Die Karten, Diagramme und Stadtpläne, die während der dänischen Expedition von 1761–1767 erstellt wurden, stellen den bedeutendsten Einzelbeitrag zur Kartografie der Region durch Feldforschung im 18. Jahrhundert dar. Als einziger Überlebender einer Mission mit mehreren Todesfällen zeichnete der Mathematiker und Forschungsreisende akribisch Daten auf, die das geografische und historische Verständnis der von ihm bereisten Gebiete grundlegend neu prägten.
Ausbildung und Anfänge der Expedition
1733 in Lüdingworth geboren, nahm Niebuhr nach anfänglichen Überlegungen, eine Laufbahn im Vermessungswesen einzuschlagen, ein reguläres Studium an der Universität Göttingen auf. Seine Teilnahme an der von Friedrich V. von Dänemark entsandten Mission wurde durch die Empfehlung von Johann David Michaelis ermöglicht. Zur Vorbereitung verbrachte er achtzehn Monate damit, unter Tobias Mayer nautische Astronomie und Mathematik zu studieren, wobei er sich speziell auf die Monddistanzenmethode konzentrierte. Diese technischen Fähigkeiten versetzten ihn in die Lage, während seiner Reisen präzise Längengradbestimmungen vorzunehmen.
Die wissenschaftliche Reise
Die Expedition brach im Januar 1761 auf und reiste über Marseille, Malta und Istanbul in den Jemen. Trotz des Todes seiner Kollegen – Frederik Christian von Haven, Peter Forsskål, Georg Wilhelm Baurenfeind, Lars Berggren und Christian C. Kramer – setzte Niebuhr die Arbeit fort. Er passte sich an lokale Bräuche und Ernährung an, um seine Gesundheit zu bewahren, und erreichte schließlich Bombay. Seine Rückreise umfasste Zwischenstopps in Maskat, Buschehr, Schiras und den Ruinen von Persepolis. Seine Dokumentation der Keilschriftinschriften an letzterem Ort bot die notwendige Grundlage für die spätere Entzifferung der altpersischen Schriften.
Wissensaustausch und Dokumentation
Nach seiner Rückkehr nach Kopenhagen arbeitete Niebuhr mit dem aus Tripolis stammenden Diplomaten Abd al-Rahman Aga zusammen. Ihre intellektuelle Partnerschaft führte 1772 zur Veröffentlichung des ersten ins lateinische Alphabet übertragenen Haussa-Wortschatzes sowie zu Beobachtungen über das Innere Afrikas. Seine Hauptwerke, darunter die Beschreibung von Arabien und die Bände der Reisebeschreibung nach Arabien und andern umliegender Ländern, boten detaillierte Berichte über seine Beobachtungen. Diese Werke enthielten zudem 28 einzigartige Stadtpläne und umfangreiche Kartografien von Hafenstädten wie Mocha und Surat.
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1773 heiratete Niebuhr Christiane Sophia Blumenberg. 1778 wechselte er vom Militärdienst in eine zivile Verwaltungsstellung im dänischen Holstein und ließ sich in Meldorf nieder. Seine wissenschaftlichen Verdienste führten 1776 zu seiner Wahl zum ausländischen Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften; zudem war er Mitglied der Académie des Inscriptions et Belles-Lettres sowie der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen. 1806 wurde er zum Etatsrat ernannt und 1809 mit dem Dannebrog-Orden als Ritter ausgezeichnet. Er verstarb 1815.
Kurze Fakten
- Geboren: 1733, Lüdingworth - Gestorben: 1815, Meldorf - Bildung: Universität Göttingen - Wichtigste Expedition: 1761–1767 - Staatsbürgerschaft: Herzogtum Bremen-Verden, Herzogtum Holstein - Sprache: Dänisch - Ehrung: Ritter des Dannebrog-Ordens
Häufig gestellte Fragen
### Welche Rolle spielte Niebuhr bei der Entzifferung der Keilschrift?
Er fertigte präzise Kopien von Inschriften in Persepolis an, die späteren Gelehrten wie Georg Friedrich Grotefend die ersten korrekten Entzifferungen ermöglichten.
### Warum war die Expedition von 1761–1767 für die Kartografie von Bedeutung?
Er schuf wertvolle Stadtpläne und kleinräumige Karten des Jemen, des Roten Meeres und des Persischen Golfs, die als die wichtigsten kartografischen Ergänzungen des Jahrhunderts galten.
