Carlos Ruiz Zafón: Der Buchhändler der vergessenen Geschichten

Tief unter Barcelona, in seiner Vorstellung, gibt es eine labyrinthartige Bibliothek namens Friedhof der Vergessenen Bücher, in der jeder Band bewahrt wird, der aus dem Gedächtnis der Welt entschwunden ist, und wo einem Jungen gesagt wird, er solle sich ein Buch aussuchen und es für den Rest seines Lebens beschützen. Aus dieser einen Idee baute Carlos Ruiz Zafón eines der großen populären literarischen Phänomene des 21. Jahrhunderts, ein gotisches Barcelona voller Schatten und Geheimnisse, das Der Schatten des Windes in mehr als fünfzig Sprachen und in die Hände von Millionen trug.

Eine Kindheit in Barcelona

Carlos Ruiz Zafón wurde am 25. September 1964 in Barcelona geboren, der Stadt, die zum schlagenden Herzen all seiner Fiktion werden sollte. Er wuchs bei Eltern aus der Arbeiterklasse auf; seine Großeltern hatten in Fabriken gearbeitet und sein Vater verkaufte Versicherungen. Er besuchte eine religiöse Schule, studierte später Informationswissenschaften und begann seine Karriere nicht in der Literatur, sondern in der Werbung, einer Branche, die er meisterte, bevor er entschied, dass Worte für etwas Größeres bestimmt waren. Er war etwa dreißig, als er sein erstes Buch veröffentlichte.

Vom Jugendbuch zum globalen Bestseller

Zafóns erste vier Romane, beginnend mit Der Fürst des Nebels im Jahr 1993, wurden für junge Erwachsene geschrieben und brachten ihm eine treue Leserschaft in Spanien ein. In den 1990er Jahren zog er nach Los Angeles und arbeitete kurzzeitig als Drehbuchautor, eine Erfahrung, die die filmische Qualität seiner Prosa schärfte. Dann, im Jahr 2001, kam Der Schatten des Windes, ein Roman, der im verwundeten Barcelona der Jahre nach dem Spanischen Bürgerkrieg spielt und dem jungen Daniel Sempere folgt, während er das Schicksal eines mysteriösen Autors untersucht. Er wurde zu einem der erfolgreichsten spanischen Romane seit Jahrzehnten, verkaufte sich millionenfach und erschien auf einer Liste der hundert größten spanischen Bücher des letzten Vierteljahrhunderts.

Der Friedhof der Vergessenen Bücher

Der Schatten des Windes erwies sich als der erste Teil eines vierteiligen Zyklus, des Friedhofs der Vergessenen Bücher, der mit Das Spiel des Engels (2008), Der Gefangene des Himmels (2011) fortgesetzt wurde und mit Das Labyrinth der Lichter (2016) endete. Über das Quartett hinweg webte Zafón eine ineinandergreifende gotische Saga von Autoren, Buchhändlern und vergrabenen Geheimnissen, die alle von dieser versteckten unterirdischen Bibliothek und den atmosphärischen Straßen Barcelonas ausstrahlten. Sein Stil stützte sich offen auf Klassiker des 19. Jahrhunderts, Film Noir und seine Jahre als Drehbuchautor; er visualisierte Szenen filmisch und beschwor üppige, schattige Welten und exzentrische Charaktere herauf. Er war ein erbitterter Beschützer seiner Schöpfungen und lehnte alle Verfilmungen ab, wobei er darauf bestand, dass die Bücher "eine Hommage an die Literatur, an das geschriebene Wort" seien und dass ihre Umwandlung für Film oder Fernsehen "ein Verrat" wäre.

Weltweite Reichweite

Zafóns Werk erreichte Leser in mehr als fünfundvierzig Ländern und über fünfzig Sprachen, und allein Der Schatten des Windes soll sich rund fünfzehn Millionen Mal verkauft haben. Er sammelte internationale Literaturpreise in ganz Europa, und sein Verlag, Planeta, nannte ihn "einen der besten zeitgenössischen Romanautoren". Doch, wie mehr als ein Nachrufschreiber feststellte, blieb er eine kuriose Art von Star: eine literarische Bestseller-Sensation, deren Namen sich viele treue Leser immer noch nur schwer merken konnten, da sein Ruhm mehr im Buch als im Autor lag.

Warum Carlos ein Genie genannt wird

Zafóns Gabe lässt sich am besten als narrative Architektur beschreiben: die Fähigkeit, ein riesiges, ineinandergreifendes fiktionales Universum zu konstruieren, das sowohl kompliziert geplottet als auch emotional immersiv ist und Spannung und Atmosphäre über vier miteinander verbundene Romane hinweg aufrechterhält. Die spezifische kreative Qualität ist Weltbau, verschmolzen mit erzählerischem Schwung, die Kraft, Leser dazu zu bringen, sich völlig einem Ort hinzugeben, der nie existierte. Seine enormen internationalen Verkaufszahlen und seine Aufnahme in die wichtigsten spanischen Bücher der letzten Zeit sind echte Erfolgsmarker, und seine Konzeption des Friedhofs der Vergessenen Bücher ist wirklich originell, ein Bild, das in die gemeinsame Vorstellungskraft der Leser eingegangen ist. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Zafón fest in der populären, gotisch-melodramatischen Tradition schrieb und ein Großteil des literarischen Establishments vorsichtig damit war, ihn mit den großen Erneuerern der Prosa gleichzusetzen. Seine Handlungsführung kann barock sein, seine Atmosphäre dick aufgetragen, und einige Kritiker betrachten sein Werk eher als hervorragend gemachte Unterhaltung denn als bleibende Literatur. Das Wort Genie, auf ihn angewandt, ehrt die Meisterschaft des erzählerischen Handwerks und die Erfindung einer unvergesslichen fiktionalen Welt, nicht die Neuerfindung des Romans als Form. Auf dieser präziseren Grundlage hält die Behauptung stand: Wenige Schriftsteller seiner Ära erreichten seine Fähigkeit, so viele Leser dazu zu bringen, sich so tief in das Lesen selbst zu verlieben.

Vermächtnis

Carlos Ruiz Zafón starb am 19. Juni 2020 in Los Angeles im Alter von fünfundfünfzig Jahren an Darmkrebs. Er hinterließ ein vollendetes Meisterwerk und ein eigentümliches, dauerhaftes Vermächtnis: ein Barcelona des Geistes, halb real und halb erträumt, das Leser auf der ganzen Welt nun mit sich tragen. Sein tiefstes Thema war immer die Liebe zu Büchern, und seine größte Errungenschaft mag sein, dass seine eigenen für Millionen genau zu der Art von kostbarem Band wurden, den seine fiktive Bibliothek zu schützen gebaut wurde.