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Carl David Anderson war ein amerikanischer Physiker. Er ist vor allem für seine Entdeckung des Positrons im Jahr 1932 bekannt, eine Leistung, für die er 1936 den Nobelpreis für Physik erhielt, sowie für die Entdeckung des Myons im Jahr 1936.
Biographie
Anderson wurde in New York City als Sohn schwedischer Einwanderer geboren. Er studierte Physik und Ingenieurwesen am Caltech (B.S. 1927; Ph.D. 1930). Unter der Aufsicht von Robert A. Millikan begann er Untersuchungen zu kosmischen Strahlen, bei denen er auf unerwartet Partikelspur in seinen modernen Versionen stieß, die heute gewöhnlich als Anderson-Nebelkammer-Fotografien bezeichnet werden und die er korrekt als von einem Partikel mit der gleichen Masse wie das Elektron, aber mit entgegengesetzter elektrischer Ladung erzeugt interpretierte. Diese Entdeckung, angekündigt 1932 und später von anderen bestätigt, bestätigte Paul Diracs theoretische Vorhersage der Existenz des Positrons. Anderson entdeckte die Partikel zuerst in kosmischen Strahlen. Er erbrachte dann einen aussagekräftigeren Nachweis, indem er Gammastrahlen, die von dem natürlich radioaktiven Nuklid ThC'' 208Tl erzeugt werden, in andere Materialien schoss, was zur Erzeugung von Positron-Elektron-Paaren führte. Für diese Arbeit teilte sich Anderson den Nobelpreis für Physik 1936 mit Victor Hess. Fünfzig Jahre später räumte Anderson ein, dass seine Entdeckung von der Arbeit seines Caltech-Klassenkameraden Chung-Yao Chao inspiriert wurde, deren Forschung die Grundlage bildete, auf der ein großer Teil von Andersons Arbeit entwickelt wurde, damals aber nicht anerkannt wurde.
Ebenfalls 1936 entdeckten Anderson und sein erster Doktorand Seth Neddermeyer ein Myon oder „Mu-Meson", wie es viele Jahre lang bekannt war, ein subatomares Partikel 207-mal massiver als das Elektron, aber mit der gleichen negativen elektrischen Ladung und dem Spin 1/2 wie das Elektron, wiederum in kosmischen Strahlen. Anderson und Neddermeyer glaubten zunächst, dass sie ein Pion gesehen hatten, ein Partikel, das Hideki Yukawa in seiner Theorie der starken Wechselwirkung postuliert hatte. Als klar wurde, dass das, was Anderson gesehen hatte, nicht das Pion war, fragte der Physiker I. I. Rabi, verwirrt darüber, wie die unerwartete Entdeckung in ein logisches Schema der Teilchenphysik passen könnte, verwundert „Wer hat das bestellt?" manchmal wird erzählt, dass er zu dieser Zeit mit Kollegen in einem chinesischen Restaurant speiste. Das Myon war das erste einer langen Liste subatomarer Partikel, deren Entdeckung zunächst Theoretiker verwirrte, die den verwirrenden „Zoo" nicht in ein ordentliches konzeptionelles Schema einpassen konnten. Willis Lamb witzelte in seiner Nobelpreisvorlesung von 1955, dass er gehört habe, dass „der Finder eines neuen Elementarteilchens früher mit einem Nobelpreis belohnt wurde, aber solch eine Entdeckung sollte nun mit einer Geldstrafe von 10.000 Dollar bestraft werden."
Anderson verbrachte seine gesamte akademische und Forschungskarriere am Caltech. Während des Zweiten Weltkriegs führte er dort Forschungen zur Raketentechnik durch. Er wurde 1950 zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er erhielt 1975 den Golden Plate Award der American Academy of Achievement. Er starb am 11. Januar 1991, und seine sterblichen Überreste wurden auf dem Forest Lawn, Hollywood Hills Cemetery in Los Angeles, Kalifornien bestattet. Seine Frau Lorraine starb 1984.
Ausgewählte Publikationen
- Anderson, C. D. 1933. „The Positive Electron". Physical Review. 43 6: 491–494. Bibcode:1933PhRv...43..491A. doi:10.1103/PhysRev.43.491.
- Anderson, C. D. 1932. „The Apparent Existence of Easily Deflectable Positives". Science. 76 1967: 238–9. Bibcode:1932Sci....76..238A. doi:10.1126/science.76.1967.238. PMID 17731542.
- Anderson, C. D. technischer Berater 1957. The Strange Case of the Cosmic Rays. The Bell Laboratory Science Series.
