Carlos Moyá: Zwei Wochen, die das spanische Tennis veränderten

Am 15. März 1999 verdrängte Carlos Moyá nach dem Erreichen des Finales in Indian Wells Pete Sampras von der Spitze der Weltrangliste. Er hielt die Position zwei Wochen lang. Es war eine kurze und folgenreiche Regentschaft: Nie zuvor war ein Spanier die Nummer 1 der Welt gewesen, und nach Angaben der ATP folgten Juan Carlos Ferrero und Rafael Nadal durch die Tür, die er aufgestoßen hatte. „Moyá war ein Pionier in diesem Sport“, sagte Nadal Jahre später. „Er verdient jedermanns Anerkennung.“

Palma

Moyá wurde am 27. August 1976 in Palma de Mallorca geboren — auf derselben Insel, die eine Generation später Rafael Nadal hervorbringen sollte. Im Alltag ist er Linkshänder, spielte Tennis jedoch mit rechts; eine Umkehrung, die dazu beitrug, eine der wuchtigsten Vorhände seiner Ära zu formen.

Melbourne, 1997

Sein Aufstieg an die Weltspitze erfolgte abrupt. Bei den Australian Open 1997, auf einem Hartplatz Tausende Kilometer von der Asche entfernt, auf der er aufgewachsen war, erreichte Moyá das Finale und unterlag glatt in drei Sätzen gegen Sampras, den damals dominierenden Spieler der Welt. Es war sein erstes Grand-Slam-Finale, und es kündigte einen Spanier an, der auf Belägen mitzuhalten verstand, auf denen man spanischen Spielern damals keine Gefahr zutraute.

Roland Garros, 1998

Im folgenden Frühjahr gewann er die French Open, und die Umstände lassen diesen Triumph noch bemerkenswerter erscheinen, als es das Ergebnis ohnehin vermuten lässt: Vor jenen zwei Wochen hatte er in seiner gesamten Karriere insgesamt nur zwei Matches in Roland Garros gewonnen. Er bezwang Marcelo Ríos im Viertelfinale, Félix Mantilla im Halbfinale und seinen Landsmann Álex Corretja in drei Sätzen im Finale. Er war der erste spanische Mann seit Sergi Bruguera, der einen Grand-Slam-Titel holte.

Dieses Jahr brachte auch die bitterste Niederlage seiner Karriere mit sich. Bei den ATP Finals am Saisonende gewann er die ersten beiden Sätze des Endspiels gegen Corretja und verlor noch in fünf Sätzen.

Zwei Wochen an der Spitze

Die Spitzenposition in der Weltrangliste folgte im darauffolgenden März und war fast umgehend wieder verloren. Moyás eigene Schilderung dessen, was dieser Erfolg bedeutete, ist die aufschlussreichste Äußerung, die er über sich selbst gemacht hat: „Ich habe immer geglaubt, dass der Gewinn eines Grand Slam das Beste wäre, was einem passieren kann. Aber das hier hat es noch übertroffen.“

Dann streikte sein Körper. Ein Ermüdungsbruch im unteren Rückenbereich, den er sich um die US Open 1999 herum zuzog, setzte ihn bis ins Jahr 2000 außer Gefecht, und er erreichte nie wieder ganz jenes Niveau, auf dem er kurzzeitig über allen anderen gestanden hatte. Bemerkenswert ist, dass er keineswegs verschwand. Er gewann zwanzig ATP-Einzeltitel in elf Ländern, darunter die Rome Masters im Jahr 2004, wo er David Nalbandian schlug und seine dritte Masters-Trophäe errang. Gegen Kontrahenten aus den Top Ten beendete er seine Karriere mit einer Bilanz von 44–60 — einer negativen Bilanz, die jedoch in mehr als einhundert Partien gegen die weltbesten Spieler zustande kam.

Seine wertvollste Arbeit leistete er für Spanien. Im Davis Cup 2003 erzielte er eine 6–0-Bilanz im Einzel, während Spanien das Finale erreichte und Australien mit 1–4 unterlag. Im folgenden Jahr bezwang er im entscheidenden Vergleich sowohl Andy Roddick als auch Mardy Fish, als Spanien die Vereinigten Staaten mit 3–2 besiegte und den Titel holte.

Der lange Abschied

Im März 2009 kündigte er wegen Sehnenverletzungen und Problemen mit dem Sitzbein eine Pause auf unbestimmte Zeit an, kehrte im Januar 2010 zurück und beendete am 17. November 2010 seine Karriere aufgrund einer Fußverletzung, die nie verheilt war. Er heiratete im Juli 2011 die Schauspielerin Carolina Cerezuela; das Paar hat zwei Töchter und einen Sohn.

