Chang Myon: Der sanfte Mann, der die Republik nicht halten konnte

Er war ein frommer franziskanischer Terziar, der auf Rauchen und Trinken verzichtete, den Wirtschaftsplan entwarf, für den ein Militärdiktator später die Anerkennung beanspruchen würde, und eine Regierung führte, die so sanft und gespalten war, dass sie weniger als ein Jahr dauerte, bevor Soldaten ihr ein Ende setzten. Die kurze Amtszeit von Chang Myon steht im Zentrum eines der beständigen „Was wäre wenn“-Szenarien des modernen Korea: Ob eine wahrhaft demokratische Regierung bei mehr Zeit überlebt hätte, wo seine es nicht tat.

Eine katholische Erziehung, in Ost und West

Chang Myon wurde am 28. August 1899 in Jeokseon-dong, Seoul, als Sohn von Chang Gi-bin und Lucia Hwang geboren. Er absolvierte 1912 die Incheon Parkmun Grundschule und 1917 die Suwon Landwirtschaftliche Oberschule, heiratete 1916 Kim Ok-yun, und das Paar hatte schließlich neun Kinder. Im Januar 1921 reiste er in die Vereinigten Staaten, trat im September in das Manhattan College ein und schloss 1925 sein Studium ab. Als frommer römisch-katholischer Christ legte er 1921 das Gelübde beim Dritten Orden des heiligen Franziskus ab und reiste später zur Seligsprechung koreanischer katholischer Märtyrer nach Italien, wo er Papst Pius XI. traf. Zurück in Korea baute er eine Karriere als Pädagoge auf, unterrichtete Sprache und Religion, übersetzte katholische theologische Werke ins Koreanische und wurde 1936 Schulleiter der Dongsung Handelsoberschule.

Vom Diplomaten zum Vizepräsidenten

Changs öffentliche Karriere verlagerte sich nach der Befreiung Koreas entscheidend in Richtung Diplomatie. Er leitete 1948 die südkoreanische Delegation bei der Generalversammlung der Vereinten Nationen und erlebte die formelle Anerkennung des Landes durch die UN, dann wurde er 1949 dessen erster Botschafter in den Vereinigten Staaten, ein Posten, von dem aus er aktiv internationale Unterstützung suchte, als im folgenden Jahr der Koreakrieg ausbrach. Er diente von November 1950 bis April 1952 als Premierminister der Ersten Republik und wurde nach zunehmender Entfremdung von Syngman Rhee 1956 zum Vizepräsidenten gewählt, wobei er sich in den folgenden Jahren als führende Oppositionsfigur gegen Rhees autoritäre Regierung herauskristallisierte.

Premierminister einer zerfallenden Republik

Als Rhees Regierung während der von Studenten geführten April-Revolution von 1960 stürzte, verabschiedete Südkorea eine neue parlamentarische Verfassung, unter der die Präsidentschaft, gehalten von Yun Po-sun, zu einer repräsentativen Rolle wurde, während die tatsächliche exekutive Gewalt beim Premierminister lag. Die Nationalversammlung wählte Chang am 18. August 1960 auf diesen Posten. Seine Regierung erstellte einen Wirtschaftsplan, den das nachfolgende Regime von Park Chung-hee übernehmen und umsetzen sollte, ein politisches Erbe, das Changs eigene Amtszeit um Jahre überdauerte. Aber die Korea Times, die die Geschichte dieser Zeit überprüfte, beschrieb einen „sanften und rücksichtsvollen Mann“, dem die Fähigkeit fehlte, das „turbulente politische Umfeld“ zu kontrollieren, das seine eigene Demokratische Partei mit geschaffen hatte: Die Partei spaltete sich fast sofort in rivalisierende Fraktionen, und Chang erwies sich als unfähig, dem Druck studentischer Aktivisten zu widerstehen, die die Nationalversammlung besetzten, um die rückwirkende Bestrafung ehemaliger Rhee-Beamter zu fordern – eine Gesetzgebung, die viele für verfassungsrechtlich zweifelhaft hielten, die seine Regierung aber dennoch verabschiedete, was zu Untersuchungen gegen etwa 40.000 Personen und zur Säuberung Tausender Beamter und Polizeibeamter führte.

