Carl Snoilsky: Der Graf, der das Außenministerium verließ

Im Jahr 1879 legte ein amtierender stellvertretender Direktor des schwedischen Reichsarchivs, ein Graf mit festem Platz im Establishment, sein Amt nieder, beendete seine Ehe und zog mit der Frau eines anderen Mannes nach Florenz. Nach den Maßstäben der Stockholmer Gesellschaft war es ein Skandal — und er brachte wenige Jahre später das Buch hervor, das als sein Meisterwerk in Erinnerung bleiben sollte.

Malersohn, für die Diplomatie bestimmt

Carl Johan Gustaf Snoilsky wurde am 8. September 1841 in Stockholm in eine Familie geboren, die Kunst und Adel zu nahezu gleichen Teilen verband. Seine Mutter, Sigrid Snoilsky (geborene Banér), war Malerin und Gräfin; sein Vater, Nils Snoilsky, trug die Titel eines Justizrats und Kammerherrn. Die eigene Überlieferung der Familie führte die Vorfahren der Snoilskys auf einen protestantischen Pfarrer vermutlich slowenischer Herkunft aus Krain im heutigen Slowenien zurück — eine für ein schwedisches Adelsgeschlecht ungewöhnlich weltoffene Herkunft. Carl besuchte die Clara-Schule und das Stockholmer Lyzeum, bevor er 1860 an der Universität Uppsala immatrikuliert wurde, wo er sich, wie viele junge Männer seines Standes, auf den diplomatischen Dienst vorbereiten sollte.

Die Poesie kam ihm zuvor. Ab 1861 begann Snoilsky unter dem Pseudonym Sven Tröst Gedichte zu veröffentlichen und entwickelte sich rasch zu einer festen Größe in den literarischen Kreisen Stockholms, während er formell noch Jura und Staatswissenschaften studierte. Seine erste Sammlung, Orchideer („Orchideen“), erschien 1862; noch eine frühe Lehrarbeit, kündigte sie bereits jenes Talent für sprachlichen Schliff und Klarheit an, das Kritiker während seiner gesamten Laufbahn immer wieder hervorheben sollten.

Diplomat bei Tag, Dichter aus Berufung

Snoilsky trat tatsächlich in das schwedische Außenministerium ein und versah 1864 und 1865 diplomatische Missionen in Madrid und Paris; anderthalb Jahrzehnte lang führte er beide Karrieren parallel. Sein Band Dikter („Gedichte“) von 1869, der zum Teil aus seinen Kontinentalreisen hervorgegangen war, begründete seinen literarischen Ruhm — von der Literaturgeschichtsschreibung als seine gefeiertste Sammlung beschrieben, geschätzt für klare, elegante und technisch vollendete Verse, die zugleich die realistischen und sozial engagierten Anliegen aufgriffen, die in den 1870er Jahren die skandinavische Literatur erfassten. Ein Ergänzungsband, Sonnetter („Sonette“), folgte 1871. Währenddessen schritt auch die amtliche Laufbahn voran: Snoilsky wurde 1876 zum Archivar am schwedischen Reichsarchiv ernannt, 1878 zum stellvertretenden Direktor befördert und im selben Jahr in die Schwedische Akademie gewählt, wo er den Sitz des Bischofs Paul Genberg übernahm — eine außerordentliche Ehre für einen Dichter Ende dreißig und die Bestätigung dafür, dass sich der literarische und der gesellschaftliche Teil seines Lebens zu diesem Zeitpunkt gegenseitig stützten.

Der Bruch

Dieses Gleichgewicht hielt nicht an. 1879 legte Snoilsky sein Archivamt nieder, trennte sich von seiner Frau, verließ Schweden und ließ sich mit Ebba Piper, einer verwitweten Gräfin, in Florenz nieder; die beiden heirateten im folgenden Jahr. Nach den Konventionen des schwedischen Hofes und Beamtentums war dies ein veritabler Skandal — ein Mann, der bis an die Spitze des Establishments aufgestiegen war, kehrte allem den Rücken. Die darauffolgenden Jahre in Italien waren zugleich seine produktivste Schaffensphase als Dichter, befreit von amtlichen Verpflichtungen. Er veröffentlichte 1881 Nya Dikter („Neue Gedichte“), 1883 ein historisches Werk über den Florentiner Mönch Savonarola und 1885 Hvita frun („Die weiße Dame“). Biografische Quellen betonen, dass seine Lyrik aus dieser Zeit zunehmend einen humanistischen Liberalismus widerspiegelte, mit neuer Aufmerksamkeit für soziale Themen und gesellschaftliche Randfiguren — ein thematischer Wandel, der jedoch seine traditionelle, formal disziplinierte Verskunst, die stets sein Markenzeichen geblieben war, nicht antastete.