Der Trainer

Der zweite Akt ist jener, der den ersten überdauern wird. Im Jahr 2016 trat Moyá dem Trainerteam von Rafael Nadal bei — jenem Jungen von seiner Heimatinsel, der ihn 2003 im Alter von sechzehn Jahren besiegt hatte — und blieb bis 2024 dessen Haupttrainer. In diesen acht Jahren gewann Nadal einmal die Australian Open, fünfmal die French Open, zweimal die US Open und acht Masters-1000-Titel — eine Erfolgsbilanz, die für fast jeden anderen eine komplette Karriere bedeutet hätte, errungen von einem Spieler jenseits der Dreißig mit einer langen Verletzungsgeschichte.

Warum Carlos als Genie bezeichnet wird

Der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass Moyá als Spieler kein Genie war, und die Statistik belegt das unmissverständlich: ein Major-Titel, zwei Wochen auf Rang 1, zwanzig Titel, eine negative Bilanz gegen die Top Ten. Er war ein herausragender Tennisspieler in einer Ära von Legenden — er verlor 1999 gegen einen siebzehnjährigen Roger Federer und 2003 gegen den sechzehnjährigen Nadal —, und die treffende Beschreibung seiner Spielerkarriere lautet sehr gut, nicht herausragend.

Die Zuschreibung stützt sich stattdessen auf zwei andere Aspekte. Der erste ist ein Element physischen Handwerks, das unverwechselbar sein eigenes war: die Vorhand. Moyá baute sein Spiel um eine, wie es in einem Porträt heißt, unnachgiebige Vorhand auf, geschlagen mit der unnatürlichen Hand — er ist von Natur aus Linkshänder und spielte mit rechts —, und laut Aufzeichnungen der ATP wurde sein Grundlinienspiel zum Vorbild für nachfolgende spanische Spieler. Das ist ein seltenes Vermächtnis für einen Sportler: nicht eine Bestmarke, sondern eine Methode, die von einer ganzen nationalen Schule übernommen wurde.

Der zweite Aspekt ist der eigentliche Grund, warum dieser Begriff für ihn verwendet wird. Moyá besaß ein feines diagnostisches Gespür für das Tennis anderer. Einen Sportler vom Format Nadals jenseits der Dreißig zu trainieren, ist eine hochspezifische und heikle Aufgabe: Die Instinkte des Spielers stimmen bereits, seine Gewohnheiten sind das Ergebnis zweier Jahrzehnte voller Siege, und jede Korrektur birgt die Gefahr, Bewährtes zu zerstören. Was auch immer Moyá zwischen 2016 und 2024 sah und vermittelte: Ein alternder Körper blieb konkurrenzfähig gegenüber Profis, die ein Jahrzehnt jünger waren — ein Titel bei den Australian Open, fünf in Roland Garros, zwei bei den US Open und acht Masters-1000-Titel fielen in diese Phase.

Das Gegenargument lautet, dass das Verdienst eines Trainers stets anfechtbar ist. Nadal war bereits mehrfacher Grand-Slam-Sieger, bevor Moyá dazustieß, und die späte Renaissance eher dem Trainer als dem Athleten zuzuschreiben, ist genau die Art von Behauptung, die sich nicht überprüfen lässt. Was sich festhalten lässt, ist bescheidener und dennoch gewichtig: Ein Mann, der einst dem sechzehnjährigen Nadal unterlag, beriet acht Jahre lang die dreißigjährige Ausgabe dieses Spielers, und diese errang acht Major-Titel. Das ist nicht zweimal schlichter Zufall.

Was er eröffnete

Das spanische Tennis vor Moyá bestand aus einer respektablen Sandplatztradition; er war der erste spanische Mann seit Sergi Bruguera, der ein Major gewann, und der erste überhaupt, der die Nummer 1 der Weltrangliste einnahm. Das spanische Tennis nach ihm brachte Ferrero und anschließend Nadal hervor. Nach Ansicht der ATP hat Moyá den Weg für alles bereitet, was darauf folgte.

Zwischen dem Zweiundzwanzigjährigen, der 1998 in Paris die Coupe des Mousquetaires stemmte, und dem Trainer, der zwei Jahrzehnte später in Nadals Box stand, liegt eine Karriere, die nie mehr ganz auf jenen Gipfel zurückkehrte, den sie kurz berührt hatte — und eine zweite Karriere, die darin bestand, einem anderen zu helfen, sich dort weitaus länger zu halten, als es der Körper hätte erlauben dürfen. Die zwei Wochen an der Weltranglistenspitze erwiesen sich letztlich als das Geringste, was er vollbrachte.