Carl Nägeli

Carl Nägeli

Carl Wilhelm von Nägeli (26. oder 27. März 1817 – 10. Mai 1891) war ein Schweizer Botaniker. Er studierte Zellteilung und Bestäubung, wurde aber als der Mann bekannt, der Gregor Mendel von weiteren Arbeiten zur Genetik abriet. Er lehnte die natürliche Selektion als Evolutionsmechanismus ab und bevorzugte die Orthogenese, obwohl der Begriff erst 1893, zwei Jahre nach seinem Tod, geprägt wurde, angetrieben von einem vermeintlichen „inneren Vervollkommnungsprinzip“.

Karriere

Carl Nägeli wurde als Sohn eines Arztes in Kilchberg bei Zürich geboren. Er begann 1836 an der Universität Zürich Medizin zu studieren, wechselte aber bald zur Botanik und studierte unter anderem bei den Naturforschern Lorenz Oken und Oswald Heer. Ab 1839 studierte er an der Universität Genf bei dem Schweizer Botaniker A. P. de Candolle. 1840 promovierte er in Zürich mit einer Dissertation über die Cirsium-Arten der Schweiz. Ab 1842 arbeitete Nägeli mit dem deutschen Botaniker Matthias Schleiden an der Universität Jena zusammen. Nachdem Schleiden seine Aufmerksamkeit auf die mikroskopische Untersuchung von Pflanzen gelenkt hatte, konzentrierte er seine Forschung auf diesen Bereich. Nachdem er zunächst Privatdozent und 1849 außerordentlicher Professor (eine Position zwischen der eines außerordentlichen und eines ordentlichen Professors) an der Universität Zürich geworden war, hatte er von 1852 bis 1856 den Lehrstuhl für Botanik an der Universität Freiburg inne und beendete seine Karriere von 1857 bis zu seiner Pensionierung 1889 als Professor für allgemeine Botanik und Mikroskopie an der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU).

Wissenschaftliche Beiträge

### Zellteilung

Es wurde angenommen, dass Nägeli 1842 die Zellteilung während der Pollenbildung erstmals beobachtet hatte. Dies wird jedoch von dem australischen Genetiker Henry Harris bestritten, der schreibt: „Was Nägeli etwa zur gleichen Zeit [wie Robert Remak] im Pflanzenmaterial sah und nicht sah, ist etwas unklar... Ich komme zu dem Schluss... dass er im Gegensatz zu Remak die Kernteilung nicht beobachtete... es ist klar, dass Nägeli 1844 keine Vorstellung von der Bedeutung des Zellkerns für das Leben der Zelle hatte.“

### „Meristem“, „Xylem“ und „Phloem“

1846 waren Nägeli und der deutsche Botaniker Hugo von Mohl die ersten Wissenschaftler, die die pflanzliche Zellwand vom inneren Inhalt der Zelle unterschieden, wofür Mohl den Begriff „Protoplasma“ verwendete. Ebenfalls 1846 stellten Nägeli und der deutsche Botaniker Wilhelm Hofmeister ihre „Apikalzelltheorie“ auf, die den Ursprung und die Funktion des Sprossapikalmeristems bei Pflanzen erklären sollte. 1857 beschrieb Nägeli erstmals Mikrosporidien, den Erreger der Pebrine-Krankheit bei Seidenraupen, die historisch die Seidenindustrie in Europa verwüstet hat. 1858 prägte er die Begriffe „Meristem“, „meristematisches Gewebe“, „Xylem“ und „Phloem“.

### Mendel, Nägeli und Orthogenese

Heutzutage ist Nägeli vielleicht am besten für seinen unproduktiven Briefwechsel (1866–1873) mit dem österreichischen Genetiker und Mönch Gregor Mendel über dessen berühmte Arbeit über Pisum sativum, die Gartenerbse, bekannt. Der britische Schriftsteller Simon Mawer gibt in seinem Buch Gregor Mendel: Planting the Seeds of Genetics (2006) einen Bericht über Nägelis Korrespondenz mit Mendel und unterstreicht, dass Nägeli zu der Zeit, als er dem Mönch aus Mähren schrieb, „sein großes Werk mit dem Titel Eine mechanisch-physiologische Theorie der organischen Evolution (veröffentlicht 1884, dem Todesjahr Mendels) vorbereitet haben muss, in dem er das Konzept des ‚Idioplasmas‘ als hypothetischen Überträger vererbter Merkmale vorschlägt“. Mawer merkt an, dass in diesem Buch Gregor Mendels Arbeit kein einziges Mal erwähnt wird. Das veranlasste ihn zu der Aussage:

> Wir können von Nägeli verzeihen, dass er stumpfsinnig und hochnäsig war. Wir können ihm verzeihen, dass er unwissend war, ein Wissenschaftler seiner Zeit, der nicht wirklich die Ausrüstung hatte, um die Bedeutung dessen zu verstehen, was Mendel getan hatte, obwohl er (von Nägeli) ausgiebig über Vererbung spekulierte. Aber einen Bericht über Mendels Arbeit in seinem Buch wegzulassen, ist vielleicht unverzeihlich.

Nägeli glaubte, dass Zellen ihre erblichen Merkmale von einem Teil des Protoplasmas erhalten, den er „Idioplasma“ nannte. Nägeli war ein Verfechter der Orthogenese und ein Gegner des Darwinismus. Er entwickelte ein „inneres Vervollkommnungsprinzip“, von dem er glaubte, dass es die Evolution lenkte. Er schrieb, dass viele evolutionäre Entwicklungen nicht adaptiv seien und die Variation intern programmiert sei.

Werke

- Die Cirsien der Schweiz (Dissertation). 1840.

- Eine Reihe von Artikeln in der Zeitschrift für wissenschaftliche Botanik (1844–1846)

- Die neueren Algensysteme (1847); Gattungen einzelliger Algen (1849); Pflanzenphysiologische Untersuchungen (1855–1858), mit Carl Eduard Cramer

- Beiträge zur wissenschaftlichen Botanik (1858–1868); eine Reihe von Artikeln, die der Königlich Bayerischen Akademie der Wissenschaften beigesteuert wurden und drei Bände der Botanischen Mitteilungen (1861–1881) bilden

- Mechanisch-physiologische Theorie der Abstammungslehre, veröffentlicht 1884.

Er und Gustav Albert Peter veröffentlichten über die apomiktische Gattung Hieracium das zweibändige Werk mit dem Titel

- Die Hieracien Mittel-Europas (Hieracium Mitteleuropas; 1885–89).

In diesem Zusammenhang gab Peter die bekannte Exsiccata Hieracia Naegeliana [Exsiccata] (1884–1886) mit einer Reihe von Exemplaren aus dem Herbarium von Nägeli heraus, von denen einige im Alten Botanischen Garten (München) beobachtet und gesammelt wurden.