Svenska bilder

Den Höhepunkt dieser italienischen Schaffensperiode und das Werk, auf dem Snoilskys bleibender Ruf vor allem gründet, bildete der 1886 erschienene Band Svenska bilder („Schwedische Bilder“). Während sein früheres Schaffen oft nach außen geblickt hatte — nach Italien, Spanien und in die kosmopolitische Welt diplomatischer Dienstposten —, wandte sich Svenska bilder der schwedischen Geschichte zu und gestaltete historische Szenen und Gestalten in lebendigen, balladenhaften Versporträts. Das Werk wird in Nachschlagewerken zu den Klassikern der schwedischen Literatur gezählt und ist das Buch, das am ehesten genannt wird, wenn Snoilskys Name in einer Literaturgeschichte fällt. Die Verbindung ist bezeichnend: Ein Dichter, der die 1860er und 1870er Jahre damit verbracht hatte, französische, spanische und italienische Einflüsse aufzunehmen, schuf sein dauerhaftestes Werk erst, als er — in der Vorstellung, wenn auch noch nicht persönlich — in die Vergangenheit seines eigenen Landes zurückkehrte.

Rückkehr und späte Jahre

Snoilsky kehrte 1891 endgültig nach Stockholm zurück, wo er zum Oberbibliothekar der Königlichen Bibliothek ernannt wurde — ein wissenschaftlicher Schlusspunkt einer Laufbahn, die sich zwischen Archiv, diplomatischem Dienst und literarischem Salon bewegt hatte. Er publizierte durch die 1880er Jahre hindurch und bis in seine späten Jahre weiter, und seine Wirkung reichte über Schwedens Grenzen hinaus — sein Werk gilt unter anderem als Einfluss auf Henrik Ibsen. Er starb am 19. Mai 1903 im Alter von 61 Jahren in Stockholm. Seine gesammelten Gedichte, Samlade dikter, erschienen posthum zwischen 1903 und 1904 in fünf Bänden und führten ein Werk zusammen, das in vier Jahrzehnten zwischen Hofämtern und kontinentalem Exil entstanden war.

Warum Carl als Genie bezeichnet wird

Snoilskys Anspruch auf diese Bezeichnung stützt sich auf eine konkrete und gut dokumentierte literarische Tugend: formale Meisterschaft. Zeitgenössische wie spätere Kritiker heben übereinstimmend die Klarheit, Eleganz und handwerkliche Perfektion seiner Verse hervor — eines Dichters, der kontinentale romantische und realistische Strömungen aufnehmen konnte, ohne die disziplinierte, musikalische Beherrschung der schwedischen Gedichtform einzubüßen. Seine Wahl in die Akademie vor dem vierzigsten Lebensjahr und seine Leitung der Königlichen Bibliothek in seinen letzten Lebensjahren spiegeln eine Anerkennung wider, die keineswegs nur gesellschaftlicher Natur war — sie gründete auf der literarischen Qualität von Dikter und vor allem von Svenska bilder, das von der Kritik bis heute als unverzichtbarer Klassiker des nationalen Kanons eingestuft wird. Die sachlichen Grenzen dieses Urteils sind jedoch unverkennbar. Snoilskys Begabung war eher eine Meisterschaft des Handwerks und des Klangs als radikale formale Innovation: Er brach das schwedische Versmaß nicht auf, wie es modernistische Zeitgenossen anderswo in Europa taten. Und sein Nachruhm blieb, anders als jener August Strindbergs oder Henrik Ibsens, fast ausschließlich auf die schwedische und skandinavische Literaturgeschichte beschränkt — in seiner Heimat ein Klassiker, außerhalb weitgehend unbekannt. Die bemerkenswerteste Tatsache an ihm ist womöglich eher biografischer als literarischer Natur: Ein Mann, der das schwedische Establishment durch seinen Abschied vor den Kopf stieß, schuf in den daraus folgenden Jahren des selbstgewählten Exils genau jenes Buch, durch das dieses Establishment ihn bis heute in Erinnerung behält.

Vermächtnis

Snoilskys Name lebt in Schweden vor allem durch Svenska bilder fort, das bis heute als eines der beständigsten Denkmäler der schwedischen Verskunst des 19. Jahrhunderts gelesen wird, sowie durch seine Mitgliedschaft in der Schwedischen Akademie, jenem Gremium, das heute den Nobelpreis für Literatur vergibt. Sein Lebensweg — nacheinander Diplomat, Archivar, Bibliothekar, Skandalfigur und Dichter — liest sich weniger wie eine einzelne verfolgte Berufung als wie eine Reihe ehrbarer Karrieren, die immer wieder durch die stärkere Anziehungskraft der Poesie unterbrochen wurden.