Brian Michael Bendis: 111 Ausgaben ohne Fehltritt

Der Maßstab für eine kreative Partnerschaft bei Marvel hatte vier Jahrzehnte lang Bestand: Stan Lee und Jack Kirby bei Fantastic Four. Dann führten ein Krimi-Comiczeichner aus Cleveland und der Künstler Mark Bagley Ultimate Spider-Man für 111 aufeinanderfolgende Ausgaben und brachen ihn — die längste Laufzeit eines kreativen Teams bei Marvel und eine der längsten in amerikanischen Comics. Bendis war im Jahr 2000 eingestellt worden, um einen Charakter neu zu starten, den jeder im Gebäude für unantastbar hielt, für ein Publikum, das noch gar nicht existierte.

Cleveland, dreizehn Jahre alt

Geboren am 18. August 1967 in Cleveland, Ohio, in eine jüdisch-amerikanische Familie, wuchs Bendis in University Heights auf und besuchte die Hebrew Academy of Cleveland, eine modern-orthodoxe Schule, während er sich gegen die religiöse Erziehung auflehnte, die sie repräsentierte. Mit dreizehn Jahren beschloss er, dass er bei Comics arbeiten würde, und zeichnete eine Geschichte von Punisher gegen Captain America, die er immer wieder überarbeitete. Seine Idole waren George Pérez, John Romita Sr., Jack Kirby und Frank Miller.

Mit neunzehn Jahren trat er in das Cleveland Institute of Art ein und arbeitete während des Studiums in einem Comicladen in der Innenstadt. Was folgte, war kein kometenhafter Aufstieg.

Das Jahrzehnt des hungrigen Künstlers

Er verbrachte etwa zwölf Jahre als Grafiker und Illustrator, davon etwa neun, wie er selbst sagt, als hungernder Künstler — er arbeitete freiberuflich für lokale Magazine und Zeitungen und zeichnete Karikaturen für The Plain Dealer. Seine Comics erschienen bei Caliber Comics: Fire, zwei Ausgaben im Jahr 1993; A.K.A. Goldfish, fünf Ausgaben im Jahr 1994; Jinx, sieben Ausgaben ab 1996. Bei Caliber lernte er Mike Oeming, Dave Mack und Marc Andreyko kennen, Mitarbeiter, die er dreißig Jahre lang behalten würde.

Die Arbeit war Krimi-Fiktion, keine Superhelden, und die Einflüsse waren literarisch und filmisch statt vierfarbig: Jim Thompson, Dashiell Hammett, die Krimi-Comics von Jim Steranko und José Muñoz, der Dokumentarfilm Visions of Light. Er wechselte 1996 zu Image Comics und schrieb Sam and Twitch sowie die meisten der ersten zehn Hellspawn-Ausgaben für Todd McFarlane. Er war zweiunddreißig und arbeitete am Rande.

Das ultimative Wagnis

Im Jahr 2000 stellte Marvel-Präsident Bill Jemas, auf Empfehlung von Joe Quesada, Bendis ein, um Ultimate Spider-Man für Leser zu schreiben, die noch nie einen Comic gekauft hatten. Die Entscheidung, die die Laufzeit definierte, kam sofort: Stan Lees ursprüngliche Ursprungsgeschichte umfasste elf Seiten, und Bendis dehnte sie auf sieben Ausgaben aus.

Diese eine Entscheidung ist die ganze These. Dekompression — Szenen atmen lassen, Charaktere reden lassen, darauf vertrauen, dass Dialoge Seiten tragen, die einst die Handlung getragen hätten — wurde zum Hausstil der Mainstream-Comics des 21. Jahrhunderts, und sie stammte von einem Krimiautor, der das Tempo von David Mamet, Richard Price und Aaron Sorkin gelernt hatte, über deren Dialoge Bendis sagte, sie seien "die besten in jedem Medium". Er schrieb danach für die gesamte Ultimate-Linie: Ultimate Marvel Team-Up, Ultimate X-Men, Ultimate Fantastic Four, Ultimate Six, Ultimate Origins.

Das Erwachsenen-Register

Im Jahr 2001 übernahm er Daredevil zusammen mit Alex Maleev und schrieb die meisten der folgenden fünfundfünfzig Ausgaben bis 2006 — eine Laufzeit, die so sehr mit dem Charakter identifiziert wurde, dass ein Box-Manager im Daredevil-Film von 2003 seinen Namen laut ausspricht. Im selben Jahr startete er Alias, achtundzwanzig Ausgaben für Marvels Erwachsenen-Label MAX, und führte die Privatdetektivin Jessica Jones ein, die später in The Pulse in den Mainstream wechselte.

