maße zur Beschreibung der Stadt Rom, 3 Bde., 1830–43, bei, wobei der größte Teil der topographischen Mitteilungen zum antiken Rom und alle Untersuchungen zur frühen Geschichte des christlichen Rom von ihm stammten. Der erste Besuch des Ägyptologen Champollion in Rom bildete einen Wendepunkt in Bunsens antiquarischen Studien. Allerdings basierte sein Argument zur Unterstützung von Champollions Priorität gegenüber Young auf unzureichenden Kenntnissen von Youngs Veröffentlichungsdaten. Er wurde selbst ein eifrig Zuhörender von Champollion und ermutigte auch Lepsius im Studium der Hieroglyphik. Das 1829 gegründete Archäologische Institut fand in Bunsen seinen aktivsten Befürworter. Bunsen gründete 1835 das protestantische Krankenhaus auf dem Tarpeischen Felsen.

Zum Teil aufgrund der weisen Staatskunst des Grafen Spiegel, Erzbischof von Köln, wurde eine Abmachung getroffen, durch die die heikle Frage der „gemischten" Ehen, das heißt zwischen Katholiken und Protestanten, glücklich gelöst worden wäre; aber der Erzbischof starb 1835, die Abmachung wurde nie ratifiziert, und der preußische König war töricht genug, als Spiegels Nachfolger den engstirnigen Partisanen Baron Droste zu ernennen. Der Papst akzeptierte die Ernennung gerne, und in zwei Jahren hatte die Vorwärtspolitik der Jesuiten den Streit herbeigeführt, den Bunsen und Spiegel zu verhindern versucht hatten. Bunsen empfahl leichtfertig, dass Droste verhaftet werden sollte, aber der Coup war so ungeschickt versucht, dass die belastenden Dokumente, wie gesagt, im Voraus zerstört wurden. Die Regierung wählte in dieser Sackgasse den sichersten Kurs, lehnte es ab, Bunsen zu unterstützen, und akzeptierte seinen Rücktritt im April 1838.

England

Nach dem Verlassen Roms, wo er mit allem, was am interessantesten in der kosmopolitischen Gesellschaft der päpstlichen Hauptstadt war, vertraut geworden war, ging Bunsen nach England, wo er, abgesehen von einer kurzen Amtszeit als preußischer Botschafter in der Schweiz 1839–1841, den Rest seines offiziellen Lebens verbringen sollte. Die Thronbesteigung von Frederick William IV. in Preußen am 7. Juni 1840 brachte eine große Veränderung in Bunsens Karriere. Seit ihrem ersten Treffen im Jahre 1828 waren die beiden Männer enge Freunde und hatten ihre Ideen in einem intensiven Briefwechsel ausgetauscht, der 1873 unter Rankes Redaktion veröffentlicht wurde. Begeisterung für die evangelische Religion und Bewunderung für die anglikanische Kirche hielten sie gemeinsam, und Bunsen war das natürlich ausgewählte Instrument zur Verwirklichung des fantastischen Plans des Königs, in Jerusalem ein preußisch-anglikanisches Bistum als eine Art Werbung für die Einheit und aggressive Kraft des Protestantismus zu errichten.

Die spezielle Mission von Bunsen nach England von Juni bis November 1841 war trotz des Widerstands englischer hochkirchlicher und lutherischer Extremisten völlig erfolgreich. Das Jerusalemer Bistum wurde mit Zustimmung der britischen Regierung und unter aktiver Ermutigung des Erzbischofs von Canterbury und des Bischofs von London ordnungsgemäß gegründet, mit preußischem und englischem Geld ausgestattet und blieb etwa vierzig Jahre lang ein isoliertes Symbol der protestantischen Einheit und ein Stein des Anstoßes für anglikanische Katholiken.

