Cesar Chavez verließ die Schule in der achten Klasse, um mit seiner Familie Baumwolle in den Wanderarbeitercamps des kalifornischen Central Valley zu pflücken. Die Familie Chavez hatte ihren Bauernhof in Yuma durch die Große Depression 1937 verloren; im nächsten Jahrzehnt zogen sie von Feld zu Feld, von Camp zu Camp und lernten, dass die Löhne von demjenigen festgelegt wurden, der das Land besaß, und von demjenigen durchgesetzt wurden, der
Biografie
Cesar Chavez verließ die Schule in der achten Klasse, um mit seiner Familie Baumwolle in den Wanderarbeitercamps des kalifornischen Central Valley zu pflücken. Die Familie Chavez hatte ihren Bauernhof in Yuma durch die Große Depression 1937 verloren; im nächsten Jahrzehnt zogen sie von Feld zu Feld, von Camp zu Camp und lernten, dass die Löhne von demjenigen festgelegt wurden, der das Land besaß, und von demjenigen durchgesetzt wurden, der den Lastwagen fuhr.
1962 gründete Chavez zusammen mit Dolores Huerta die National Farm Workers Association – eine winzige Kreditgenossenschaft und gegenseitige Hilfsgesellschaft, die drei Jahre später fünftausend Traubenpflücker zu einem Streik in Delano führte. Der Streik dauerte fünf Jahre. Unerwartet wurde er von einem nationalen Traubenboykott unterstützt, der sich von Harvard Square bis zu Safeway-Ketten in ganz Kanada in Supermärkte ausbreitete. 1970 unterzeichneten die kalifornischen Anbauer die ersten durchsetzbaren Verträge für Landarbeiter in der amerikanischen Arbeitsgeschichte.
Seine Methode war Gewaltlosigkeit, bewusst aus Gandhi und Martin Luther King, Jr. entnommen. 1968 fastete er fünfundzwanzig Tage lang, um seine eigene Bewegung von Sabotage abzubringen. 1988 fastete er sechsunddreißig Tage lang gegen die Pestizide, die die Felder vergifteten. Die Fasten waren gleichzeitig religiös und taktisch – Gebet sichtbar gemacht, Druck nach innen gekehrt.
Die United Farm Workers, die er bis zu seinem Tod leitete, ist 2026 eine bescheidenere Gewerkschaft als auf ihrem Höhepunkt 1970. Deregulierung, Mechanisierung und die strukturelle Instabilität der Wanderarbeit erodierte einen Großteil des Erreichten. Aber die Würdeschutzbestimmungen – sauberes Trinkwasser, Handwaschstationen, Pausen, Schutz vor DDT – blieben in Kaliforniens Gesetzen bestehen und verbreiteten sich landesweit. Die meisten amerikanischen Landarbeiter heute arbeiten nach Regeln, die Chavez und die UFW schrieben.
Er starb im Schlaf in San Luis, Arizona, am 23. April 1993, nur wenige Meilen von seinem Geburtsort entfernt. Vierzigtausend Menschen gingen hinter dem Sarg. 1994 verlieh ihm Präsident Clinton die Presidential Medal of Freedom. 2014 wurde sein Geburtstag in Kalifornien ein Staatsfeiertag. Er hinterließ nach eigener Aussage acht Dollar auf seinem Bankkonto.
