Bruno Bauer: Der Theologe, der argumentierte, dass Jesus nie existierte

Er ließ sich für die preußische Kanzel ausbilden, gewann auf Hegels eigene Empfehlung einen königlichen Preis und verbrachte dann seine Karriere damit, die historischen Grundlagen des Christentums systematisch von innerhalb der theologischen Fakultät, die ihn beschäftigte, zu demontieren. Bruno Bauer wurde deshalb aus seinem Universitätsamt entlassen, für die restlichen vier Jahrzehnte seiner Karriere aus dem akademischen Leben verbannt und weitgehend aus der Geistesgeschichte gestrichen – obwohl Albert Schweitzer später urteilte, dass Bauers Angriffe auf das Neue Testament „die interessantesten Fragen“ aufwarfen, die jemals jemand über den historischen Jesus gestellt hatte.

Sohn eines Porzellanmalers und Hegels Preisschüler

Bauer wurde am 6. September 1809 in Eisenberg, Thüringen, als Sohn eines Malers in einer königlichen Porzellanmanufaktur geboren. Die Familie zog 1815 nach Berlin, was ihm ermöglichte, direkt unter Georg Wilhelm Friedrich Hegel an der Universität Berlin zu studieren, wo er von 1828 bis 1834 neben prominenten Hegelianern wie Friedrich Schleiermacher ausgebildet wurde. 1829 gewann sein Aufsatz über Kants Ästhetik auf Hegels eigene Empfehlung hin den preußischen königlichen Philosophiepreis – ein frühes Zeichen dafür, dass Bauer als einer der schärfsten Köpfe im Kreis seines Lehrers galt, anfangs ausgerichtet auf die konservative „rechtshegelianische“ Lesart des Systems seines Meisters.

Von Hegels Liebling zu Marx' Tutor

Bauer begann 1834 in Berlin Vorlesungen über Theologie und biblische Texte zu halten, und 1836 war er kurzzeitig Tutor eines jungen Studenten namens Karl Marx, bevor er 1839 an die theologische Fakultät in Bonn wechselte. In dieser Zeit wendete sich sein Denken dramatisch vom konservativen Hegelianismus seiner Ausbildung ab und hin zur radikalen „junghegelianischen“ Lesart von Hegels Dialektik als Werkzeug zur Demontage, statt zur Verteidigung, der bestehenden religiösen und monarchischen Autorität.

Die Demontage der Evangelien von innen

Zwischen 1840 und 1842 verfasste Bauer die Bibelkritik, für die ihn Spezialisten noch heute anerkennen: Kritik der Geschichte der Offenbarung Johannis und Kritik der evangelischen Geschichte der Synoptiker, gefolgt von Das entdeckte Christenthum im Jahr 1843. Die New World Encyclopedia stellt fest, dass Bauer argumentierte, das Markusevangelium sei der ursprüngliche Text, und die sogenannte „Markushypothese“ vorschlug – dass die anderen Evangelien von Markus abgeleitet seien und nicht von einer unabhängigen gemeinsamen Quelle –, während er gleichzeitig behauptete, dass Teile des Neuen Testaments wesentliches griechisch-römisches Material enthielten und einige Texte direkte Fälschungen aus dem 2. Jahrhundert seien. Er ging weiter als die meisten zeitgenössischen Kritiker, indem er die Evangelienberichte als literarische Konstruktionen statt als historische Berichte behandelte und damit die Standardbasis für die Historizität Christi effektiv leugnete. Moderne Bibelwissenschaftler akzeptieren laut New World Encyclopedia heute viele dieser Hypothesen als glaubwürdig oder höchst plausibel, und Albert Schweitzers Einschätzung, dass Bauers Kritik „die interessantesten Fragen“ über den historischen Jesus aufwarf, steht als seltene posthume Rechtfertigung durch eine herausragende Figur desselben Fachgebiets.

Ein Toast, der eine Karriere beendete

Die Wissenschaft allein hätte man überleben können; die Politik nicht. 1841 brachte Bauer beim Welcker-Bankett öffentlich einen Toast auf Hegels Staatsauffassung aus, der als gefährlich radikal gelesen wurde, und im selben Jahr veröffentlichte er anonym Die Posaune des Jüngsten Gerichts, in der er Hegels Philosophie als inhärent revolutionär interpretierte und andeutete, sie erfordere „den Umsturz von Kirche und Staat“. König Friedrich Wilhelm IV. ordnete persönlich Konsultationen an preußischen Universitäten bezüglich Bauers unorthodoxer Schriften an, und im Frühjahr 1842 wurde Bauer aus seinem Amt in Bonn entlassen. Er bekleidete in den verbleibenden vierzig Jahren seines Lebens nie wieder eine akademische Position und zog sich stattdessen auf ein kleines Anwesen in Rixdorf bei Berlin zurück, wo er sich eine Zeit lang durch Arbeit im Tabakladen seiner Familie über Wasser hielt, während er weiterhin unabhängig schrieb und veröffentlichte.