Während seines Aufenthalts in England hatte sich Bunsen unter allen Gesellschaftsschichten sehr beliebt gemacht, und er wurde von Königin Victoria, aus drei vom König von Preußen vorgeschlagenen Namen, als Botschafter am Hof von St. James ausgewählt. In diesem Amt blieb er dreizehn Jahre. Seine Amtszeit fiel mit der kritischen Periode in preußischen und europäischen Angelegenheiten zusammen, die in den Revolutionen von 1848 gipfelte. Bunsen hatte die Bedeutung der Zeichen erkannt, die diese Revolutionen ankündigten, und versuchte vergeblich, Frederick William zu einer Politik zu bewegen, die ihn an die Spitze eines vereinten und freien Deutschland gestellt hätte. In Berlin 1844 war er aufgefordert worden, seine Ansichten zur Frage der Gewährung einer Verfassung für Preußen darzulegen, und er hatte eine Reihe von Denkschriften vorgelegt, die die Notwendigkeit einer beratenden Versammlung darlegten, und hatte auch einen Verfassungsplan erstellt, der nach dem englischen Vorbild modelliert war.

Mit den visionären Plänen von Frederick William, sei es die Errichtung einer strengen bischöflichen Organisation in der Evangelischen Kirche in Preußen oder die Wiederbelebung des toten Ideals des mittelalterlichen Reiches, fand Bunsen sich zunehmend in Uneinigkeit. Er empfand bitter die Demütigung Preußens durch Österreich nach dem Sieg der Reaktion; und 1852 unterzeichnete er widerstrebend den Vertrag, der seiner Ansicht nach die „verfassungsrechtlichen Rechte von Schleswig und Holstein" aufgab. Sein gesamter Einfluss war nun darauf ausgerichtet, Preußen vom verderblichen Einfluss Österreichs und Russlands zu befreien und die Bindungen zu Großbritannien enger zu knüpfen. Bei Ausbruch des Krimkriegs drängte er Frederick William, sich den westlichen Mächten anzuschließen und eine Ablenkung im Nordosten zu schaffen, die Russland sofort zu Verhandlungen gezwungen hätte. Die Ablehnung seiner Beratung und die Proklamation der Haltung Preußens der „wohlwollenden Neutralität" führten dazu, dass er im April 1854 sein Rücktrittsgesuch einreichte, das akzeptiert wurde. Er wurde 1853 zum Foreign Honorary Member der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Ruhestand

Bunsens Leben als öffentliche Person war nun praktisch zu Ende. Er zog sich zuerst in eine Villa am Neckar in der Nähe von Heidelberg und später nach Bonn zurück. Er lehnte es ab, sich um einen Sitz im Interesse der Liberalen im Abgeordnetenhaus des preußischen Landtags zu kandidieren, blieb aber aktiv an der Politik interessiert, und 1855 veröffentlichte er in zwei Bänden ein Werk, Die Zeichen der Zeit: Briefe, etc., das eine immense Wirkung bei der Wiederbelebung der Liberalen Bewegung hatte, die das Scheitern der Revolution zermalmt hatte. Im September 1857 nahm Bunsen, als Gast des Königs, an einem Treffen der Evangelischen Allianz in Berlin teil; und einer der letzten von Frederick William unterzeichneten Papiere, bevor sein Verstand im Oktober den Geist aufgab, war derjenige, der ihm den Titel Baron und eine lebenslange Würde verlieh. 1858 nahm er auf besonderen Wunsch des Regenten, später Kaiser Wilhelm, seinen Sitz im preußischen Herrenhaus ein und unterstützte, obwohl er schwieg, die neue Regierung, deren Mitglieder seine politischen und persönlichen Freunde waren.

Literarische Arbeit war jedoch seine Hauptbeschäftigung während dieser ganzen Zeit. Zwei Entdeckungen alter Manuskripte während seines Aufenthalts in London, das eine einen kürzeren Text der Briefe des heiligen Ignatius enthaltend, und das andere ein unbekanntes Werk Über alle Häresien, von Bischof Hippolytus, hatten ihn bereits dazu veranlasst, sein Hippolytus und sein Zeitalter: Lehre und Praxis Roms unter Commodus und Severus 1852 zu schreiben.