Innerhalb eines Jahres gestürzt

Changs Amtszeit als Premierminister dauerte kaum neun Monate. Am 16. Mai 1961 führte General Park Chung-hee einen Militärputsch an, der die Zweite Republik beendete. Chang wurde im folgenden Jahr inhaftiert, mit Hinrichtung bedroht und schließlich im August 1962 gegen Kaution freigelassen. Er starb am 4. Juni 1966 im Alter von 66 Jahren an Hepatitis. 1999 verlieh ihm die südkoreanische Regierung posthum den Orden für Verdienste um die Staatsgründung.

Eine durch den Rückblick gefärbte Bewertung

Historiker, die von der Korea Times befragt wurden, waren geteilter Meinung darüber, ob Changs Regierung unter irgendwelchen Umständen hätte überleben können, angesichts der militärischen Bedrohung durch Nordkorea und dessen, was die Zeitung als Koreas fragmentierte politische Kultur zu jener Zeit beschrieb, obwohl einige argumentierten, dass, wenn seine Wirtschaftspläne Früchte getragen hätten, die öffentliche Unterstützung für eine demokratische Regierung sich schließlich hätte festigen können. Eines der bemerkenswertesten persönlichen Vermächtnisse von Chang kam eher durch Mentorenschaft als durch ein Amt: Er diente als Pate für den zukünftigen Präsidenten Kim Dae-jung, nachdem er dessen Konversion zum Katholizismus beeinflusst hatte, und Kim lobte später Changs demokratische Überzeugung, dass der friedliche Machtwechsel wichtiger sei als das Festhalten an einer persönlichen Amtszeit.

Warum Chang als Genie bezeichnet wird

Nichts in den geprüften Quellen wendet das Wort „Genie“ auf Chang Myon an, und der ehrliche Bericht über sein Jahr an der Macht ist eine Fallstudie über Anstand ohne Führungskraft: ein frommer, persönlich disziplinierter Mann – kein Tabak, kein Alkohol, ein bescheidener Haushalt trotz hohem Amt –, dessen Partei unter ihm zersplitterte und dessen Regierung dem Straßendruck bei einem Gesetz nachgab, das selbst Zeitgenossen als verfassungsrechtlich wackelig erkannten. Seine dauerhafteste Leistung, der wirtschaftliche Entwicklungsplan, der später von der Militärregierung ausgeführt wurde, die ihn stürzte, spricht eher für kompetente technokratische Planung als für eine singuläre Brillanz, und es ist eine bittere Ironie seiner Karriere, dass ihre Ergebnisse dem Diktator zugeschrieben werden, der seine Amtszeit beendete, anstatt Chang selbst. Was in den Aufzeichnungen am deutlichsten überlebt, ist ein Ruf für persönliche Integrität und demokratische Prinzipien – das Merkmal, das Kim Dae-jung ausdrücklich lobte –, nicht intellektuelles oder strategisches Genie. Ihn als Genie zu bezeichnen, würde Bewunderung für seinen Charakter an die Stelle von Beweisen für seine Regierungsfähigkeit setzen, die nach den verfügbaren Berichten der Krise, die er erbte, einfach nicht gewachsen war.

Vermächtnis

Chang Myon wird heute weniger als gescheiterter Premierminister in Erinnerung behalten, sondern als tragische Fußnote zum ersten, abgebrochenen Versuch der koreanischen Demokratie einer parlamentarischen Regierung – ein aufrichtig demokratischer Führer, dessen Prinzipien seine Amtszeit um Jahrzehnte überdauerten, verkörpert in den Wirtschaftsplänen, die seine Nachfolger umsetzten, und in dem Patenkind, das drei Jahrzehnte später selbst Präsident eines demokratischen Südkoreas werden sollte. Historiker der Zweiten Republik behandeln seine kurze Regierung weiterhin als den zentralen Testfall dafür, ob Koreas politische Kultur nach der Befreiung, noch gezeichnet von Krieg und Kolonialherrschaft, überhaupt eine echte parlamentarische Demokratie hätte aufrechterhalten können – eine Frage, die seine neun Monate im Amt eher offen ließen als beantworteten, da der Militärputsch, der ihn entfernte, jede Chance zunichtemachte, zu sehen, ob die Zeit allein seine Regierung zu etwas Dauerhafterem hätte reifen lassen können.