Alias ist der klarste Beweis dafür, wofür Bendis eigentlich gut war. Es ist ein Superhelden-Comic, in dem das Superheldentum peripher ist und das Thema ein beschädigter Erwachsener in einem schlechten Job ist, und er brachte eine Figur hervor, die seitdem vollständig aus den Comics herausgewachsen ist. Unterdessen wechselte sein eigenständiges Werk Powers mit Oeming, ein Krimi-Verfahren in einer Welt mit Superhelden, 2004 von Image zum Icon-Label von Marvel.

Führung der Avengers

Ab 2004 leitete er acht Jahre lang effektiv das Vorzeige-Franchise von Marvel. Avengers Disassembled riss das Team nieder; der New Avengers-Neustart baute es wieder auf und tötete kontrovers Hawkeye. Dann kamen House of M im Jahr 2005 mit Olivier Coipel, Secret War in 2004-05, Secret Invasion im Jahr 2008, Dark Avengers, Siege im Jahr 2009, das "Dark Reign" abschloss, und der Neustart "Heroic Age". Er beendete es im September 2012 mit einer Sonderausgabe mit Splash-Pages von Walt Simonson, Jim Cheung und Leinil Yu.

Im Jahr 2011 schufen er und die Künstlerin Sara Pichelli Miles Morales, einen halb schwarzen, halb lateinamerikanischen Teenager, der im Ultimate-Universum als Spider-Man übernimmt. Es ist wohl die folgenschwerste Einführung eines Charakters bei Marvel in diesem Jahrhundert.

Die DC-Wende

Im November 2017 kündigte er auf Twitter einen Exklusivvertrag mit DC an und beendete damit siebzehn Jahre bei Marvel. Er debütierte im Juni 2018 in Action Comics #1000 mit dem Künstler Jim Lee, schrieb dann The Man of Steel und übernahm zusammen mit Ivan Reis Superman und Action Comics. Fernsehen und Film folgten — Powers auf dem PlayStation Network in 2015-16, eine für 2021 angekündigte HBO Max-Serie Legion of Super-Heroes, ein First-Look-Deal mit Amazon Prime Video im Jahr 2024 für Jinx, Murder Inc. und Pearl sowie eine beratende Produzentenrolle bei Disney+ für Daredevil: Born Again im Jahr 2025.

Warum Brian ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist die Stimme — insbesondere die Fähigkeit, übermenschliche Charaktere wie erkennbare Menschen sprechen zu lassen, ohne das Genre um seine Größe zu bringen. Bendis baut Charaktere auf, indem er bei jemandem beginnt, den er kennt, und die Figur sich entwickeln lässt; seine Ultimate-Tante May ähnelt stark seiner Mutter. Diese Methode, aus Krimi-Fiktion und Drehbuchschreiben importiert, ist der Grund, warum eine sieben Ausgaben lange Ursprungsgeschichte funktionierte, als sie eigentlich fatale Füllsubstanz hätte sein sollen, und warum Alias achtundzwanzig Ausgaben über das Innenleben einer Frau tragen konnte, die meistens nicht fliegt.

Die Anerkennung ist ungewöhnlich konkret. Eisner Awards: Talent, das breitere Anerkennung verdient im Jahr 1999; 2001 Beste neue Serie, Beste limitierte Serie, Beste Humorpublikation und Bester Autor; 2002 und 2003 erneut Bester Autor, mit Bester fortlaufender Serie und Bester serialisierter Geschichte für Daredevil. Vier aufeinanderfolgende Wizard-Auszeichnungen als Bester Autor von 2000 bis 2003, drei aufeinanderfolgende Comics Buyer's Guide-Auszeichnungen von 2002 bis 2004, ein Inkpot im Jahr 2010.

Das Gegenargument: Dies ist Handwerk im industriellen Maßstab, keine konzeptionelle Originalität. Bendis arbeitet innerhalb von Charakteren, die andere erfunden haben, und der dekomprimierte Stil, der ihn ausmachte — endlose Dialoge, durch Gespräche vorangetriebene Handlung — ist genau das, was seine Kritiker anführen, wobei Hawkeyes Tod in Disassembled kontrovers genug war, um als solcher festgehalten zu werden. Eisners sind Auszeichnungen von Kollegen aus einer Industrie, die er maßgeblich leitete. Produktiv und einflussreich ist bewiesen; visionär nicht. Miles Morales ist die eine Schöpfung, die jedes Argument überleben würde.

Vermächtnis

Bendis unterrichtete ab 2013 Kurse über Graphic Novels an der Portland State University und der University of Oregon, und seine Frau Alisa leitet JINXWORLD, die Firma, die seine eigenständigen Werke hält. Der Hausstil des modernen Superhelden-Comics — langsamer, gesprächiger, mehr daran interessiert, was Charaktere zueinander sagen, als daran, wen sie schlagen — ist weitgehend sein Stil. Ebenso ein Spider-Man, der nicht Peter Parker ist, heute eine feste Größe in Film, Animation und Merchandising weltweit. Nichts davon wäre von jemandem vorhergesagt worden, der 1994 einen fünf Ausgaben langen Caliber-Krimi-Comic las.