Er konzentrierte sich nun ganz auf eine Bibelübersetzung mit Kommentaren, das Bibelwerk. Während dies in Vorbereitung war, veröffentlichte er sein Gott in der Geschichte, in dem er argumentiert, dass der Fortschritt der Menschheit parallel zu der Auffassung von Gott verläuft, die in jeder Nation durch die höchsten Exponenten ihres Denkens geformt wird. Gleichzeitig brachte er unter Mitarbeit von Samuel Birch die abschließenden Bände seines Werkes durch die Presse, das auf Englisch sowie auf Deutsch als Ägyptens Platz in der Universalgeschichte veröffentlicht wurde. Dieses Werk enthielt eine Rekonstruktion der ägyptischen Chronologie zusammen mit einem Versuch, die Beziehung zu bestimmen, in der die Sprache und Religion dieses Landes zur Entwicklung jedes Einzelnen unter den älteren nicht-arischen und arischen Rassen stehen. Seine Ideen zu diesem Thema wurden am vollständigsten in zwei in London veröffentlichten Bänden entwickelt, bevor er England verließ.

Sein größtes Werk, Bibelwerk für die Gemeinde, dessen erster Teil 1858 veröffentlicht wurde, sollte 1862 abgeschlossen sein. Es hatte seine Aufmerksamkeit fast 30 Jahre lang beansprucht, als der große Mittelpunkt, dem alle seine literarischen und intellektuellen Energien gewidmet sein sollten, aber er starb, bevor er es vollenden konnte. Drei Bände des Bibelwerks wurden bei seinem Tod veröffentlicht. Das Werk wurde im gleichen Geist mit Hilfe von Manuskripten unter der Redaktion von Hollzmann und Kamphausen vollendet.

Tod

1858 begann Bunsens Gesundheit nachzulassen; Besuche in Cannes in 1858 und 1859 brachten keine Besserung, und er starb am 28. November 1860 in Bonn. Einer seiner letzten Wünsche war, dass seine Frau Erinnerungen an ihr gemeinsames Leben aufschreiben würde, und sie veröffentlichte seine Memoiren 1868, die viel aus seinem privaten Briefwechsel enthalten. Die deutsche Übersetzung dieser Memoiren hat Auszüge aus unveröffentlichten Dokumenten hinzugefügt, die ein neues Licht auf die politischen Ereignisse werfen, an denen er beteiligt war. Baron Humboldts Briefe an Bunsen wurden 1869 gedruckt.

Familie

Bunsens englische Verbindung, sowohl durch seine Frau (gest. 1876) als auch durch seinen eigenen langen Aufenthalt in London, wurde in seiner Familie weiter vermehrt. Er hatte zehn Kinder, darunter fünf Söhne,

• Henry 1818–1855 wurde ein Geistlicher und ein naturalisierter Engländer.
• Ernest 1819–1903, 1845 heiratete er eine Engländerin, Miss Gurney, wohnte anschließend in London und starb dort. Er war ein gelehrter Schriftsteller, der verschiedene Werke sowohl auf Deutsch als auch auf Englisch veröffentlichte, besonders zu arischen Ursprüngen, biblischer Chronologie und anderen Fragen der vergleichenden Religion. Ernests Sohn, Sir Maurice de Bunsen geb. 1852, trat 1877 in den englischen diplomatischen Dienst ein; und nach verschiedener Erfahrung wurde Gesandter in Lissabon 1905.
• Karl Charles; 1821–1887 hatte eine Karriere im deutschen diplomatischen Dienst.
• Georg 1824–1896 war für einige Zeit ein aktiver Politiker in Deutschland, zog sich später nach London zurück. Er schrieb die Biographie seines Vaters für die neunte Auflage der Encyclopædia Britannica.
• Theodor 1832–1892 hatte eine Karriere im deutschen diplomatischen Dienst.
• Emilie 1827-1911.

Werke

• Beschreibung der Stadt Rom, 3 Bände 1840–43.
• Die Basilik