Die Judenfrage und ein Bruch mit Marx

Bauers Aufsatz Die Judenfrage von 1843 argumentierte, dass die Emanzipation der preußischen Juden auf der Grundlage einer bestimmten religiösen Identität illegitim sei – dass wahre Freiheit den Verzicht auf alle partikularistischen Bindungen an die Vergangenheit erfordere, eine Forderung, die er auf Christen und Juden gleichermaßen anwandte, anstatt die jüdische Identität für einen besonderen Ausschluss herauszugreifen. Marx antwortete direkt mit seinem eigenen Aufsatz gleichen Titels, und die intellektuelle Beziehung zwischen den beiden Männern, die damit begonnen hatte, dass Bauer Marx' Tutor war, verschlechterte sich zu offener Feindseligkeit: Marx und Engels griffen Bauer namentlich sowohl in Die heilige Familie (1844) als auch in Die deutsche Ideologie (1845–46) an, woraufhin die beiden Lager den Kontakt vollständig abbrachen. Jahrzehnte später, in einem Nachruf von 1882, erkannte Engels dennoch Bauers Bedeutung für die sozialistische Religionskritik an – ein widerwilliges, posthumes Zugeständnis eines alten Gegners.

Warum Bruno als Genie bezeichnet wird

Bauers Anspruch auf intellektuelle Genialität beruht auf einer dokumentierten Aufzeichnung wissenschaftlicher Vorwegnahme: biblische Hypothesen, die in seinem eigenen Jahrhundert als skandalös abgetan wurden, die die Mainstream-Wissenschaft heute als plausibel oder korrekt behandelt, und ein philosophischer Rahmen – was neuere Gelehrte als „postkantianischen Perfektionismus“ bezeichnen, der Freiheit als historische Eroberung statt als vorbestimmtes Endziel behandelt –, der originell genug ist, um auch heute noch konkurrierende Interpretationen unter Spezialisten zu erzeugen. Albert Schweitzers Bestätigung der Schärfe seiner Fragen, angeboten von einem Gelehrten ohne Grund, ihn zu schmeicheln, ist ein wirklich starkes externes Urteil. Das ehrliche Gegenargument ist hart: Bauers spätere Schriften, insbesondere seine Beiträge zum konservativen Staats- und Gesellschafts-Lexikon, behaupteten rassische Unterschiede, die das schufen, was die New World Encyclopedia als „eine unüberbrückbare Kluft zwischen Juden und Europäern“ bezeichnet, eine Verhärtung zum Antisemitismus, die später antisemitische Denker beeinflusste und die keine Bewertung seines Intellekts ehrlich auslassen kann. Sein Genie war mit anderen Worten real und spezifisch textlich und kritisch – eine nachgewiesene Fähigkeit, die Annahmen einer Disziplin zu durchschauen, die er verteidigen sollte –, aber es verdarb in seinen letzten Jahrzehnten zu Positionen, die seine eigenen Bewunderer heute aktiv von den Leistungen trennen müssen, für die sie ihn immer noch anerkennen.

Vermächtnis

Nie verheiratet und nach 1842 aus dem formellen akademischen Leben verbannt, starb Bauer am 13. April 1882 im Alter von zweiundsiebzig Jahren auf dem kleinen Bauernhof, den er bei Rixdorf gekauft hatte. Der Großteil seines umfangreichen Werks bleibt unübersetzt aus dem Deutschen, und sein Ruf wurde lange Zeit von den politischen Rivalitäten – vor allem mit Marx – überschattet, die die intellektuellen Kämpfe seiner Ära dominierten. Die zeitgenössische Bibelwissenschaft ist jedoch zunehmend dazu zurückgekehrt, ihn als echten Pionier der „höheren Kritik“ anzuerkennen, die später zur Standardmethode auf diesem Gebiet wurde, auch wenn Ideenhistoriker weiterhin damit ringen, wie derselbe Geist, der die moderne Evangelienforschung vorwegnahm, auch einige der hässlichsten Rassentheorien seiner Zeit produzierte.